不需多问，仅凭这一副模样，埃德蒙便已明白一一维克，凶多吉少了。

他只是將手指扣在椅扶上，节奏缓慢得近乎冷漠，像是將心头某种悲悯的情绪，一寸寸压入骨中。

卡尔抬起头，看清那道熟悉的身影，血污下的嘴角浮现出微弱的笑意。

“公爵——大人—”他声音嘶哑，像是刀子在沙中割裂，“您——您在这里——”

他挣脱侍卫扶，咬牙半跪，姿態依旧保持著骑士的体面，哪怕下一秒便会昏厥。

“匯报情况。”埃德蒙语气低缓。

卡尔点头，胸膛剧烈起伏几次，终於將自己心头所想，断断续续的从喉咙里挤出来。

“我们找到了那个地方，虫子的母巢。”

他猛地咳出一口血沫，却仿佛没有察觉，只是抬起颤抖的手，指向窗外遥远的方向。

“在暗山密林西南入口20公里內，他们所在不，是某种活的东西筑成的巢穴。”

他闭上眼，仿佛那恐怖的景象仍然牢牢钉在他的视网膜上。

“它它在呼吸。”他声音轻得像风，“那不是石，那是肉。灰白的、布满黏液的——.上面有孔洞，不断张合，就像———·就像在喘息。”“

路易斯没有出声，只是握著他的肩，感受到那具身躯仍在轻微发抖。

卡尔的神情在阴影中凝固，他缓缓举起另一只手，比划著名某个形状。

“巢的上方，悬著一个东西·—像人，也像某种胎儿—血肉一团，长著无数触鬚。

我们看到它—用那些触鬚，把尸体一点点拉进它的体內.然后——”

他停顿了一下，喉结滚动。

“几十秒后·新的虫尸，从巢壁里滑出来——像剥开的果实一样。”

议厅一片死寂，唯有壁炉中微弱的火焰啪作响。

“它们还穿著盔申还用著武器·我看到一个戴著蓝金臂章的虫户，那是是我们军团的人。”卡尔声音压低，带著几不可闻的颤音，“它们还会战斗，像活著的时候一样。”

埃德蒙缓缓坐回椅中，双手交叠於腿上，目光沉静而冷冽。

他什么也没说，但空气仿佛更冷了几分。

“然后是———我们被发现了。”

卡尔继续说道，像是用尽了全部意志力。

“维克当时————·让我们撤。”他紧拳头。

“他们很快就追上来了，几百只————也许更多。”

他努力抑制著颤抖，目光却一寸寸渗出恐惧。

“它们无痛、无惧、无声。我们打断它们的腿，它们就用手爬断了手，它们就用下巴咬。动作—像野兽一样，但又有人类的战斗技能。”

卡尔喘了口气，似是用尽全力才挤出下句话：

“还有他们会传染，我亲眼看到贝尼托中了虫囊-几秒钟后，他的眼神就变了，像是被掏空了。他拔剑，毫无徵兆地，刺穿了西维尔的胸口。”

说到这里，卡尔停顿了一瞬：“他们一个接一个地死了。对不起，我——-我唯一能做的，就是把这个情报带回来。

他低下头，像是在对所有死去的同伴致歉，指甲深深掐进掌心，血再次从伤口流出。

整个说明的过程卡尔的嘴唇在发颤，整个人像是从冰水里捞出来的一样，连呼吸都带著断裂。

他的眼神涣散，说话也变得语无伦次，句子时断时续，没什么逻辑，却还是把该说的，全都说了出来。

母巢的位置它那诡异扭曲的形態.

虫尸的数量、种类，还有—战斗方式。

每一个词句都像是用精神挤出来的最后一滴血。

公爵站在他面前，面色凝重，目光在听到“虫尸会快速传染”那一刻明显一震。

等卡尔讲完最后一个细节，整个人像被抽乾了一样，跟跪半步要趴了下去，好在被路易斯扶住了。

公爵沉默了好几秒，仿佛阴影在他心头缓缓蔓延，但他走上前，轻轻按住卡尔的肩。

“你做得很好，卡尔。”他的声音温和，却充满压下的沉痛，“去休息吧，剩下的事，交给我们。”

卡尔退下后，议厅陷入了长久的沉默。

空气像被冻结了一般，连灰尘飘落的轨跡都变得清晰可见。

在那令人室息的沉默中，坐在一旁的艾米丽双手紧握。

身形维持著得体的端坐，可那微微颤抖的睫毛，却暴露了她內心的动盪。

艾米丽不是个柔弱的姑娘。

她曾在战爭中亲睹尸横遍野，也曾以精英骑士的身份跨马执剑。

但由於卡尔描述的过於惊悚，而且那么多的精英骑士以及一名超凡骑士就逃出来一个，更说明了母巢的恐怖。

而那东西就藏在赤潮领附近，而路易斯將直面这种恐怖。

艾琳娜公爵夫人，则只是静静坐著，表情一如既往地端庄。

这种事情她见过的太多了，她相信自己的男人可以解决的。

而埃德蒙公爵缓缓坐回高背椅中，他没有说话，整个人像沉入了冰冷深渊之下。

他不是胆怯的人。

相反他是曾在北境雪原上血战十几个昼夜的男人，是在雪崩中爬出死人堆、咬牙反杀的巔峰骑士。

也正因为如此，他才明白在真正不可测的敌人面前，谨慎远比热血更为重要。

过了几息，他终於开口，低沉如风雪压境。

“霜戟离那里太远了。就算我现在下令集结兵力，最快速度出发，援军赶到那片山谷，至少也要十天。

那东西—.等得起吗？“

无人回答。

不是因为畏惧，而是无力。

雪峰郡尚未恢復元气，赤潮领兵力虽在，但其他领地早在去年与雪誓者的反覆爭夺中元气大伤。

若想临时凑起一支能对抗母巢的队伍，几乎是痴人说梦。

但沉默之中，路易斯的声音突兀响起，却格外坚定：“等不起。”

所有人的目光，剎那间集中到了那名年轻子爵身上。

“卡尔说得很清楚了。它们有战术，有分工，甚至懂得围杀与反伏击。那不是普通的魔物巢穴，那是一种正在进化的智慧。现在他已经被惊动了，如果我们现在不动，它们就可能会先动。”

路易斯的语速极稳，但句句如钉，“到时候，不是我们去討伐它，而是它主动越过密林，来吞掉我们。”

“必须在它还未完全扩张、还未主动转为攻势之前抢先摧毁它。”

埃德蒙公爵眉头深锁：“你想带人去突袭母巢？”

“是。”路易斯毫不迟疑，“我们有精锐，懂协同，而且我亲自坐镇，我们不是去送死，而是去截杀。一旦等它扩散出虫群，那才是真正的尸潮失控。”

听著这番话，艾米丽的心跳忍不住加快了。

她为他骄傲，为他那冷静沉稳、清晰果敢的判断所欣赏。

可同样也因他那不惜亲自涉险的意志，感到担忧。

“你太急了，路易斯。”埃德蒙缓缓道，语气中没有怒意，“不是我小看你，但你也听见了—二十名精锐骑士全军覆没，你的那点兵力够赌吗。”

“我不是去赌。”路易斯声音依旧坚定，“我会带轻装部队，先观察外围，確认是否存在剿灭可能。

如果可以，我们一击毙命。如果不行，我们就活著回来，带更具体的情报回来。”

他顿了一下，目光沉稳：“而您也可以开始调兵，我们是双线並行，不是孤注一掷。”

议厅再度寂静下来。

数息之后，埃德蒙终於缓缓点头，嗓音低沉：“好。你去，但只带你信得过的人。”

他站起身，披风微动，眸光一沉。

“我也跟你一起过去。”

议厅內隱隱一震。

路易斯一，微皱眉：“大人，您———“”

“我没疯。”埃德蒙淡淡道，“我不信会有一个人，乐意让自己女儿刚刚完婚，就守寡。”

艾米丽闻言小脸一红。

“有我在最坏的局面—也能保下一条命。””

埃德蒙的语气依旧冷峻，却带上一丝欣赏。

他的目光在路易斯身上停顿了半秒，像是在评估，又像是某种警示，隨后才缓缓移开“而且我也想看看，你到底有多少实力。”

说罢，他微微侧头，对身后的副官侍卫吩咐道：“我带来的三十名精英骑土，也全权归他调度。”

路易斯面露喜色，说道：“谢谢大人。”

公爵没理他，继续对著侍卫说道：“你立刻快马加鞭，去通知吉布森，让他就地集结，待命一支军团。若有异变，隨时增援。”

副官应声退下，埃德蒙却没有看向路易斯，只是微微仰靠在座椅中，指节敲击扶手的节奏未曾停歇。

他並不真正相信路易斯能解决这件事。

一个小领主再怎么锋芒毕露，也不可能轻鬆清剿那种诡异的母巢。

但他承认，那番分析確实让人无法反驳。

但派人试探、侦察，不失为一步棋。

能查清局势、及时压制。

而此刻的路易斯却静静站立，心中飞快掠过一连串的判断：

三十名公爵魔下精英骑土，加上我本部能调动的三十人我手头总共就有六十名精锐骑士。

再加上八十名正式骑土，也可以在外围行动。

更不用说还有公爵这名巔峰骑士压阵。

还有红魄魔爆弹，那是专门针对母巢这类大型生物的杀伤手段就算是母巢，也有百分之九十的消灭能力。