最后他跟跑后退一步，像是疯了一般：“这不该发生.这不可能发生这不是这世界该有的力量”

风吹过焦土，吹动碎斧战旗破败的布边。

然而提图斯只是冷笑。

那笑意冷得像从冰层深处透出的尖刺，既不高兴，也不愤怒，只是一种不屑。

“你还不明白，”他嗓音低哑。

巴图想开口反驳，可喉咙像是被什么堵住了，舌头沉重如铅，话语在舌根打转，却怎么也说不出口。

紧接著突如其来，他的脑海里像是被粗暴翻开一本尘封已久的书，里面满是他不愿回想的记忆。

他看见帝国骑兵高举火枪踏过他少年时的村落，母亲的血洒在雪地，父亲被迫下跪吞下命令。

他看见自己第一次咬牙忍辱的夜晚，听见红岩部落里那些偽装成“誓言”的沉默、权谋与妥协。

这些本该被他深埋的羞辱和恨意，此刻如潮水般被撕裂开来，一帧一帧倒灌入脑中，像是被“某种力量”强行揭露。

他眼角剧烈跳动，指节发白，却一句话也说不出来。

而提图斯依旧只是看著他，静静的。

没有抬手，没有法术波动，没有半点威嚇的姿態。

但站在那里的他，仿佛整个天地的轴心。

周围霜烈战士未动一兵一卒，却个个如雕像般沉稳，呼吸一致、气息沉稳。

而巴图不知何时，竟开始不由自主地跟上他们的呼吸节奏，身体隨之一涨一缩，像被无形的弦线牵著。

他看见提图斯的身影在瞳孔中摇曳不定，像是被烈火吞没的鬼影，最终模糊成一片诡异的景象那是一片灰色藤蔓缠绕的大地，藤上燃著冷焰，山丘崩塌、溪流凝冻，远处无数黑影跪倒在地，仿佛在无声地求饶。

灰蓝色的晨雾还未散尽，冶炼厂上空的烟肉早已开始冒烟，无脉石的气息在空气中微微浮动。

路易斯站在高地的铁木栏台边，远远望著井下区域的繁忙景象。

一队队身穿灰布制服的劳工正鱼贯而入，並口边有骑士巡逻，所以秩序並不混乱。

“已经下並了吗？”他隨口问。

凯尔走上前来，脸上是惯常的严肃，“今早刚下完，主矿周围的分矿都开始作业了。按照分批安排，那批—帝国支援的劳力，也全数编入矿井线作业队。“

路易斯点了点头：“总共多少？”

“五千零七十三人。”凯尔答得极准，“其中近七成有犯罪前科，大多是赎罪兵、犯官家属或者流放奴隶。已按您的意思分批下井挖矿。每十人编一组，由老工带新手。”

“没出什么乱子吧？”

凯尔摇头：“意外很少，几起小衝突都被压下了。反倒是—-他们干得比想像中还要用力。甚至有人熬通宵干活—恨不得明天就能改身份。”

路易斯笑了笑：“看起来这些罪犯还有救。上面那批无前科的呢？”

“我照您的吩咐，编进了厂房线。”凯尔点头，“负责挑选、清洗、炉前配矿、冷却入模——“

他们的动作虽然还不快，但规矩学得很认真。大概是因为您那条『表现优秀者可逐步脱离奴隶籍』政策。”

路易斯的声音平静：“只要他们肯干，我不在乎他们是不是奴隶。

赤潮领已经试过了，只要制度撑得住，这些人肯吃苦，肯为了自由拼命干活。他们比那些混日子的自由人，强太多了。”

凯尔顿了顿，轻声问：“您—真打算全放了他们？”

“不是放，是让他们自已挣出来。”路易斯平静地说，“我给他们一条路，走不走是他们的事说罢他拍了拍凯尔的肩：“我就先回赤潮领了，接下来是秋收时节，那边也少不了我。”

凯尔顿时抬起头：“路易斯大人—这里才刚开始，您不在—“

“已经上了正轨。”路易斯抬手打断他，“你照著我的规划执行。第二批设备到了之后，扩两条线，把新来的那批人编成预备熟练工。

记得每周匯报一次，还有所有问题都用疾风鸟告诉我，我必回。”

凯尔沉默片刻，行礼低声道：“属下—一定不会让您失望。”

路易斯没有再多说。

他最后朝矿区方向望了一眼。

远处的井口火光跳动，像是地底正在燃烧的心臟，成百上千的人影如蚁般攒动，却步调有序。

沉重的滑轨发出低鸣，矿车一辆接一辆驶向链金工厂，无脉石燃块堆得像小山。

汗水、热气、齿轮声，在这一刻构成了星锻领真实的脉搏。

隨后他转过身，披风隨风轻摆。

坡道尽头，一身简装的希芙正牵著马等著他，眼里压著笑意，却没开口催促。

她身后的车队已列阵完毕。

几只加固过的黑铁箱已装入中段马车，由凯尔亲自封印过。

里面是几种分级挑选过的烈脉石样本，还有刚完成登记编號的炼製配方和设备参数记录。

每一样都不只是石头或纸，而是星锻领这两个月来，最关键的“成果清单”。

旁侧还有近五十名骑士隨行，皆披轻甲，整装待发。

路易斯没有多说什么，只是看了一眼天色，然后举手示意。

號角声响起，车队隨之转入山道，队尾扬起的尘灰中，星锻矿区的井塔与高架在暮光下缓。

马车轻轻顛簸著，在宽阔平整的官道上缓缓前行。

四周车窗皆覆软帘，遮去了日光，却仍能感受到外头的太阳初升。

路易斯在车內半躺的软垫上醒来时，头顶天板雕著金色蔓藤纹，车厢內香木与藏红混成的淡香幽幽索绕。

这早已不是当初在的那种朴素马车了。

隨著赤潮领的飞速发展，路易斯也不再拘泥於早期那种“装穷搞亲民”的策略。

贵族身份，在这个世界有时候不是累赘，而是必须佩戴的盔甲。

这辆车是按照帝国南部“伯爵行琴”標准打造，车轴加宽减震、座垫全皮裹银、还设置有车顶小型通风阵列和独立冷水茶柜。

既奢侈，又实用，能走泥道、越雪原，也能停在贵族会议厅外不显半分寒酸。

而他身边，正窝著希芙。

她此刻正睡得安稳，小半张脸埋在他臂弯下，呼吸绵长。

路易斯动了动肩膀，没吵醒她，手指轻轻在空中一挥。

【每日情报更新完成】