连艾米丽都轻轻挑眉，忍不住回头看了他一眼。

“你已经中阶精英骑士了？”她难得露出惊讶神色，“你现在才十三岁吧？”

韦尔挺了挺胸膛，急忙更正：“已经十四岁了，大人！”

“十四岁中阶精英骑士—”

艾米丽喃喃道，“整个帝国恐怕都找不出几个。”

路易斯也露出一丝笑意，语气带了几分调侃：“他从见习骑士开始修炼到现在，还不到两年。”

艾米丽吃惊地说：“那简直是天才中的天才了。”

韦尔听了这句，背脊更直了，脸上的红润几乎盖不住。

“看来再过几天，你的境界就要超过我了。”路易斯笑著开口，语气里並无丝毫嫉妒，反倒像长兄对弟弟的鼓励。

韦尔一听，整张脸立刻垮了下来，慌忙摆手：“不不不，大人—那我就修炼慢一点，等您先突破了我再跟上。”

这句傻气的回答把眾人都逗乐了，队伍里顿时响起一阵鬨笑。

“你这傻小子。”一位年长骑士笑著摇头，“我们大人之所以受人尊敬，可不是靠斗气境界。”

“没错。”路易斯也笑著点头，“你要真想报答我，就別想著等我，儘快变强才是对我最大的回礼。”

韦尔愣了愣，旋即重重点头，眼中那抹憧憬变得更坚定了些。

他低声道：“我会的，大人。我一定不会让您失望。”

巡行队伍缓缓踏过雪地，冬雪积得很厚，踩下去会发出压实的沉闷声响。

街道两侧的积雪早已结了冰，然而就在路易斯一出现时，空气仿佛都变得不再刺骨。

赤潮城的居民一个接一个地停下手中的活计，从木屋、摊位、街角、工棚中走出，或站定、或奔来、或跪地、或高呼。

“是领主大人！是路易斯大人！”

有人激动得差点扑上来，被亲卫队小心拦下后仍双手合十，泪眼婆裟地跪在雪地上。

“我儿子生病活了下来，他们说是您调来的医生—大人，我、我真的不知道该怎么谢您...”

一个妇人边哭边將手中的粗布围幣高高举起，仿佛要献出自己仅有的全部。

路易斯微微皱眉，却没有躲闪，只是伸手轻轻扶住她肩膀，把围巾按了回去。

“好好活著，就是给我最好的回报。”他说道，语气低沉却极有分量。

艾米丽走在他身侧，並没有多少意外，这些场景她已经经过几次了。

而且作为路易斯的妻子，她也受到了相同的尊敬。

她知道赤潮人对路易斯的敬意不是建立在贵族血统或仪式之上，

他们不是崇拜贵族，他们是信仰路易斯·卡尔文。

艾米丽目光柔和，看著那些老农、工匠、猎人、孩童。

看著他们望向路易斯时的眼神，那里面没有惧怕，只有尊敬、依赖，还有某种发自內心的安全感。

“你在他们心里，已经不是一个贵族，而是某种信仰了。”她轻声道，却没有让路易斯听见。

韦尔则几乎把背挺得笔直，像是担心自己不够配站在路易斯身边似的，他眼中燃著光，却忍不住咧开嘴笑了。

就这样在沿途百姓敬意的簇拥与目光中，路易斯一行人来到今日巡视的第一个目的地，位於居民区外侧、正在建设中的半地下集体居所工地，

这里原是一片树林，如今已被剷平整齐。

一排排新式屋基错落有致地分布开来，泥墙与木樑初具雏形，仿佛从雪地中生长出的新生命。

这些半地下屋的构造十分实用。

约有三分之一沉入冻土，巧妙利用地温保暖。

四周用圆木支起框架，墙体则以柳条交织后，再以草泥混合料反覆涂抹压实，最后一道防风布还未加上，却已能看出这是一处能撑过严冬的好居所。

“原本我们就计划先修四十栋试点。”麦克披著斗篷站在一处工棚边，拿著图纸向路易斯简要匯报，眼神充满热切，“现在一个月不到，已经完成了一半进度。”

不远处，冒著热气的锅炉旁，几十名工匠与领民正有序地干著活：锯木、运泥、编柳、涂料，

一切井井有条。

工地上按每二十人分成一组，由资深匠人带队，不但效率高，秩序也好。

这正是路易斯推行的“以工代劳”政策：无家者可住，有力者有活干，肯流汗的便能换来食物与住所。

“没有人再担心会被赶出去了。”麦克目光坚定地说，“大人，这比任何演讲都来得更有力。”

听说领主亲至，整个工地顿时像被倒进了一壶热水，所有人干活都更有劲了。

“快快，把屋顶那块柴灰收一收！”

“锄头借我一下，大人要是看见咱这边干得慢—

工人们虽满脸汗水，却脸上带笑，仿佛从未有过这样的干劲。

路易斯环视四周，点了点头，忽然迈步走到一处尚在掘地基的工坑前，没多说什么，只是抬手接过一把铁锹，挽起袖子，弯腰，铲入冻土。

“.—.啊？大人您——您別——！

麦克惊了一下，连忙想上前阻止，却被艾米丽拦住，她淡淡一笑：“让他去吧。”

虽然只是做个样子，路易斯的动作並不浮夸。

他挖得认真，一锹一锹地翻著土，偶尔还和边上几位青壮汉交谈两句。

路易斯亲自下场挖土的举动，如同一道火星，瞬间点燃了整个工地的气氛。

原本还略显疲惫的工人们像是被灌注了新的力气，嗓门都大了几分，锄头挥得更起劲了。

“咱们也不能落后啊，大人都动手了！”

“快，把这块框架先立起来，干完这栋咱们去帮隔壁的！”

“嘿！再给我一担草泥，我这边还能涂两面墙！”

有人一边干活一边笑著喊：“等这栋盖完了，我第一个住进去！我一定告诉我孩子，这是我亲手盖的，是路易斯大人帮忙挖过地的家！”

现场喊声、笑声、木材撞击声此起彼伏，混合著炊烟与寒风中的热气，竟然有种久违的热闹与生气。

甚至有一位粗壮的大汉扯著嗓子哼起了北境民谣，跟著节奏拎著木樑就走。

另一边的孩子们也受了感染，帮著大人传工具、理绳子，脸上全是红扑扑的兴奋神色。

就这样，路易斯他们在工地上陪著干了十几分钟活儿。

虽说只是象徵性地铲了几锹泥、帮忙搬了几根木樑。

但气氛早已被点燃，工人们干得热火朝天，连寒风都被这股热劲儿驱散几分。

“先这样吧，再不走就真得被留著盖屋顶了。”路易斯笑著站起身，朝眾人挥了挥手。

“谢谢大人！大人保重！”

“以后常来看看啊！”

眾人一边笑著一边挥手告別，情绪高涨得就像打完一场胜仗。

路易斯、艾米丽与亲卫们转身离开，继续前往下一个巡视点。

途中经过了一个火背龟巡迴补给点。

那是一片空地，设有数排金属轨架，数只庞大的火背龟静静趴伏在架上，壳上浮著微弱的赤红光纹，仿佛隨时都会冒出热气。

骑士正將即將充能完毕的个体用带有寒铁框的运输滑架小心推进马车，准备送往赤潮周边聚居点。

“这就是—火背龟啊。”艾米丽第一次近距离看这种生物，眼中闪过一丝新奇。

她当然听过它们的名字，也知道这是赤潮特殊的资源生物。

据说速度缓慢，攻击性低，却能储存大量热能，是移动供暖与锅炉的结合体。

但过去，这一套並不归她管理，而是由布拉德利负责具体调配。

她走上前，轻轻伸手触碰那如岩浆结壳般的龟壳表面，

“夫人，小心，有点烫！”一位骑士赶紧提醒艾米丽连忙收手，確实感到一阵热浪逼近，指尖都有点发红。

““.—.真的是活的。”她低声道，语气中带著一丝惊讶与讚嘆。

路易斯走上前，解释道：“它们不是彻底激活状態，只是常温状態，但体温高得嚇人。平时装载好后，每只可以提供一星期的热源。”

艾米丽轻轻点头，隨后看著那一辆辆载著火背龟出发的车队，忍不住问：“就这样，能让大家撑过整个冬天吗？”

路易斯微微一笑，却没有立刻回答。

他看了眼远方的地热区：“还不够。火背龟產卵速度慢，繁殖周期长，用作主力供热终究是杯水车薪。”

“那怎么办？”艾米丽看著他，眼神下意识透出些担忧。

“已经在想办法了，”路易斯笑著回头，“我让几个骑士去查熔岩裂隙那边的异植分布，也许有新的取暖手段。再等等，过两天应该就会有结果。”

艾米丽愣了愣，然后轻轻一笑。

“你总是有办法的，”她声音低低的，有点像自言自语，“总是能想出法子让大家活得好一点。”

路易斯没有回应，只是静静地看著远去的龟车队一会儿，然后转过身，抬手示意眾人继续前行“走吧，下一个地点。”他淡声道，“温棚那边的试点种植，应该已经有结果了。”

亲卫队立刻跟上，脚步利落，身形整肃。