还有老者低声念著“路易斯·卡尔文”，仿佛念的是赎罪的经文。

他们不懂什么帝国，不知什么骑士团，只知道是这个名字，在最绝望时，拉了他们一把。

而是信仰。

是神跡的代名词。

回到赤潮领的骑士队伍中，受伤的、疲惫的、刚从尸水中爬出的士兵们，纷纷下马卸甲。

行至马车前，一位浑身是尘的救援队长单膝跪地，嘶哑道：“松杉谷——余人二十四，已全数安全带回。”

他看了一眼那张沾著血跡的报告书，又看了一眼骑士，

只是轻轻点了点头，没有多言。

他低头目光落在战术地图上，那一整片曾是山河、如今尽成焦土的北境区域。

“继续。”

他声音平静，语气低沉，但所有人都知道，那两个字的背后，是对无数生命的责任。

如今的队伍中，已接纳流民三千余人。

伤兵、孤儿、寡妇、逃亡的贵族、落单的佣兵他们都知道，只要能走进赤潮领，就不会再被虫群吞没。

霜戟城至赤潮领，其实也不是太远。

马车缓缓前行，每过一个村镇遗址，空气便凝滯一分。

曾经的田野，如今只剩一片片焦黑残炭。

村口石碑旁，孩童的只剩下残躯，旁边散落著几根小小的肋骨。

他看到一具坐在屋檐下的老人户体，身上覆盖著厚雪。

河流已不再清澈，部分水段因尸体与孢子腐化而呈现出诡异的红黑交错色，鱼类早已绝跡，只剩浮沫与腐臭。

有的树林被孢子燃烧，焦黑如墨的枝干直立向天，如同哀悼。

骑士们沉默不语，连马匹也变得躁动不安，仿佛嗅到了这片土地上仍未散尽的死意。

马车晃动中，路易斯看著窗外如画一般的废墟，手指无意识地敲著地图的边角。

北境地貌已破碎，道路断裂，桥樑塌陷。

人口断层，贵族消亡，资源供给链全面崩塌。

“北境，已经彻底死过一次了。”他轻声自语。

明明是战爭的胜者，却没有一丝“凯旋”的轻鬆。

他靠在马车上，疲惫地闭眼。

未来的路怎么走？

民生、资源、秩序重建、领地扩张、政治斗爭、贵族空缺—

太多的问题接踵而来。他知道，战后的北境將是一片无人主宰的空白。

而他將不得不踏入这片空白，更会成为重建北境的主力之一。

虽然皇帝的赏令尚未下达，但路易斯早已心知肚明：

“土地，已经不缺了。”

在这场灭绝五分之四人口的灾难之后，土地变得空荡而沉默，等待新的主宰者前来书写规则。

而无数贵族的死亡，尤其是北境几大封邑的断代与灭门，也意味著皇帝將重新分封权柄。

而“赤潮领之主·路易斯：卡尔文”，无疑已站在了封赏名单的顶端。

可这既是奖赏，也是毒药。

他既要面对尚未结束的灾后秩序重建，也要防备那些凯功劳、怀疑出身、图谋利益的旧贵族与新政敌。

新的一轮不见血的战爭已经开始，当然现在的阶段还不是自己能左右的。

他已经寄信给自己那名公爵父亲，让他在其中周旋打点。

经过漫长而黑暗的返程，路易斯终於回到了赤潮领，

当那名骑士拨开披风、露出面甲，轻声向他说出：“大人，我们到家了。”

他本不需要回答。

因为他已经看见，那座熟悉的山岭转角处，正有密密麻麻的身影站在山腰小道上，迎风而立，

如迎太阳出云。

赤潮领的边界，如同一条通往光明的门槛，

与北境大多数尸水横流、孢浆遍地的废墟不同，这里的天依然湛蓝，白云悠然浮动，炊烟在群山间豌升起。

这片土地，他一砖一瓦建起的赤潮领，依旧完整。

靠的是他战前的周密部署，靠的是每日情报系统日夜不停的预警，靠的是那一支支奔赴前线又无声归来的小队。

而今天，那创造奇蹟的人，归来了。

欢迎他的不是宫廷乐队，不是红毯雨，而是千百个面孔中，那份发自心底的信任与崇敬。

从耕田中赶来的农夫、满身木屑的工匠、抱著还未痊癒的伤者的村医、手持烂布旗帜的孩童他们聚集在道路两侧，自发而来，脸上写满激动与感激。

他们手中举著的，是粗糙染色的红布，是晒乾后依然留著香气的药草束，是一幅幅画著赤色太阳的简陋木牌。

他们知道了外面发生了什么，也知道是谁让这片土地逃过劫难，是谁在尸潮与绝望之间为他们斩出了一条通路。

有人高喊：“路易斯大人回来了！太阳回来了！”

有人嘶哑著喊：“是他救了我们啊！”

“路易斯大人万岁！”

“赤潮不灭！太阳长明！”

有人哭著，也有人跪下。

这一刻，没有人问他从哪里归来，也没有人问他將往何处去。

他们只是用最朴素的方式，把他当成真正的“太阳”来看待。

而在这人潮之中，路易斯看见了许多熟悉或陌生的身影那位烧伤半边脸的老妇人，在火焰中失去了孩子，如今却用她仅剩的一只眼晴微笑。

那位失去了丈夫的年轻母亲，抱著哇哇大哭的婴儿深深鞠躬。

那个曾被埋在雪中、如今还伤痕未愈的小男孩，拿著一块画著“太阳印记”的木板，在风中高高举起，像是在回应“你回来了，我一直在”。

他们之中，有些是原本的领民，有些是路易斯从焦土中，一个一个救回来的流民、孤儿、哀民他们不是贵族，却用无声的方式，给了路易斯最沉重也最温柔的回应。

在赤潮领民潮水般的欢迎中，路易斯的目光终於落在了那熟悉的身影上。

艾米丽，蓝发隨风微扬，依旧身著简约得体的贵族礼裙。

她站在人群最前方，眼圈微红，却依然维持著贵族淑女的姿態，缓缓走来，指尖轻轻落在他的肩头。

“-你回来了。”她低声说，语气不疾不徐，像是在压抑著早已泛滥的情绪。

路易斯注视著她，轻轻点头：“我回来了。”

话音刚落，她再也忍不住，扑入他的怀中，动作克制却带著细微的颤意，像是太久的等待终於有了归处。

而他身后，希芙才慢悠悠走来，银白短髮在风中微晃，发梢还沾著些尘灰。

她双臂抱胸，站在几步之外，冷哼一声：“你倒是捨得回来。”

语气酸得很，但她脚步却没停，走近后也毫不犹豫地低头抱住了他。

她嘴硬如常，却眼眶泛红。

这一刻路易斯忽然觉得这一路的疲惫与困惑，终於找到了落脚之地。