宗肆几乎是在她话音落下之际，便朝她看了过来，神色倒是无太多变化。

唯有他放下文书的动作，惊起一声闷响，倒像是在透露他此刻的情绪，听得人连心跳也快了几分。

寧芙见状，揣摩自己这番话，是不是有过河拆桥的嫌疑，便又谨慎道：“倘若有急事，世子可遣人来寻我，若在我能力范围之內，我愿助世子一臂之力。”

却说先前只想同他安安稳稳做交易，她是不介意与他走得近些的，是以她主动见他的次数也不少，想的是混个脸熟。

可眼下宗肆对她態度如此，她就不得不改变主意了。

宗肆盯著她，缓缓道：“四姑娘怕与我相处？”

几乎是一语中的，怕的是与他相处，偏了正轨，以致后患，同样的坑，她可不想踩第二次。

寧芙只好提正事道：“这番我父亲能顺利去凉州，世子定然也在圣上面前说了好话，我感激不尽。”

“四姑娘在怕什么？”宗肆却逼问道。显然此刻他並不打算同她探討寧真远全身而退一事，是否有他从中干涉。

寧芙垂眸，密室顶处，潺潺流水缓缓而流，水声却更显密室幽静，让人心乱如麻。

却是没人开口。

宗肆有耐心时，几个时辰不动如山都是家常便饭，如今非要她开口，自然能不言一语，只是气场迫人，教人连喘气声都身不由己收敛了几分。

“寧国公府的嫡女，是不会给人当侧室的。”过了一盏茶的功夫，寧芙不堪压力，垂眸直言道。

宗肆扯扯嘴角，果然她敏锐得很，那日程霜问他，他之所以没明说，便是確实有这方面的考量，倒不是他多喜欢她，只是寧芙这样的姿色，前路不会顺畅，夫家若是一般，恐难以保全她。

上一辈子，她是他的妻妾，他总有几分旧情与怜悯，看著她因嫁错人而香消玉殞，倒不如把她留在身边加以庇护，至於侧室这个位置，够保她无忧，宣王府也不必捲入寧国公府的事。

到那时，寧真远为了女儿的安危，必然也不会拒绝。

只是眼下，寧国公府尚安，他也未做好决定，宗肆並无提及此事的打算，如若不是今日寧芙说起，一年內他都不会与她谈及此时。

“不当侧室，那是想当正妻？”宗肆轻嘲道。

寧芙起身，抚了下衣裙，在他面前跪了下来，言辞真诚：“世子明鑑，我也並无此心思。我心如明镜，世子妃之位，谢姐姐、程姐姐都比我合適，又岂会生出不该的心思。”

她想了想，又道：“实不相瞒，我考虑的是陆府、林府这般的夫家。我並不聪慧，唯有夫家家世简单，才勉强能应付过来。”

如此往门第寻常的人家找，也是难得一见，用寧老太太的话来说，这般想下嫁，那是顶没出息之人。

“阿芙何必妄自菲薄，你六艺在整个大燕也是佼佼者，你若不聪明，天下便没多少聪明的女子了，便是要你打理好宣王府，也不会是难事。”宗肆走到她身边，弯下腰来，朝她伸出手。

“只有些小聪明，上不了台面。”寧芙则跪著一动不动，他虽提了宣王府，而她却是未提及半字。

宗肆清楚她的避讳，笑意明显了些，可这笑分明失了温度，冷眼瞧著她：“这么喜欢跪著？”

其实从寧四姑娘的態度，便已然能猜出她並不留恋宣王府，也不留恋他，否则又岂会从不愿意他面前提及曾经的事。

倒是他这个不记得前世的，近来却是偶尔能代入她郎君的角色，远比先前要更关注她。

宗肆收回思绪，直起身，淡淡说：“爱跪著那便跪著吧。”

寧芙並不说话，一动不动。

未过片刻，他又皱眉道：“年初才在你祖母前跪伤了膝盖，现在又倔上了，膝盖还想不想要了？”

让她跪的是他，这会儿又嫌弃的也是他，不过寧芙並未直言。

“我並不喜欢强逼於人，也没那么想让你给我当侧室。”宗肆看了她一眼道。

寧芙放下心来，这才从地上起来，缓缓坐到了他对面的软丝竹椅上，揉著发疼的膝盖道：“这间密室，要是我未猜错，应该处於宣王府內。”

宗肆没搭理她。

“水下修建密室难度之大，是以多半是引渠，京城中有人工河的府邸不多，有些眼色的人一猜便知，世子恐怕不会带外人来此处。”她又將自己的猜测娓娓道来。

“不会带外人来？四姑娘以为同我的关係，又处於和层次？”宗肆却是反问道。

这话分明是带了刺。

“我自然也是外人，不过是有些利用价值，而我图的，也是世子能为寧国公府带来好处的本事。”寧芙坦诚道。

密室里两人出奇安静，在那柱檀香燃进之时，傅嘉卉走了进来，道：“寧妹妹，我送你回去吧。”

不知宗肆是如何將消息传递给傅嘉卉，让她进来的。

寧芙跟著傅嘉卉沿著密道往外走。

“同世子吵架了？”傅嘉卉忽然问道。

“世子身份尊贵，我岂敢那般冒犯。”寧芙却是朝她微微一笑。

“凉州虽不大，地头龙却不少，寧大人若是受到威胁，可找信上的人帮忙。寧大人若是平定好凉州几方势力，日后回京，定能往上走。”傅嘉卉递给她一封信。

回去后，寧芙將信看了一遍，上面提及的几位，却都是山匪。

稍一沉思，她便心里有数了。

凉州官员势力，少不了与京中诸位有所牵连，若是官官相护，父亲恐怕也难处理，而山匪手中有的是人手，再大的官，也怕刀剑无眼，自是不会去得罪他们，而借用山匪去干见血的事，再合適不过。

难怪陆行止剿匪，折腾了如此之久，恐怕宗肆便是用这些山匪，来平衡凉州各方势力的，各方势力未除，他又岂会让这些匪徒被人给灭乾净。

而陆行之与宗肆的交情，也是不匪的，剿匪速度未必不是刻意拖延。

寧芙寄出这封信，用的自然是宗肆的名义，他要的也是凉州的安定，此番愿意施以援手，想来父亲也不会多疑。

……

寧真远自请外放后半月，寧国公寧真修则从正四品太常，升到了从三品太僕，大房自是喜不自胜。

寧真远自请外放一事，寧芙与寧夫人是清楚其中缘由的。

但其他人，却只认为这是寧真远被贬，寧国公府二房日后的前程恐怕堪忧，一时间，原本对寧芙有些想法的公子府，也收了心思，不再来寧国公府套近乎。

“各个都现实极了，这样的人家，我也瞧不上。”寧老太太不禁冷哼道。

却说寧老太太这番话，难免有双標的嫌疑，她看重的几家，不也是从利益方面考量？

寧芙將药餵给她，並不言语。

父亲一走，祖母忧思成疾，染了风寒，不过也快恢復了。

“你父亲在凉州，怕是得吃好些苦。”寧老太太又直嘆气，那凉州可是两代帝王，也啃不下来的硬骨头，自己儿子虽是自请外放，却跟被贬无异。

“祖母放心，父亲会照顾好自己的。”寧芙道。