穀雨只觉得眼前人影一晃，情知不妙慌忙向后退去，那锦衣卫暗哨根本不与他躲避的机会，寒光在漆黑的夜色中化作匹练射向穀雨。穀雨肩窝一痛，闷哼一声转身摔倒，骨碌碌向山下滚去。锦衣卫一击得手，几个起纵追上穀雨，使的正是八步赶蝉的轻身功夫。奔到近前手腕一翻，又是一剑递出！

滚动中的穀雨忽然硬生生止住动作，钢刀拔鞘而出劈向锦衣卫。锦衣卫吃了一惊，身子腾空而起，穀雨一刀走空，旋即上挑，锦衣卫剑刃下刺，只听鐺地一声脆响，锦衣卫弹了开来，刚刚落在地上，眼前一穀雨已揉身而上，將他撞了个满怀。锦衣卫心中大惊，他手中长剑只有拉开距离才能发挥威力，拼命挣扎想要脱身，穀雨猛地迎头撞来，嘭地磕在那人的下顎，那人脑袋嗡了一声，只觉得天旋地转，身体慢慢瘫倒。

穀雨隨著他倒在地上，他一骨碌坐起，拼命地喘著粗气。说时迟那时快，两人缠斗不过数息，招招都是致命的打法，穀雨侥倖得活，也止不住阵阵后怕。肩窝处的疼痛让他全身打著哆嗦，他咬著牙將衣服扯脱，只见从肩窝到肩胛骨好大一条血口子，他將衣服扯成条状，將伤口粗粗包扎，扭头看向锦衣卫。

他换了个姿势跪在地上，忍著疼痛將锦衣卫的衣服扒了下来迅速套在自己身上，然后將昏迷的锦衣卫拖到草丛深处，以杂草掩於其身。忙完这一切天光已然放亮，他再次爬到山顶，初升的阳光给对面的香炉峰镀了一层金边，他感到一丝温暖，將身上的飞鱼服整理了一下，有些偏大，將袖子挽了挽向山下走去。

走到山腰处，一队锦衣卫从林间穿出，穀雨心中一紧，下意识地摸向腰间。队首的队正打量了一下他，注意到他的动作，笑道：“別紧张，新来的吧？”

穀雨点了点头，队正道：“一看就是个雏儿。”身后的力士哄地笑了起来，队正走上前拍了拍他的肩膀：“放轻鬆，周围都是咱的人，难道还有贼人摸进来不成？”

穀雨勉强露出笑脸：“老哥教训的是。”

队正摆摆手：“走吧。”

穀雨暗中鬆了口气，向队正拱拱手向山下走去。

毛府，府门大开。一身戎装的毛怀山在姚丰、钱贵等人的拱卫下迎出府来，府前已有一队整肃的锦衣卫部队候在门外，等在门口的是一名锦衣卫千户。毛怀山脸上洋溢著灿烂的笑容，边作揖边道：“抱歉抱歉，劳累各位弟兄久候了。老弟怎么称呼？”

那名锦衣卫千户听得毛怀山豪放的问候，不禁莞尔一笑还礼道：“黄新城，不敢与將军高攀，唤我小黄便成。”

毛怀山道：“好说好说......”说著话脸色涨红，剧烈地咳嗽起来，黄新城关切道：“毛將军，这是怎么了？”

毛怀山摆摆手：“无妨，想来是水土不服，偶感风寒，不打紧。咱们这便走吗？”

黄新城见毛怀山转瞬间便恢復如常，也放鬆了下来：“正是，咱们来京的十二將军，分別都有锦衣卫扈从，陛下对诸位的拳拳之意溢於言表。”

毛怀山点点头，回身招呼手下，黄新城看向他的身后，提醒道：“不知將军要带多少弟兄前往，”怕毛怀山有所误会，赶紧补充道：“此番允许诸位將军前往面圣，也是陛下体恤各位沙场征战功苦劳高。但香炉峰峰顶狭隘，为免混乱，每位將军只能携百名以內的將士前往。还请毛將军体谅。”

毛怀山理解地道：“这次进京某只带了二十余人，不会给黄將军添麻烦的。”

黄新城的父亲是宫中的画匠，因为画得一手好丹青受封锦衣卫千户，其父死后他承袭了千户的职位。他不会武艺，唯有丹青优於常人，与那些真刀真枪干出来的军官自然聊不到一处，受到轻视都是常有的事，如今听到毛怀山唤他一声黄將军，感动地眼泪好悬没掉下来。又见毛怀山虽然行为鲁莽粗糲，但为人却通情达理，不禁感激道：“谢毛將军体察，”扬声道：“请毛將军上马！”

隨著他一声喊，身后的锦衣卫牵过一匹高头大马，马身上也做了布置，披红掛彩显得好不隆重。毛怀山见这白马身强体健，全身无半根杂毛，顾盼之间凛凛生威，他身为武將自然是识得货的，喜得他连连搓手脸红眼热，姚丰在后轻咳：“形象，注意形象。”

“屁的形象！”毛怀山认蹬上马，將韁绳一抖：“出发，香山赏红叶！”

香山的红叶红遍了山野，昨夜晚间穀雨还没有体会，到今日才有所体会。但见鲜红桃红粉红猩红层次分明，秋风徐来，枝叶款动，如海浪似红霞。再加上黄柏等常绿树木点缀松柏红叶间，红中带绿，绿中映红，瞧上去瑰丽炫目。

猩猩红的地毯从香炉峰一路扑到山脚下，踩在上面软绵绵的，一名年轻的太监没好气地嚷道：“哎呦，哪个天煞的，这里也是你能走的吗？赶紧给我下来！”

穀雨唬了一跳，见那太监气急败坏地向自己走来，四周几名宫人也都停下脚步，幸灾乐祸地看热闹。他连忙向那太监边作揖边陪笑道：“对不住对不住。”大步流星，落荒而逃。

太监追了几步，眼见对方越跑越远，这才停下脚步，顿足道：“什么人吶。”

穀雨不敢再走在地毯上，顺著山路继续向上攀登。沿路之上遇到的锦衣卫愈发得多，他心下惴惴，生怕被人认將出来。香炉峰越到顶峰越是陡峭，连日的劳累、伤痛让他的每一步攀登都像在与自己较劲。日头越升越高，来往之人愈发形色匆匆，標誌著某个重大的时刻即將到来。

又是一阵眩晕袭来，穀雨四下瞧瞧，见一旁的山道上有一巨石，他踉蹌了两步走上前一屁股坐了上去，同时腹中翻江倒海，喉间发甜，口腔中瀰漫了一股腥气，这是吐血的徵兆，他心中一惊，深吸了几口气勉强压抑住了。