那是他的守护骑土，在他小时候就在守护他的骑士，此刻已变为虫户，眼神空洞，满脸虫丝扭动，张口便扑咬一名骑士。

“杀了他！杀了一一”帕尔尖叫，手忙脚乱地抽出佩剑，却在几秒后就將剑扔掉，爬上马背逃离。

奔逃几小时后，他们在后方一座临时山洞中短暂歇脚，准备向西突围，却迎来了更彻底的绝望。

侦骑带回消息：大部分突围点已失守。

更糟糕的是，一支“模样熟悉”的虫尸部队正向山洞逼近。

帕尔往远方看去，看清了它们的脸。

他的侍卫队长那名在寒夜中为他挡过箭矢的忠臣，如今披著残破鎧甲，眼窝內蠕动著虫子。

塞尔顿派来的管家，曾在他少年时教他礼仪，如今张著撕裂的嘴巴，以怪异姿態扭曲前行。

还有他吹嘘无数次的骑士团，他们的纹章已经被血污覆盖。

他们一个个面容扭曲，口中仿佛还在呼喊“帕尔大人”，却满是虚假的重复与回音。

帕尔瘫坐在地，喃喃道：“不，不可能——他们—他们不该这样——

无论他怎么想，但现实就是他很快就被包围了。

他试图逃跑，却被一根根虫刺贯穿四肢，狠狠钉在堡垒废墟的石墙上。

他拼命挣扎，血流如注，脸色苍白，却没有立刻死去。

而在临终之际，他反而咧嘴笑了，眼中带著疯狂与诅咒：

“路易斯.我等著你！看看你能撑多久？

我不该来北境不该听信他们.该死的老头、兄长、还有你，路易斯你凭什么，凭什么什么都对了——“”

他死前的眼神充满不甘。

可惜没有人听见，没人看见。

帕尔死於愤怒与绝望中，痛苦著咽下最后一口血。

他的尸体被抬至母巢面前，重新“编织”：躯体解构、脊柱掏空、意志抹除，仅余战斗本能。

最后他成为虫子大军中的一具虫户。

一身披鎧的骑土，却嘴裂至耳根、內臟爬满孢网的战场前驱。

帕尔的领地在短短半日內沦陷，地表被虫尸吞噬殆尽，只余断旗与腐败蒸汽。

很快这座母巢如听到了某种“召唤”，旋即向南蠕动而去。

其体积再次暴涨，骨架更密，孢雾更浓，其下虫群涌动如潮，速度竟较先前更快。

它的方向，直指下一座关键据点：霜戟城。

终焉母巢在“绝望巫女”的引导下，终於撕开北境的封锁，以扭曲而庞大的躯体带领著巨量虫户军团，自冰原深处轰然南下，目標直指帝国北境重镇一一霜戟城。

而且不只有他一个母巢，伴隨著终焉母巢一同现身的，还有二十三具沉睡於北境之下的“第一代”与“第二代母巢”。

它们或如塌之树，或如倒掛之茧，携带各自特化的子巢、寄生系统与虫群意志，接连於沿途甦醒，组成了一场跨越全北境的毁灭性衝击。

这是一场不宣之战，一场天灾般的屠杀。

所过之地，虫尸如海潮般涌入人类据点，虫卵、寄生体、污染触鬚如恶疫般迅速扩散。

火油、投毒、土墙、箭塔曾在与雪誓者交战中立下战功的手段，在这股完全陌生且压倒性的“群体智能”面前几乎无效。

只有伯爵以上的大贵族封地，凭藉祖上的积累，才得以短暂抵抗。

而大部分中小贵族封地，如纸制灯塔般在虫浪中被扑灭。

甚至不少领主连一封求援信都来不及送出，整座领地、全数人口、庄园与哨塔，便在数日之內被直接抹除。

仅仅几天时间。

北境的地图上便留下一块又一块失联、失光、失守的暗色斑点。

贵族的驛站系统被切断，原有的联络网逐段崩溃，“边防线”这一概念在实际战术上已经不復存在。

这一切，只是序章。

十月十一日，清晨未过。

在主堡最高的战情室中，埃德蒙公爵披著黑金纹边的厚重披风，手中拿著情报羊皮卷。

他手中展开的，是第五封紧急情报也是目前为止，最沉重、最明確的一封。

羊皮卷边角沾染著深褐的血痕，书写的墨跡在风中微微晕散。

那是格兰特伯爵的笔跡，一位以沉稳、果断、战功赫赫而闻名的北境强者。

在整个北境，若只论军事力量，格兰特伯爵绝对可以排进前五，可以说是自己的左膀右臂。

信的內容大概是虫群南下，母巢觉醒，沿途贵族封地接连失守，全军覆灭，仅存少数脱逃者。

“该来的，还是来了。”他低声说。

这场灾厄，他早有预料，但他没想到会这么快，以为至少还有两三年时间。

而且来得如此猛烈，如此全面。

不是一只母巢，而是二十三具一代、二代母巢在北境各地齐现。

虫潮同时突破多个封地，北境领主防线如同脆弱的冰层，层层碎裂。

一个个贵族领地化为沉寂。

他皱起眉头，但那张因岁月与战火雕刻坚毅的脸上没有惊慌，没有恐惧。

是多年戎马，早已锤链出的冷静。

他不是第一次面对天灾，也不是第一次眼看朋友与部下葬身雪原。

相较之下，慌乱的贵族信使、跪求增援的领主使团，反倒显得格外刺耳。

他没有向外派出援军。

不是不救，而是已经没有意义。

“所有还能抵抗的封地，自会自行坚持；而不能的———早已沉没。”

他说完这句话，只是將战术图上的標誌一一点灭。

隨后，他下令：霜戟城全面封闭，由寒铁军团接管城门。

战爭堡垒模式启用，全城调转至战备轨道，粮仓锁定、军械启封·

这座战爭堡垒，將封锁自身，化作北境最后的盾牌。

同时他命令亲信骑士长，携带他的印信和密封文书，直奔帝都一一向皇帝发出帝国最高级別求援信號。

他知道这已不仅是“北境的灾难”。

这是一场针对整个帝国，甚至整个人类文明的阴谋——

霜戟城將化做最后的一条锁链，將母巢牢牢地锁在北境。