陈琰频频皱眉，看着平安受了天大委屈的样子，陈琰心里不是滋味，险些一拍桌子让他回家来读书，横竖举人也不是必须坐监。

转念一想，他可是个严父啊，怎么能这么惯孩子呢？

于是神情严肃地说：“既然食材尚算新鲜，就将就吃吧，你从小没吃过什么苦，兹当是磨砺心志。”

嗯，这番话说得很有严父风范。

平安见自己都这样惨了，老爹还不松口，想必是没什么指望了，便只是叹一口气，不再提了。

隔日上学之前，厨房的吴婆子追上他，悄悄拿出两个小陶罐，让他藏在书箱里。

“这是什么？”平安反问。

“是牛肉酱，大爷特意吩咐的，选了早市上最好的小黄牛肉，昨天就腌上了，把香料过油一炸，小火熬了一个时辰，整个灶房都飘香。”吴婆子自卖自夸道。

平安被说得口水都快流下来了。

“您把它带去学堂里，跟同窗分着吃，下饭着呢。”吴婆子又道。

……

牛肉酱果真很受欢迎，诚意堂的监生每人被分到一大勺，拌在饭里吃，像过年似的高兴，顿饭功夫就将平安把他们卷到天上去的事忘了个干干净净。

平安心里暗想，这也不是长久之计，总不能每天带一罐肉酱来拌饭吧……

于是他派冬青假装迷路，去后厨打听打听，为什么在食材尚可的情况下，不能把饭菜做成人吃的食物呢？

冬青还算机灵，一角碎银收买了掌馔的小吏，问明了情况。其实从陈琰在国子监时，就想尽办法敦促后厨，改善监生们的饮食质量，甚至采取过不定期问卷调查的方法，让监生们匿名填写问卷评分，如获中等以上，每人各有赏银。

平安惊讶道：“赏银都不能打动他们？”

冬青道：“都是即将流放的囚犯，只在国子监待个一年两年，还有官差看押，下了灶台就得铐起来，拿了银子也没机会花，更没机会送回家去，日后启程上路，押运的官差都得把身上搜刮干净，谁还愿意白费功夫。”

平安想想也是，赚了钱没处花还会被人抢走，谁还去赚钱呢？

“你说，他们有没有愿望？”

“大赦天下。”冬青不假思索道。

“……”

平安又问：“除了这个呢？”

冬青摇摇头。

平安思索片刻，扯出一张稿纸，写了一份“告示”，贴在囚犯们居住的役舍的外墙上。

次日有人向监丞纠举，有人公然在监内从事商业活动。

监丞一听，这还了得，带着绳愆厅的两个皂吏，气势汹汹地跟着告发人去了现场。

其实在监中能有什么商业活动，无非是寒门子弟为富家子弟代写文章、协助舞弊，收取酬金一类，当然也有监生私下与商人合作，外借身份投资商铺、田产以逃避朝廷的摊派，得到一些红利等。

但这些都是暗中操作，一旦被发现，轻则杖责、罚跪，重责开除学籍，哪有人敢公然经商营利的，这学还想不想读了？

役舍之外，平安还真支了个小摊子，代写家书、捎带财物，一次一文。

刚刚在伙房忙完的囚犯们，被油烟熏烤出一身淋漓热汗，正昏头涨脑地返回役舍准备窝着，被门前的小摊子吸引了目光。

有个识字的囚犯念出那行字，众人窸窸窣窣地议论起来，渐渐的，不少监生也闻讯前来围观。

“一次只要一文钱？托信客送到隔壁县都要十文了，还拿什么赚钱？”

冬青道：“你看我家少爷像缺钱的样子吗？”

那囚犯看着平安身上象征举人身份的蓝色圆领袍，疑惑地问：“不缺钱……总得缺点什么吧。”

缺心眼儿吗？

平安提前交代过，上赶着不是买卖，因此冬青也没什么好态度，把下巴一扬：“你爱信不信，不信就滚。”