他望著那座仿佛披甲盘踞在雪地上的城堡，轻轻吐出一口白气。
“如果不是亲眼所见，真无法想像，这竟出自一个一年內还被人视作『家族边角料的傢伙。”
就在他惊嘆不已时，一位身穿红黑配色制服的年轻侍卫走上前。
他语气恭敬，不卑不亢：“卡尔文阁下，领主大人请您入內。”
韦里斯点了点头，没有多说，只是重新系好披风，策马上前。
一路深入赤潮领腹地，城中景象却一层比一层让他吃惊。
街道边有整齐的木栏引导行人，沿路的积雪被定时清理。
居民走在街上並不慌张，反而带著某种与北境风雪格格不入的安寧神色，仿佛习惯了这个地方的秩序与温暖。
赤潮领的城堡就在眼前了。
它並不如家族的南方府邸那般富丽堂皇，也没有高塔飞檐，但那沉稳厚重的构造也很让人惊嘆。
城堡门缓缓开启，一股淡淡的暖流便扑面而来。
他心头一震。
北境的堡垒，居然能做到这样的室温？
走进主厅，他只觉得衣襟鼓动，一点寒意都感受不到，取而代之的是令人发愜的温暖地面铺著乾净的木板，墙边设有通暖火道，淡香从不远处的炭火锅中缓缓飘出。
几名身著赤潮制服的女僕正忙碌著，动作有序，没有慌乱，甚至还有余力对他頜首微笑。
“怪不得连总督都记住他。”
他终於明白自己所面临的，不再是一个家族边角料，而是一个真正能在北境创造秩序、带来希望的统治者。
他正打量著大厅细节时，前方传来一阵轻微的脚步声。
韦里斯抬起头。
那人身穿简洁的深色礼服，步履平稳，不紧不慢地走来。
他看见了那张熟悉又陌生的脸，眼神清澈，面容沉静，却带著一种不容忽视的肃然与沉稳。
与记忆中那个沉默无声、总是垂著眼眸的弟弟完全不同。
“韦里斯。”路易斯开口，声音平静而低沉，“欢迎你来到赤潮领。”
韦里斯了证，隨即挺直脊背，微微低头致意。
路易斯也在看著他。
目光平静，却在脑海中迅速翻过记忆里那点零碎的情报。
韦里斯·卡尔文，母亲是家族里的平民女僕，出身边缘，始终处在权力核心之外。
沉稳务实，通过自学与努力在军事考试中崭露头角，是家族中为数不多真正靠自己打下底子的子弟之一。
这些信息寥蓼无几，但此刻站在自己面前的韦里斯，比记忆中的资料多出了一份难以忽视的变化。
那张脸仍旧带著熟悉的轮廓，可眉眼间多了几分沧桑，显然是一路风尘僕僕而来。
路易斯微微眯了眯眼。
看上去他这次是有备而来。
至於打算做什么那就要看接下来的谈话了。
韦里斯低头行了一礼，嘴角带著客套却略显拘谨的笑意：“好久不见，路易斯“
不，该叫您一声“郡守大人』了。”
接著语气中不自觉透出几分感慨：“赤潮领真是令人敬佩的地方。一路走来，我见过的北境领地，不论大小，都没有一个能比得上这里。您做得比任何人都好。”
话锋一转，他压低声音，带上几分试探：“我这次来，其实也是想向您求个方便。
我如今也算是北境的开拓领主了。封地位於雪峰郡边缘，嗯，说到底，还在您的辖区之內。”
韦里斯微微抬起眼睛，神色有些复杂，略顿了顿，像是在斟酌措辞。
隨后语气放缓几分：“实不相瞒，路易斯，我那块地盘—荒得不像话，周围环境险恶，物资人力也都紧缺。眼下正是初建之时，困难重重您能否在这关键时候，稍稍伸一把手，帮我稳住初期局势？无论是物资调配，还是其他什么支持，我都感激不尽。”
他话说得有些卑微，能看出那股北境贵族在现实面前不得不低头的无奈与克制。
路易斯微微挑了下眉，心里有些意外。
韦里斯的態度，比他预想中要低姿態得多，没有丝毫挑，也没有任何假装的强硬。
这让他心里悄然鬆了口气。
至少今天不是来找茬的。
他笑了笑，语气也放缓几分：“韦里斯，別那么客气，什么『求方便”啊一一咱们是一家人，这点事，我当然会帮忙的。”
他顿了顿，眼神认真起来：“你的地盘刚起步，確实挺难的这几天我就安排工匠和队伍过去，先帮你把基础架起来，有什么具体需要，隨时跟我说。”
“真的—-谢谢你，路易斯。”韦里斯明显鬆了一口气，脸上那点防备都化开了，眼底透出一丝久违的放鬆和感激，“这份人情我记下了。”
“哪那么多客套话，”路易斯摆摆手，嘴角带著一丝笑意，“大家都不容易，你能撑起来一块地，也是给我帮忙。”
他站起身，拍了拍韦里斯的肩膀：“好好干吧，等你那边稳定下来，我再亲自去看看。”
韦里斯用力点了点头，声音低沉：“嗯，好！”
接下来的时间，两人聊起了些家族小时候的事。
虽然为数不多，但那点共同的回忆，还是让气氛不再那么拘谨。
“你还记得小时候咱们在后院偷摸骑马，被老马夫抓住的那回吗？”韦里斯笑著摇头，带著几分自嘲，“那时候真是天真，以为躲在柴堆后面就没人找得著。”
路易斯也笑了笑：“记得，那天你摔得可狠了，结果最后挨骂的是我。”
两人相视一眼，笑声里带著点复杂，说不上亲密，但至少有一层久违的熟悉感。
天色渐晚，韦里斯本是打算当晚就赶回的。
路易斯说得很自然：“行了，別折腾了，今晚就留下来吃顿热饭，明天再走。”
韦里斯犹豫了一下，最后点了点头：“那就打扰了。”
饭桌上气氛比之前鬆快不少，虽然谈不上推心置腹，但至少不再有隔阁。
路易斯看著这个久未打交道的兄弟，心里竟也多了几分暖意。
饭后，他靠在椅背上，微微眯起眼，脑海中突然闪过一个念头。
隨著韦里斯这样的新领主陆续到来，是不是—可以顺势开一场会议。
把这些分封在雪峰郡的开拓者们都聚起来，正式確立一下自己的郡守权威？
他眼神微微一亮，指尖在桌面上轻轻敲了几下，心里已经开始盘算起来。