他知道这封信一旦递出，不仅是质疑赤潮的统治权，也会激怒那个年轻而雷厉风行的领主。

可更可怕的，是如果他不递上去，这些坐在屋里的“盟友”就会当他是阻碍復权的懦夫，將他孤立在贵族团体之外。

他们已同意了，已齐声了，已布局了。

而他，只是被推到棋盘中央的那只棋子。

一只非走不可的棋子。

罗兰手抖著接过信，仿佛手里不是纸，而是炙热的铁。

“我.我会试著递上去.看看他的態度。”

话音落下的一刻，仿佛屋中所有人都同时鬆了一口气。

布鲁克嘴角微翘，西里斯扬起下巴，哈里斯则低低地冷笑了一声。

没人再逼迫，没人再多说，正因为他们早已確定罗兰会这么做。

布鲁克子爵微笑著，抬手示意：“这就对嘛，雪峰会议的未来，还要靠我们一点一点爭回来。”

掌声未起，眾人却纷纷点头。

没有人提危险，没有人提后果。

这一刻，罗兰明白了，他从不是他们的“代表”。

只是他们获取权利的藉口。

只要那封信送出，他们就可以堂而皇之地在雪峰会议上大声疾呼：“这不是我说的，是罗兰子爵提的，请卡尔文大人慎重考虑一下。”

而一旦真惹怒路易斯，他们又可以拍胸口说：“我们只是附议罢了。”

正事谈罢，空气里瀰漫开一种轻鬆而虚浮的气息。

布鲁克子爵率先笑出声来，翘起腿端起茶杯，聊起了战后的舞会。

“说到底，哪怕再混乱，礼仪不能废。像战后第一场舞会，若没人主持开场礼，整个郡都要笑话我们这些“难民贵族”。”

哈里斯男爵冷冷哼了一声，但也附和了一句：“听说南方那边贵族可快活得很。红茶、玫瑰与蕾丝手套，贵族的体面，就该从细节里一点点夺回来。”

“你们知道吗，帕兰子爵家的小女儿，在上个月的冬礼宴会上，当著三位贵妇的面摔了一跤。

她还穿著旧款长裙呢，还敢自称『贵族血统”。”

眾人轻笑，一阵低低的贵族八卦迅速展开。

谁家女儿私奔了，谁家少爷欠债不还，谁在舞会上的致辞忘了词，谁送给公爵夫人的礼物是假宝石。

这些话题，像一个个轻巧而虚幻的泡泡，在茶香、笑声与斜落的烛光中纷纷浮起。

他们交叉著杯盏、轻拢袖口，仿佛仍置身於昔日那无忧的宴会厅，而非这座借居的议厅。

他们就算对於战爭上的情报並不了解，也得了解贵族之间的八卦，这是他们熟悉的、引以为傲的世界。

它不讲实力、不谈胜负，只论谁家孩子英俊、谁家宴席排场。

即便家破人亡、被迫逃亡，他们仍试图用旧日的金线，织出一层遮掩羞辱的帷幕，仿佛只要话题还停留在礼仪与笑柄，他们就仍是“真正的贵族”。

唯独那位蜷坐在角落的老子爵一一罗兰，始终没有插话。

他脸色苍白，像是刚刚被冬夜中的冷风灌了一身风寒。

但没人注意他。

他们已经利用完他了。

“咚、咚、咚。”

忽然三声不疾不徐的敲门声，像一只无形之手，骤然敲碎了屋中的热闹。

眾人的笑声顿住，话语戛然而止。

空气仿佛凝固。

布鲁克子爵原本端著的茶杯轻轻一颤，杯沿碰在盘子上，发出清脆的“叮”一声。

西里斯下意识摸向腰间，他那里原本佩著佩剑，但如今早就被交了出来。

哈里斯的表情最冷，但指节却悄然发白。

罗兰子爵甚至从椅子上一抖，差点跌坐回去，脑中第一反应是：

难道我们说的，被听到了？

他们不是没想过“隔墙有耳”的可能。

赤潮监察署的风声一直很紧，谁在酒馆多喝两句、谁在配给点抱怨粮食少，都可能被第二天叫去“谈话”。

他们也早听说，路易斯喜欢在暗处布下“耳目”。

那个年轻的领主，或许就在你以为最安全的地方，静静听著你说的每一句话。

“谁？”布鲁克子爵强装镇定，朝门边问道，声音却压得极低，像是在祈祷那只是个送茶水的僕从。

传来的却是一道略显苍老、熟悉的嗓音。

“老爷，是我。”

布鲁克子爵一证，隨即鬆了口气，神色微松，道：“是我家的老管家，不必紧张。”

他冲门口摆摆手：“进来吧。”

门被推开，一位身著深灰礼服、髮丝白的老人躬身而入，脚步平稳。

正是布鲁克子爵家族的老管家米尔顿。

眾贵族看清来人，也都暗暗鬆了口气。

西里斯伯爵甚至悄悄拍了拍自己心口，哈里斯男爵乾脆不动声色地將微颤的手收回披风之下。

而米尔顿有些志志地复述，自己刚刚得知的信息：“路易斯大人派来使者，明日辰时將在议厅召集各位贵族会议。”

他顿了顿，扫过眾人略有僵硬的面孔，补了一句：“还说不得无故缺席。”

短短一句话，像冷水泼入火炉，雾时间將屋內剩下的温度也熄了个乾净。

西里斯伯爵嘴唇动了动，却最终什么也没说出来。

谁也没有出声。

布鲁克子爵脸色不变，只轻轻点头道：“知道了，米尔顿你去告诉使者，我们一定按时赴会。”

米尔顿再度鞠躬：“属下告退。”

待那苍老的身影缓缓离去，门再度合上，屋內眾人却没有了刚才的放鬆与热络。

他们当然有做准备，路易斯召见並不意外，

自霜戟城战后归来，他必然会重新整理局势、巩固秩序。

而他们今夜的“会议”，某种意义上也是赌在此之前提前定调、谋得先机。

“也是时候了。”布鲁克子爵语气平静，“今日我们也聊得差不多，便到这里吧。诸位回去歇息，准备明日的正式议会。”

他没有笑。

因为他知道，这一局才刚刚开始。

贵族们陆续起身，或沉默，或沉思。

没人再说舞会、礼仪或八卦，眼中只剩下各自盘算的火光。

他们离开得悄无声息，仿佛怕自己多留一刻，就会被那位赤潮之主透过木门看穿心底每一丝心思。

屋內，只剩布鲁克子爵一人。

烛火在银质烛台上微颤，映出他脸上若隱若现的微笑。

他缓缓步至窗前，望向赤潮夜幕下那片寂静的街道，仿佛看见眾贵族带著各自心事逐渐隱没在冬夜之中。

“呵——.果然，都如预期。”

他缓缓坐下，手指敲击著桌面，那份没被罗兰子爵接下、却已经被“默认”的上书草案还摊在那里。

他不急著收，反而像欣赏一件精致工艺般，凝视良久。

“罗兰老头，软归软，但终究还是有用的老骨头。年纪大了，最怕失势—只要一点推力，就知道该怎么站。

哈里斯——野心有余，手段不足，是个好鹰犬。西里斯嘛，血气方刚，情绪化，最容易利用。

至於其他人该冷的冷，该激的激。棋子，不需要聪明，只需要有用。”

他慢条斯理地解下披风，放在一旁的高背椅上，又自酒柜中倒了一杯温过的红酒，轻轻晃著。

“路易斯你是確实救了不少人，可你还是太年轻了。”

他一口饮尽杯中酒，嘴角挑起一丝自负的弧度。

“年少得势的人，总以为手里握住的，是属於自己的。”

“却不知道，真正的力量，是在谈判桌上、在议会厅里、在你必须与一群『过去的贵族”打交道的时候·——一点撬走的。”

布鲁克起身，解开外衣纽扣，缓步走向臥室。

走前他回头看了一眼烛火照亮下的草案和会议桌，眼神篤定。

“明天的议会，只是开始。我布鲁克，不会对一个刚满二十岁的毛头小子低头。就让他看看，

什么叫真正的贵族，真正的博弈！”

他熄了灯，走入黑暗。