罪证確凿，三罪並定，判以死刑一一斩首，示眾。”

他被压上寒铁台座，脖子被卡入冰冷的剑子架。

龙阳广场的寒风灌进衣襟，冰冷刺骨。

他忽然听到有人在笑，还有人叫好。

他睁开肿胀的眼皮，看见人海，看见他们爭先恐后地张望、评论、下注。

他们不知道他是谁，也不想知道。他只是今日的“节目”。

“我到底是哪里出了错？”约瑟夫在心里问自己，但再没有人回答。

前排看台上，几位新贵跪坐在布幕后，低头不语。

一些老贵族也到了，神情冷漠、衣装整齐，仿佛这是某种社交必须打卡的清晨仪式。

“真的是卡拉迪家的儿子啊·卡拉迪家这下要遭殃了。”

“喷，三罪並罚，连贵族处刑特权都没了。”

“皇帝陛下这几年，从来没开恩过。”

这些窃窃私语，没有传出一尺远。

所有人都知道，广场四周暗藏的红衣监察官正在记录每一句话。

司刑官回头看了看钟楼，时间正好。

高举的斩首刀在阳光下闪著银光，仿佛连空气都在颤抖。

“执行。”

刀锋落下，人头滚出数尺，鲜血如泉涌，溅染台阶。

人头落地的一瞬，整个广场仿佛凝固了数秒。

然后，不知是谁先喊了一声：“斩得好！”

接著，第二声、第三声，一声高过一声的呼喊响了起来。

“罪有应得！”

“再砍一个！”

“斩得真乾脆！”

笑声、叫好声，夹杂著孩子们的惊叫与小贩的吆喝。

有人挥舞手帕，有人扔出铜幣，还有几个年轻人趴在围栏上，兴奋得仿佛刚看完一场精彩的角斗赛。

他们不知道那个倒下的人是谁，也不关心。

对他们来说，那不过是帝都清晨的“节目表演”。

有血，有罪，有判词，有砍头，齐活儿了。

至於什么“卡拉迪家族”、什么“军事机密”———

他们听不懂，也不在意。

这年头，只要不是自己的脑袋落地，那就是好日子。

广场边，刑台的血尚未乾透，乌鸦已然落下，啄食著断裂的残骸。

而不远处的钟楼，又开始奏响帝国制式的报时乐曲。

因为这件事的，倒霉的不止是约瑟夫。

卡拉迪家主·埃尔曼坐在书案前，双眼布满血丝，脸上没有往日的铁血与威仪，只有一种说不清的疲惫与惶然。

他的右手不停地颤抖著，墨跡在奏章上拖出一道模糊的尾痕。

“以卡拉迪之名，与叛徒切割——.以三座边地要塞与三成兵权，请求圣裁——”

他咬牙，在最后一行签下名字，將印戒狼狠盖下去，仿佛能把一纸罪过一同压碎。

那是他唯一能做的事了。

以父亲的身份断绝亲子，以家主的身份断腕求生。

然后，他终於颓然靠回椅背，像是被抽空了所有骨头与力气，整个人一下子老了十岁。

“混帐东西.该死的废物..”他低声咒骂，喉咙里带著粗哑与血腥味。

“勾结外商、出卖军情、招摇撞骗地玩些破烂把戏-他以为自己在演什么权谋戏？！”

他用力捶了一下桌面，力道之大让酒盏都跳了起来。

“他毁了自己，也把我几十年打下的根基、卡拉迪几代人的血汗，一併拉进了泥潭！

怒火燃烧到了极点，最后却只剩下一声极轻的、几乎听不见的嘆息。

他不想哭，但眼眶泛红。

埃尔曼·卡拉迪一生打过无数场仗，躲过三次政治陷阱，从泥沼里把卡拉迪家拉到中心。

可他从未想过，给自己致命一击的，不是敌人，而是家人。

是那个他曾经亲手抱起的婴儿，如今用整个家族换取了一场极刑。

“混帐东西”

他又重复了一遍，这一次是喃喃自语，像是要把那个名字彻底从记忆中剔除。

他如今能做的是，希望这次皇帝能手下留情吧，

本以为会收到一个回復，哪怕是一句“罪不至此”，都能给他一点喘息的空间。

但什么都没有。

三日过去，五日过去，一点风都没有吹来。

直到第七天清晨，宪政部派来的快马骑士抵达卡拉迪宅邸，带来了一封皇帝政令。

厚重的书信被送上来时，他仍在书房里批阅军报密封上的火漆未乾，印著帝国宪章的金色纹章，昭示著它来自最高权力一一皇帝的枢密院。

他颤著手打开，一页、两页、三页·

第一道政令，撤销西南防区军事承包权。

那三支驻守边境的老军团，將在接下来十日內被皇家龙焰骑士团接管。

卡拉迪家的军旗，將从要塞上降下，取而代之的是金龙族旗。

第二道政令，夺贵族三权：贵族议会永久席位、军校引荐资格、皇家猎场特许证。

这是赤裸裸的剥爵行为，几乎等同於把整个家族逐出帝都贵族圈。

第三道政令，审查帝都资產，冻结贵族银行帐户，两处家宅封锁调查。

字字句句，没有半点商量余地，

埃尔曼站在大厅中央，手中握著刚刚由皇家信使亲自送来的三道密封詔令。

信纸边角尚带余温，金漆的帝国纹章耀眼而锋利，仿佛在对他冷笑。

他一个字一个字地读完，面无表情，却像每一个字都在他心口钉下一枚钉子。

“撤销剥夺—冻结当最后一句话落下“即日起，特派官將进驻卡拉迪属地执行过渡管控”、

他仿佛被抽去骨架，一瞬间跌坐在那张他曾端坐无数次、象徵权柄的主位上。

厚重的椅背撞在身后，发出一声空响，像是老屋塌陷前的最后一声喘息。

身侧的家臣、管家、侍卫、几位族儿子，皆若寒蝉，不敢出声。

埃尔曼缓缓垂下头，捏看詔令的手掌在颤。

可他不是因为愤怒、也不是羞耻，而是虚脱。

那些字句，哪怕他早有心理准备，可真到了读出来的那一刻，才知道“剥夺”二字真正的重量。

那不是从他身上拿走一点权势，那是在拔他的筋，刮他的骨，是將整个卡拉迪家从帝国的黄金脊柱上，生生下来。

他发出一声喃喃低语，声音低得像是回音：“完了啊—”