这一场霍玉相爭，霍帮以付出巨大利益代价並牺牲两个亲卫，换来了短暂的“和平”。

“谋反”的帽子仍然扣在霍帮的头上，这罪定与不定，已全在玉阳基一念之间。

一步退让，步步退让。

堂口割让了一个又一个，年利让了一成又一成。

就连街头巷尾的百姓们都说，雄狮也有颓颓倾倒的一天，霍帮怕是不成了。

玉阳基仍指明要云琛作为信使，负责后续堂口移交等事务信函的传递。

霍乾念说什么也不肯，只让旁人代劳。

玉阳基便一次次將约书退回，和谈之事卡在半路，难以继续推进下去。

对此，南璃君越来越不满，几次三番派菘蓝前来责问，霍乾念只咬死一句话：

“云琛去不了。”

因为霍乾念比小六更清楚玉阳基那不伦的兽行，更明白玉阳基几次三番盯著云琛，那淫恶的眼睛里都在思量什么。

他在北柠堂书房坐了整整一夜。

堂外的梨树落了叶，枝椏掛满寒霜。

第二日天还未亮，他便唤来云琛，掩住满面疲色，对她温声道：

“陪我去走走吧。”

不许其他任何人跟著，二人各自骑马，朝白鷺岛附近的一座小山行去。

一路盘山而上，一路无话。

行至山顶的时候，太阳还未升起。

放眼望去，山峰墨蓝，秋风瑟瑟长鸣，颇为淒凉。

霍乾念看向云琛，她静静地望著远处的山峰，那双灵动又清澈的眸子，如今日日阴鬱著。

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荀戓与小六的接连死去，让她备受沉重打击。

时已入秋，人人都在贴秋膘，胖了一圈，只有云琛愈发清瘦，护卫服制穿在身上都空荡荡的。

他眉头微蹙，黯然开口：

“从我继任霍帮家主以来，至今十三年，牺牲的霍帮护卫已有两千七百八十二人。年纪最小的十六岁，最大的三十七岁。旁人只见到霍帮楠国巨富，我霍乾念好生厉害。只有我知道，这金山银山全都染著血。”

霍乾念口中说的年纪最大的三十七岁，便是指荀戓。

已过了小六的头七，荀戓的七七，可只要一提到荀戓和小六，云琛还是想哭，忍不住心里一痛，鼻头立刻就发酸。

霍乾念又道：

“做了家主之后，最开始的两年，我最怕听见护卫牺牲的消息，每场杀斗过后，最惧的便是清算伤亡。作为霍帮少主，统管全国堂口，肩负家族万人兴衰，我必须將心硬起来，冷起来，可只要闭上眼睛，我满脑子都是一个个人死去的样子。”

是啊，荀戓和小六是云琛的至亲兄弟，可霍帮死去的两千多名护卫，也都是別人的兄弟手足。

想到这里，云琛又突然意识到一个令人生寒的问题。

除了她和荀戓、小六，霍帮的护卫全部都是家生子，是霍帮忠僕忠卫的后代，有些甚至还是霍乾念五服之外的同姓兄弟。

那一个个死去的护卫，有的曾是他儿时的玩伴，陪著他一起掏过鸟窝，撵过狗，有的还是与他一同读书长大的好友。

那是两千多个属於霍乾念的荀戓和小六。

他们一个个死去，可他们的家人还在霍帮宗族內，甚至仍旧在霍帮为奴为婢，效忠奉献。

霍乾念每一天都在被提醒：他们的后代已为你战斗至牺牲。

云琛不敢想像那巨大的痛苦和压力，似乎也从未有人替霍乾念想过这一点。

仍旧轻轻一点便通透，霍乾念知道，云琛已懂他那从未对任何人言说过的苦楚。