所有荣耀，最终都归於那个坐在上座、空有其表的长兄。

而我哪怕替他打下整个帝国，也不过是个好用的管家。”

於是他带著北境开拓令、一笔丰厚的支援资金，以及仅仅两百骑土，主动请命奔赴北境。

在清羽岭附近的领地，荒芜、遥远、寒风凛冽。

但是战略要道，是可以建功立业之地。

他选择了这里，就像赌徒押下最后的筹码。

只要贏了，他便能一跃而起，逼得整个卡拉迪家族重新正眼看他。

然而北境的风雪，比他想像中更加残酷。

还未入冬，地面便冻得铁硬，牛车寸步难行，帐篷外夜风如刀，连呼吸都带著血腥味那些他自南方带来的“能干工匠”，三天之內就病倒了一半，剩下的不是在逃跑，就是在烤火时哭。

约瑟夫立在风雪之中，披著灰色披风，眼底却没有一丝退意。

他早就料到了困难。

北境不是温室，派系林立、寒苦荒蛮，坐镇一方並非轻易能掌控的棋局。

但他不是轻率之人，他从未想过孤注一掷，做了多手准背。

在出发前的一个星期，他便与“银盘行会”的代表秘密会面。

那是在家族的一间香料铺后院里，十分隱蔽。

一张轻描淡写的地图被缓缓展开，圈出的却是帝国西南防线一座座驻防堡垒的位置、

兵力调动的频率、辐重路线的详细路径。

这些情报，自然换来了沉甸甸的回报。

而且他早已为最坏的局面做了充分准备。

一旦局势失控，他可以直接越境逃往联邦，到时候有专人接应。

在联邦那边，他已有一座新领地、一条新身份，还有两位愿意庇护他的翡翠高层。

他们承诺一旦他成功引动西南的动乱，便会推荐他进入联邦贵族议会，以“外来精英”的身份获得永久的保护权。

当然他並不打算就此屈服於敌国。

凭藉著他的聪明才智，以及银盘行会的强力支持，他相信自己能在铁血帝国的北境闯出一番名堂。

去联邦是他的最后手段，是当一切都无法挽回时的退路。

他依然希望能凭藉自已的能力与机遇，在北境站稳脚跟，成为一位有权有势的人物，

而非甘心做敌国的倪儡。

这一切他谋划已久，布局之细致，足以令任何老狐狸都惊嘆。

当然这不是背叛，这是远见，他心中始终这样告诉自己：

“如果帝国看不见我的价值，那我就让別人来承认。”

他甚至觉得—那些笑他“失宠”的贵族，终有一日会后悔。

就在他站在帝国议会之上，俯瞰他们的时候。

就在这时，一封雪白的请帖递到他的手中。印章火漆未乾，纸张光洁如新。

亲兵小心地捧著信说：“雪峰郡郡守路易斯，邀请您前往赤潮领参加宴会。”

约瑟夫挑眉，眼角缓缓扬起。

“来了么，新官上任，总得烧几把火。”

他拆开信，目光扫过流畅优雅的字体，嘴角却勾出一抹不屑的笑。

“他以为这场宴会，是他掌控的舞台？真可惜，我早就在等这一刻。”

他已经拉拢了南方新贵出身的开拓贵族，以及一些渴望上位的北境边贵。

这些人和他一样，对所谓的“战功出身的少年郡守”充满轻视。

在他们眼里，路易斯不过是个侥倖得势的贵族，擅长打仗，却对政事一无所知。

他们认为，路易斯根本无法掌控人心。只要他们能够悄无声息地蚕食他的班底，架空他的权力—

很快自己便能成为这片领地真正的主人。

当然所有这些都要依靠银盘行会的强力支持。

按照时间推算，他们的资源应该也快要到了。

一只鹰若失去了爪牙，就不过是只漂亮的鸟罢了。

约瑟夫扣上斗篷，披风隨风而扬，眼底闪烁著一抹阴冷的锋芒。

“路易斯，我会让你亲眼看见！你的位置，也不过是我踏上去的一块垫脚石。”