“咚——！”

那“石狮子”被踹得往前一扑，却愣是没倒，反而猛地转身，一双虎目瞪得溜圆。

待看清是谁，眼里凶光瞬间化作狂喜，瓮声瓮气地吼了声：“裴将军！”

裴靖逸这才看清是金鸿，这小子是他在镇北军亲手带出来的猛将，打仗如猛虎下山，但脑子一根筋，认死理，一认人就能跟一辈子。

“金子？”

裴靖逸收了戾气，一把将他拽起来，“不在并州守城，跑京城作甚？”

金鸿挠头憨笑，声如洪钟：“我想将军了！就跟弟兄们请了假，骑了一个月的马赶来的！”

裴靖逸失笑，拽着他大步往里走。

穿过三重垂花门，金鸿一双牛眼瞪得滚圆，左瞅右看，嘴里啧啧称奇：“乖乖！将军这宅子比咱们军营的粮仓还大！”

裴靖逸直接拎了坛烈酒拍在桌上，又让管家切了半扇烤羊。

金鸿一见肉，两眼放光，抓起一条羊腿就啃，活像头饿狼。

裴靖逸抱臂看他，挑眉道：“慢点，别跟饿死鬼投胎似得。”

金鸿嘴里塞满肉，含混不清道：“将军，京城的小娘们儿是不是都跟细瓷瓶似的？一碰就碎？”

确实跟细瓷似得一碰就碎，但心狠手辣也是真的，裴靖逸嗤笑：“怎么，你想娶媳妇了？”

“我不要！”金鸿猛摇头，衣袖抹抹满嘴的油，“我就爱跟着将军打仗！可别耽误人家！”

裴靖逸打开酒坛，斟了两碗，随手推给金鸿。

金鸿咕嘟咕嘟灌了大半碗，顿时龇牙咧嘴，“咳咳咳！京城的酒，咋跟马尿似的！”

裴靖逸忍笑：“御赐的兰陵酒。”

金鸿呸几口，嫌弃地说：“还不如咱并州的烧刀子好喝！”

说起并州，裴靖逸想起一件事来，“黑虎还活着没？”

金鸿眼睛一亮，“活着呢！天天蹲城头抢肉干，胖得快飞不动了！”

裴靖逸低笑一声，就知道孟明应在扯谎，他仰头灌了口酒，正儿八经问：“说吧，来京城到底作甚？”

金鸿眼神飘忽了一下，突然站起身，从怀里掏出个油纸包，粗声粗气道：“这是弟兄们给将军捎的肉脯！我得去姑姑家了，她等着我呢！”

裴靖逸眯眼：“你哪来的姑姑？”

金鸿脖子一梗，一双虎目瞪着他瞧，“我就不能有姑姑？”

裴靖逸可不记得他在京城有个姑姑，懒得拆穿他，“急什么？今晚就住这。”

金鸿结结巴巴：“不、不成！我答应姑姑了！”

说罢他突然一跺脚，跟头黑熊似得大步往外冲：“反正我得走！要是让姑姑等急了，非挨打不可，将军保重！”

裴靖逸盯着他落荒而逃的背影，啐了一口：“撒谎都不会。”

翌日，贡院门口热闹非凡，人流挤得水泄不通。

卖茶点的吆喝声响亮，街边摊位的蒸笼里冒出腾腾热气，担着卖吉祥物的小贩穿梭在人群里。

谢少陵立在石狮子下，目光在人群仔细搜寻。

许鹤声咬着热腾腾的胡饼，用手肘撞撞他的手臂，“少陵在等谁啊？”

谢少陵微微摇头，眼神仍扫过一张张陌生的面孔。

他这几日派人四处打听，本次会试，连"梅"姓的举子都没寻着一个，仿佛那日只是一场幻梦。

许鹤声吐了嘴里的胡饼，擦擦嘴正色问：“你该不会是在等梅公子吧？”

谢少陵瞥他一眼，手探入怀里抚上贴在心口的锦帕，血迹早已干涸，连那人留下的气息都已消散。

许鹤声见他这幅样子，便知道自己猜对了，幽幽地道：“你自从见过那梅公子，就失魂落魄的，跟魂被勾走一样。”

谢少陵眉心微蹙，声音低而执拗：“皎皎白驹，在彼空谷，生刍一束，其人如玉。”

许鹤声闻言咋舌：“你说的这梅公子是人吗？该不会你真遇到神仙了吧？”

谢少陵忽将目光看向人潮汹涌的远处。

炸雷一般的锣鼓喧天，气势恢宏，锣鼓一共响彻十二声，按照大宸的规矩，这是宰相仪仗过街的规格。

整条街骤静，叫卖的、还价的、闲谈的声响戛然而止。

人群如被利刃劈开的潮水般向两侧退散。

街道两旁的摊贩见到铁鹰卫开道，慌得连挑子都不要了，四处逃窜。

贡院门前，举子一个个神色精彩纷呈，有的避开视线，有的满脸鄙夷，胆大地朝仪仗队方向啐了一口。