霍云缨接了一句：“难道有些事情，你还想瞒着我们两个？”

陆怀砚看着自己的耶娘，全然没有方才那副逗乐的神态，取而代之的是无比认真的神色，他内心千头万绪，自己尚且没有梳理清晰，又怎么好把他们一同拉扯下水。

他沉默许久，这才说了一句含糊的话语：“她……她的父亲，确实一时半会儿寻不到他，而且……”

霍云缨突然笑了一声，打断了他：“我说禾娘怎么看着这般眼熟，想来是故人之女吧。”

陆怀砚心头一跳。

是了，他怎么忘记了。

当时他尚且年少，他的父母都能放心地将他扔给李老太爷教导，当是与他们一家人十分熟稔的。

陆钧叹了口气：“当年你年纪小，所以我们两个都没有当着你的面提起过此事。这么些年过去，每每想到此事皆是一阵唏嘘。若真是我认识的那个人，说什么畏罪潜逃，我是一个字也不信的！我想他也定然不会一辈子躲着当缩头乌龟，只是静待时机罢了。”

“要做什么事，你们就去做吧，我和你母亲，永远都是你们坚强的后盾。”

霍云缨头一仰，更是无比地豪迈地说道：“别怕，大不了我们扔下长安这一切，咱们一家人一同躲到西北的深山老林里去！”

陆怀砚心里动容。

他们二人自小就没怎么约束过他，一切都随他心意，任由他自己选择。原以为只是他们两个心大，又忙着过自己的生活，只是没想到他们竟真的如此开明。

想来，其中也有为昔日的友人愤愤不平的缘故吧。

陆怀砚叉手认真地行了一礼：“让你们替我操心了。”

“说的什么话，你是我儿，阿娘自然是会偏袒于你。所以……”霍云缨笑道，“什么时候再把禾娘带回家里来呀？”

陆怀砚：“……”

……

时间一日日地过去，秋去冬来。

这段时间以来大理寺每日都是灯火通明的，对着这些从吴州带回来的人是审了一宿又一宿，卷宗都写了厚厚的一叠，最后呈于圣前。

乾德帝看着这些证词、证物，对着下首的陆怀砚不禁皱眉道：“所以，你是想说明什么？”

陆怀砚一撩衣袍跪下，把在心里演练了无数次的话语说了出来：“圣人可还记得，当时在万寿节，允了臣一个恩赐。”

乾德帝蹙眉问道：“这两者之间有什么关系？”

陆怀砚一字一句，铿锵有力道：“还请圣人应允，重审崇乐十二年的那桩科举舞弊案。”

说完，“咚”的一声，以额贴地，

“混账！”乾德帝怒道，“仅凭几个胆大妄为的罪犯供词，就妄图把事情推到十几年前的旧案上，朕看你也是糊涂了不成！”

陆怀砚：“还请圣人明察，卷宗中写的清楚明白，不仅是当年的事情，他们这群人这些年来不知悔改，还一直收受贿赂银两，环环相扣，与礼部一同借着科举的名目大肆敛财。”

乾德帝：“现在的事朕不过分，你继续查下去便是。但当年的那桩案子，你可知这桩案子是由先帝亲自过问，三司会审定下的？”

陆怀砚：“臣知道。”

乾德帝：“那你又可知，当年的主犯李崇伏法后畏罪自杀，其子更是畏罪潜逃，至今不明下落。”

陆怀砚：“臣也知道。”

乾德帝：“你既然知道，怎么还敢说出这话来？是不是觉得朕对你太过宽厚，让你以为可以以下犯上了！”

一叠奏疏从上首扔了下来，砸到了陆怀砚的脚边。

对于一直以来仁厚著称的乾德帝，尤其是对陆怀砚格外恩宠的圣人，显然已是气急的征兆。

陆怀砚把头抬起，不紧不慢地从袖口中又掏出了几份纸张，起身呈了上去。

“圣人，臣并非空穴来风。”陆怀砚指着上面的字迹说道，“这是崇乐十二年几名进士的考卷，还请圣人仔细辨认这几份考卷有何不同。”

乾德帝拿至眼前细细查看了一番就要破口大骂：“这是谁的考卷，简直是一窍不通！”

这等卷面，怎可成为进士！

陆怀砚笑了一声：“圣人再往后翻，可以看到这几张狗屁不通的文章，在考场里所用的墨水皆于其他人不同。”

乾德帝：“朕怎么没有发现有何不同？”

陆怀砚道：“一般普通的墨痕，深而浓，字迹正常。独独这几份，都是一样的浅而淡，同样的在‘礼’字上弯钩特别又进行了加重，只有仔细查看才能辨别。”

“崇乐十二年后，先帝实行了考卷誉抄的政策，所有考生的考卷皆由誊录官用朱笔重新誊写试卷，此举就是为了避免考生在卷面上做标记来进行舞弊。”陆怀砚继续道，“请圣人再看，崇乐十二年后这里的几张考卷，被誉抄后，竟与之前的内容完全不同。”

乾德帝将写着一模一样的名字的考卷放在一起比对。

果然！两份卷子，初始卷面所答内容一塌糊涂，而被誉抄后却是有理有据。

陆怀砚：“从以墨迹来进行标记区别，再到买通誉录官进行舞弊，这如出一辙的舞弊手法，只能说当年的事情的真相必不是我们看到的那样。”