路易斯缓缓道：“这些作物的口感和品种—没关係。”

他的声音很轻：“只要能活著过冬。”

艾米丽望著他，眼中不知不觉浮现一抹说不出的敬意。

而米克像是终於卸下了心中最大的压力，搓著手嘿嘿笑了两声，又小心地补充了一句：“我们还在试著改良——.以后可能能弄出不那么苦的品种。但今年嘛——·能撑过去，才是第一位。”

路易斯环视周围，水汽蒸腾的光线中，流民们正在田垄间忙碌著。

老人弯著腰，一下一下清理著麦垄间的杂草，妇人们拎著陶罐小心浇水。

还有几名孩子，衣衫破旧，却努力模仿大人们的动作，用力地把小铲插进泥土里。

更远些，有几位残肢者，一个单腿的壮汉拄著木拐，一边翻土一边大口喘气。

一名老妇单手那种著铁耙，艰难地为小块苗田鬆土。

他们的身躯是残缺的，但那双眼睛里，却燃著一点近乎顽固的光。

是活下去的意志，更是对能留下的珍惜。

这些人若在其他贵族领地，早已被当作累赘驱逐，流落雪野等死。

可在赤潮领，路易斯不但没有赶他们走，反而为他们留出活路。

只要还能动，就有工做，就能领到一份麵饼与热汤。

他们明白，这是路易斯赐下的恩典。

更难得的是：这种恩典，不是施捨，而是体面地活著。

不靠乞討，不靠同情，而是靠自己双手去换取每一口饭。

这种活法让他们心安，也让他们对那位少年领主，怀著一种近乎感激与敬仰的情感。

一位约莫七八岁的小女孩蹲在田埂边，她正盯著一株刚破土而出的雪骨麦幼苗，那苗茎如雪中骨刺，细弱却坚韧。

女孩双手合十，低声地、虔诚地在心中祈祷：“拜託，快点长大吧。”

米克站在路易斯身侧，眼圈微红，语气低沉却真诚：

“领主大人—若不是您设计的这些温棚，提前调集材料、人手、图纸今冬怕是要饿死一半流民啊。”

他目光望向远方烟雾繚绕的温棚群，那些圆拱低矮的屋顶下正孕育著这个冬天最后的希望。

路易斯看著眼前的眾人，语气冷静如霜：“这不是奇蹟。”

他顿了顿，扫视那些仍在泥水中坚持劳作的人群。

“这是大家一起努力的成果。”

艾米丽站在他身侧，许久没说话。

她望著那些在地里忙碌的百姓，望著那一个个因战乱而疲惫却不屈的身影，又看向面前经歷拯救北境的少年领主。

艾米丽轻声开口，声音仿佛被热雾融化过一般柔和：“他们·——会感激你的。”

她微微偏过头，望著路易斯。

阳光从雾中落下，正好照在他肩头，灰白披风上泛出些许微光。

他神情平静，目光锐利，眼下的黑影却道尽疲惫。

但就是这样一个少年，却在无数人绝望的泥泞里，撑起了还算完整的秩序。

路易斯已迈步向前，语气恢復那惯常的乾脆：“所有温棚，继续扩建。第二批种植，儘快启动——..”

每一项命令落下，隨行的文官立刻记录，米克更是连连应声，转身就去催人调配安排。

而路易斯在转身欲离开时，还是忍不住回头看了一眼那片温棚群。

成排的温棚像一座座低矮的山丘，静静聂立在晨雾未散的田野中。

仿佛沉默的战土，守在这个寒冬的最前线，

“希望这些能让在冬天多收穫一点吧。”他沉默良久，目光从温棚移向天空。

阴云仍在聚拢，寒意仍在加剧。

路易斯一行离开温棚区，踏雪而行，沿著主干道北行。

风愈发凛冽，天色微沉，远处群山已被厚雪封顶，连山林的轮廓都开始模糊不清。

冬季的阴影，正缓慢却不可逆地压了下来。

赤岩仓，近在眼前。

那是一片依山开凿的巨型仓群，仓门如铁城堡般聂立在岩壁之中，层层石阶与坡道延伸入內，

天然具备防风抗雪的优势。

刚抵达，便看到两支队伍正於仓前作业。

一支是来自南方的卡尔文商会运粮队，披著厚重披风的商队长正大声指挥人手。

將一箱箱用粗麻布包裹的盐渍兽肉与高热量乾粮搬下木车，整齐堆放在入仓滑轨边。

兽肉的咸香夹杂著冷风扑面而来，勾得艾米丽下意识咽了口口水。

而几乎同一时刻，另一支由赤潮骑士领队的北方粮回队也自另一侧抵达。

他们满载著从废弃村庄与失主贵族仓库中清点回收的余粮。

车上有发霉筛选过的黑麦、干硬的胡萝卜、甚至些许封存过久的野豆，可以做成饲料。

两支队伍在赤岩仓门前交错而过，一支將“希望”带来，一支將“残余”回收。

那一瞬间，路易斯站在仓口高地，俯瞰这一幕，仿佛在注视著一条正在全力运作的补给动脉。

赤潮补给线，正在流转。

布拉德利恰好在场，身披黑色厚披风，正低头检查著一份详细帐册，神情如常严谨。

“您来的正好，大人。”他抬头看见路易斯，主动迎上前，语气如常平稳，却难掩一丝久候后的安心，“这是粮仓的整合清单，我正准备送到您那。”

路易斯接过，看了一眼略显厚重的帐本，隨即点头。

布拉德利在一旁介绍：“主粮方面，黑麦存量一万吨，多数在赤岩仓是主力粮。土豆六千吨，

计划作为前半冬的主食消耗。

蛋白部分，熏鱼最多，三千吨，因保存限制已开始优先配给。盐渍肉一千五。副食品类五百吨，有醃菜等。

应急粮方面，雪骨麦一千吨、苦霜薯三千吨，是试验粮的新收，主要是救急用的。

还有南方运过来的军用硬饼乾、麵包还有二千二，蜂蜜和蜂蜜製品五百吨，优先给伤员和幼童乾草药材只剩两百吨，若冬疫反覆，可能紧张。”

说完，他低声补了一句：“粮食总量维持在两万多吨，短期可稳，但若寒潮延长仍需温棚那边加快第二批投產。”

“好。”路易斯淡淡应声，目光扫过那些堆叠整齐的粮箱，又望向远处缓缓合上的仓门，眼神微沉。

表面上，他点头称许，但心里却並不轻鬆，

虽然粮食数量確实足以维持运转，但面对如今整个赤潮领及其附属领地合计近九万人口，这些储备其实只够紧著过冬，少死一些人。

若遇上意外雪灾、运输延迟或疫病暴发，局势就会立刻紧张。

他知道这一切不必说出口。

布拉德利已经尽职，而能改变局势的，不是焦虑，而是下一步的调度与种植策略。

就在此时，一名身著粗布的搬运，面孔枯瘦，手臂包著粗麻布条，在卸货途中看到了路易斯，

他猛地跪下，声音激动而颤抖：“领主大人，谢谢您—我们这些被无家可归的人，原以为这会死在这个冬天现在我们不光有饭吃，还有活干，还有—尊严。”

路易斯看了他一眼，没说什么，只是点了点头，然后伸手示意他起来。

那搬运工擦了擦眼角，脸上满是认真和希望。

除了那位感动跪谢的搬运工之外，周围还有不少工人、流民也围了上来。

有人是低头行礼，有人是含泪感谢，也有人只是站在原地，一脸庄重地看著他们的领主大人。

“谢谢您，路易斯大人，真的—谢谢您。“

“我们愿意再干多一倍活，也不叫苦。

“只要还能活著吃口热饭，干什么都不怕！”

这类声音此起彼伏，令气氛在短短几息之间变得格外炽热而真挚。

面对这一幕，路易斯只是笑了笑，轻声说道：“粮食是你们自己干活换来的，不靠谁的施捨，

別围著我了，早点回去千活，比什么都重要。”

人群听了，仿佛被点燃了乾柴似的，纷纷应声“是，大人！”“明白，大人！”

干劲十足地重新投入搬运与清点工作，连那位原本跪地的搬运工也红著眼站起身，抬起比刚才更重的粮食。

艾米丽站在一旁，默默看著，没有出声。

这不是偶然的画面，而是赤潮领真正的日常。

就在路易斯准备带队离开，赶赴下一个视察地点时，一阵急促的马蹄声从远处传来。

一名身披风雪的赤潮骑士快马而至，在仓门口勒韁停下，跳下马后快步靠近路易斯，在他耳边低声稟报几句。

路易斯微微一愜，接著眉目轻扬，眼底浮起一抹意外之喜。

“法师林的人？他们终於到了？”他自语了一句，语气中藏不住一丝欣喜。

隨后转向眾人道：“先不去下一个点了，我们回城堡一趟。”

艾米丽好奇地看了他一眼，但什么也没问，只是默默点头。

一行人隨即整队，踏著寒风，向赤潮城堡的方向折返。