埃德蒙摇了摇头，望著那尚未熄灭的壁炉火焰：“你想得太好了。那几人设得局太深，在会议之前还还给我——我那会儿確实动了几分信。”“

他顿了顿，声音放轻：“也许是离开权利核心太久，我差点真以为，那就是皇帝的意思。確实—我焦虑了一点。”

沉默片刻，埃德蒙仿佛意识到了什么，语气重新回归往常的严谨：“今天只是开局，明日才是真正的拉锯。

你今日表现得已足够，让他们知道北境不是软土可捏。接下来还有物资、封地、军屯、粮税一件件，都绕不开你。但今晚先回去好好休息。”

他语调中带著少有的关怀：“明天，还要你帮下我。”

路易斯点头应下，行了一礼：“我明白，公爵大人。那我便先退下了。

埃德蒙公爵点了点头，让路易斯回去休息。

而路易斯正欲离开的时候，身后传来一声温润的问候：“卡尔文子爵·-稍等。”

回身只见六皇子阿斯塔正稳步走来。

“殿下。”路易斯停步行礼，语气恭敬而不卑微。

阿斯塔微微頜首：“我听说你也出身於帝都的骑士学院？虽说我们入学时间不同，但同校出身，多少也算有些缘分。”

路易斯露出一丝礼貌笑意：“確实如此。殿下若我没记错，应该比我早几届。那时我还在东南行省內，就听说过『奥古斯特阁下”的战术考核是当年的榜首。”

“也只是当年罢了，”阿斯塔笑笑，话锋转得自然，“今日一见，子爵年纪虽轻，倒让我这个前辈有几分汗顏。”

“哪里敢当，北境事多杂乱，若说谨慎，倒是殿下今日应对，令人佩服。”

两人相视而笑，皆退一步，收一分，话语之间不失风度，也不显交浅言深，

正是贵族圈子里最標准的初次拉近距离的礼仪。

阿斯塔缓声道：“若子爵閒暇，不妨来我那边坐坐。我驻地还在整顿，但总算能泡些暖茶。”

路易斯拱手一礼：“殿下若不嫌寒舍简陋，赤潮驻地也常备烈酒几坛，愿为殿下暖寒解乏。”

两人互致谢意，一言一语间，已然在霜雪初融的北境中，结下初步交情，这才各自离开。

廊下稍远处，赛弗手持拐杖，望著那位年轻子爵收礼转身的背影，眯了眯眼，低声道：“这位卡文家族的年轻人真的了不起啊。”

三日会议继续，如霜雪渐融，水流虽缓，却从未停歇，

隨著第一日的爭锋之后，帝都四部如同被泼了一盆冷水，虽未言败，却已心知不可强求。

后续两日，他们的语气明显收敛，提案更趋谨慎，频频以“协商”“共议”作结。

重建总署的权限框架因此稳固下来，北境的议席力量，也不再如初时那般屏弱。

而在埃德蒙公爵的威逼利诱下，帝都四部也开始慢慢分裂。

財政代表康德与后勤代表赫鲁达渐感受挫，言语逐日谨慎，

而军务代表加雷斯则与埃德蒙公爵数度交谈之后，开始转向务实一方，获得了在北境驻军的权利。

监察院的梅斯依旧冷眼旁观，似乎一切都写在他的小册子里，但没人看得清他內心的真实態度。

就这样桌上的羊皮卷越堆越高，字句中皆是北境未来数年命运的轮廓：

废墟间的领地將由谁主持重建？

第一批粮袜铁料从哪运至何处？

流离的百姓该如何编户、赋役、安置？

土兵归营？军屯设立？还是借地屯垦？

在这逐渐稳定的格局中，路易斯却像一道幽静水流，在每一处缝隙中，悄然渗透。

他几乎从未主动提出爭夺权力，却又总能在不引人注意的细节中，铺开自己的利益网。

仿佛那些决议原本就该如此，不是出於爭夺，而是出於“合理”，並且获得巨大利益。

三天会议一结束，路易斯也没有多作停留。

他只是对阿斯塔和几位本地贵族点头致意，含蓄寒暄几句，便转身离开了霜戟议政厅。

寒风猎猎中，赤潮的马车已候在街角。

路易斯登车入內，车门关上、帘子拉起，风声瞬间被阻在窗外。

然后解开围巾，靠坐在靠垫之间，闭眼长出一口气。

成了！

路易斯脑中飞快转过会议三日的每一项议题、每一项“建议”，他没有正面提出哪怕一个要求，也未直接爭抢任何一个区域但最终落在自己手里的东西，却比他预计的还要多出一截。

八十余万平方公里的临时重建区，被巧妙地划入赤潮名下，成为了他的领地。

集中於北境东南部，而且根据每日情报系统所提示，有著海量的资源。

当然他不可能拿出去炫耀，

一个子爵却握有侯爵甚至於公爵的土地规模，本就应当低调稳藏，

他只需让人口真正定居、村镇成型、粮仓运转，那便是既成事实。

此外还有人口，两万三千名流民被列为赤潮常户与屯工身份，这是最底层的劳力，也是未来的“新赤潮人”。

还有另有两万余奴隶被编入支援队，將於一个月內陆续送达。

他们无名无籍，却是耕种与建设不可或缺的血肉。

再加上那张“北境復甦优先权”的计划中，他是第一梯队。

流民、技匠、商贩、流浪骑士，只要他提供一顿饭、一块地、一份护契，他们便会成为赤潮的一分子。

没有任何贵族能比他先一步“吃乾净”这批边缘人口。

至於资源方面，他也没空手而归。

这次他真正带走的，是一整套足以让赤潮领进入全面恢復的核心物资体系。

他拿到了粮食拨付优先权，第一批春前紧急救援粮两千五百吨，將由帝都粮储局直接调拨，优先运抵赤潮领仓库。

意味著所有流民安置点与屯田区將於开春前完成口粮覆盖，贏得关键的播种窗口。

盐与乾酪各三十吨、醃肉四十吨、药材与基本医药品一批。

此外优先申领五百套农具铁器，锄、犁、锤、铲等。

另获批初级锻造炉两座、备用魔能炉心三枚、冶炼用原矿一百吨，儘管分量不大。

却足以为赤潮的“自造”体系点燃第一束火种。

於是路易斯手上的资源，已经足够从灾难与寒冬中走出来。

春耕有了耕牛与铁具、工地能点燃火炉锤铁、流民不再靠啃树皮过冬、简易屋舍能在雪解前搭建完成。

路易斯靠在马车座垫里，心头如静水深流，

他没有在会议桌前爭那一口话语权，却在转身时，將整个春季播种的主动权握在了手中。

不是空手而归，而是满载而回，

此刻，北境依旧冰雪未融，风声穿林如哀歌。

但在赤潮领，那些流民早已开始翻整冻土，工匠们在地热井边搭建温棚，炉火在雪地中吐息，

人心在饥寒交迫中点燃了希望。

只要再等一个月春耕启动，铁器下地，炊烟升起之时，他便不是一个年轻领主，而是一位真正的新北境奠基者。

这是一场赌局。

他下注的，不是皇帝的青睞，不是公爵的庇护。

而是这片冻土上的每一口飢饿、每一张渴望的脸。

赌他们能够为自己带来什么。