但她还是犹豫，她不確定自己是否真的有资格走上那张会议桌。

“而且，”约瑟夫微微一笑，“我们即將从家族那边获得一批药材、粮食、香料与罕见织物。”

“到时候我会优先考虑让您管理其中的份额，这不只是財富，更是一份能证明“我不是无用之人』的机会。”

“当然，我不是在施捨。”他顿了顿，语气转柔，“只是尊重。”

格兰特的手紧紧握住手帕，內心剧烈动摇。

她不是傻子，她知道他有目的。

但她又能拒绝吗？

这些年，她一直在等一个机会。

一个能重新站起来、不再被视为“可怜外嫁女”的机会。

她咬了咬唇，眼中有些水光，最终点了点头，羞报地低声道：“那我就——-相信你一次。”

约瑟夫没有表现出任何得意的情绪，只是礼貌地点头致谢，隨后转身离去。

但在心底，他几乎要笑出声。

“北境老贵族也不过如此。”他在心中冷笑，“哪怕他们自翊高贵血统，只要被人忽视久了，一点温柔与资源，就能让他们感恩戴德。

格兰特就是第一块砖。只要撬开这一角，老贵族的团体防线就会开始鬆动，一个一个地倒下。”

就靠著这三板斧一句“你值得被尊重”、一张“你也能有地位”的席位承诺、再加上一点点实打实的好处。

约瑟夫几乎像攻城掠地一样，在短短两天里拉拢了好几个犹豫不决的贵族。

每一次交谈都像是精准布置好的棋子推进。

有的贵族心虚於家族势力衰微，不敢违逆新秩序，约瑟夫便给他们“话语权”的幻觉有的贵族手头紧，盘剥不动自家领地，就被他以“家族支援”许以丰厚配额。

还有几个看似桀驁不驯的老贵族，也被他一句“你们才是真正的北境根基，不该被边缘化”讲得频频点头。

但这些手段奏效最重要的前提，是路易斯·卡尔文的沉默。

在宴会开始前的几天，路易斯几乎没有出现，也没主动接待任何一位贵族，都是由管家布拉德利安排接待。

约瑟夫本以为他至少会私下谈话、会安排人拉关係，哪怕摆个姿態。

结果连场面话都没有。

就仿佛这些贵族的到来，不过是他例行公事安排的一场“流程性会议”。

这一点简直让约瑟夫又好气又好笑。

觉得自己的对手实在太弱了。

“这种人居然能成为郡守？”他心中笑，轻蔑得几乎要翻白眼。

“治理能力再好又如何？你不懂得打理人心，不会周旋权谋你就不配站在郡守的位置。”

他目光看向那古怪的城堡，嘴角浮现出一丝冷笑。

“你以为让他们看到乾净的街道、整齐的军容就够了？天真！”

“贵族不是老百姓，你不给他们实权、不给他们体面，他们就会自己来拿。”

他觉得自己已经看透了这个年纪轻轻的新贵族。

他不谱权谋，不善结交，坐拥好局，却註定守不住。

这场宴会还没开始，他已经篤定：胜负已分。

当然，约瑟夫这一套並不是对所有贵族都有用的。

尤其在他试图游说约恩·哈维的时候，那简直是拿脑袋撞了铁板。

他早就知道约恩和路易斯私交不错，但他始终坚信一句话：“没有贵族能拒绝诱惑。

”

只要约恩愿意鬆口，帮忙说服路易斯“开放权力”，把部分权限交给所谓的“贵族议事团”。

“到时候你就是第三把手，仅次於我和郡守大人。”他这么许诺，语气篤定得仿佛已经看到约恩点头投诚的模样。

更別说他还搬出一整套资源筹码：粮食配额、驻军协同、甚至南方商会的渠道优先权在最后他还补上一句意味深长的话：“路易斯一人独掌大权，到头来你我不过是走卒他若失败，我们都成牺牲品。”

说完他还不忘给自己倒上一杯酒，等著约恩犹豫、权衡、动心。

约恩接过酒杯，脸上浮现出几分似笑非笑的神色，语气却轻鬆又配合：“你说得挺有道理，確实，该思考一下未来的走向了。”

他点点头，甚至还加了一句：“路易斯也应该將自己的权力交出来一部分，让我们大家来分担的，毕竟大家都为雪峰郡操心嘛。”

约瑟夫笑了，眼神愈发篤定，他觉得这就是成了。

当然他不知道的是，约恩翘起的嘴角並不是在同意他。

而是单纯觉得好笑。

约瑟夫刚说的那些资源，大概还不够自家老登每个月寄来的一根毛大。

第三把手？你做梦都太看得起你自己了。

还有啊，我今天能坐在这里，全是靠著老大，也就是你说的“独掌大权”那位。

六七年前在帝都，他就罩著我了，我抱这条大腿都快练成艺术了，谁会为了一条不知道从哪冒出来的小腿，转头把亲哥卖了？

不过你这话术，挺像个南方贵族的。

虽然心里极度不屑，甚至有些想笑出声，但约恩表面上却维持著一如既往的从容和体面，甚至刻意表现出了一点“慢半拍”的钝感。

他装作认真倾听的模样，时不时露出“啊·原来如此”的神情。

仿佛对约瑟夫口中的那些“改革”与“议事团”制度產生了浓厚兴趣。

而后两人话题悄然滑入另一个维度。

酒，女人，节庆舞会，哪家贵族家的千金与马夫私通，哪位女伯爵在宴会上喝醉后闹出了笑话。

约瑟夫越说越放鬆，甚至拍了拍约恩的肩膀，一副“你我有共同语言”的样子。

“哈维男爵果然不是书呆子啊！就知道你这种人懂享受。”他笑得得意，仿佛已经把对方纳入磨下。

约恩也跟著笑，笑得有些傻：“哈———-我其实也不太懂，只是听得多了。”

“那没事，改天请你喝我家族寄来的梅露酒，听说是皇帝都爱喝的东西。”

“那可太荣幸了。”

等到话题彻底聊散，约瑟夫看了看时间，起身道：“今天也聊得挺久的，不打扰你休息，我们改日细谈吧。”

“嗯——我今天確实有些累了。”约恩配合地点点头。

还露出一副恍惚的神情，像是脑子还停留在“梅露酒”与“千金与马夫私通事件”里。

约瑟夫满意地走了，步伐轻快，像是刚贏下一场赌局。

“真是轻鬆得让人怀疑人生，原以为哈维这傢伙不好搞，结果也不过如此。说到底年轻贵族哪有几个扛得住权力和利益的诱惑？”他在走廊里心想。

由於最近的一切都太顺利了，让他没有丝毫怀疑。

可当他走出屋门时，那双方才还略显迷糊的眼晴，此刻已经清澈如刀锋。

约恩轻轻一笑，那笑意里透著几分讥讽，更多的是一一早已预料到这一切的无趣。

“哼『第三把手』，还真把自己当个人物了。”

他隨手整了整衣襟，脚步轻快却毫不张扬地走出书房，来到路易斯的办公室“老大，那个约瑟夫来者不善，给我开了一堆价码-你要准备一下，他可能准备不少。”

路易斯坐在火炉边喝茶，听完只淡淡一笑：“隨他去吧。”

“你就不担心？”

“担心什么？我有自己的准备，你放心就好。”路易斯语气淡得像是在讲天气。

约恩眨了眨眼，见路易斯心里有数，也不多说了，他100%相信自己老大的手段。

而另一边，韦里斯由於是路易斯亲哥，倒是没等人来拉拢，就自己察觉出了些不对劲。

“那个约瑟夫到处在和人低声私语，动作太多了。”

他皱著眉来找路易斯，语气罕见地带著些不安：“我建议您稳住点，该见的贵族也得出面露露脸，別让人觉得你太高冷了，到时候太被动。”

路易斯却只是轻轻点头：“明白了，放心，我自有安排。”

韦里斯见他神色从容，也不好多说，只是心里却总有种暴风雨將至的直觉。

而约瑟夫还在心满意足地布下他的棋局，却没意识到自己早就被一只看不见的手，捏在了棋盘边缘。