河畔，夏姜抬起头望著对面的悬崖：“这里是太平山的山顶，穀雨就是从这里落水的。”

大脑袋从林间拖出一截粗壮的树干，双臂较力举过头顶，用力地拋掷入河水中，湍急的河水立即將树干捲入，隨著浪起起伏伏，眨眼间便被衝出十余丈。大脑袋脸色惨白：“人要是掉进河里，哪有生还的机会？”

夏姜目光追隨著越漂越远的木头，河流在激盪中撞击出一朵朵水，她一颗心突突直跳，双腿发软几乎要站立不住，大脑袋一句话说出，她心中突然无名火起，压著火气蹙起秀眉：“他不会死的，你不了解他。”

大脑袋嗤笑道：“大当家的，我虽然不了解他，但我不会睁著眼睛说瞎话。”

夏姜抿紧了嘴唇，她霍地转过头怒视著大脑袋，而大脑袋则毫无所觉地回视著她，这廝有时狡诈有时憨楞，夏姜一时无从分辨他是无心之言还是刻意说风凉话。

她扭过头沿著河道走去，大脑袋撇撇嘴：“大当家的，咱们是回去吗？”

夏姜头也不回地道：“你自己回去罢！”

大脑袋从靴底掏出一把牛耳尖刀，眯著眼睛盯著夏姜的背影，將牛耳尖刀藏於袖中，快步跟了上去。

此时正值正午，烈日当空骄阳似火，夏姜与大脑袋沿著蜿蜒的河道走出大半个时辰，只热得汗流浹背，她从腰间解下葫芦，在河中汲满水大口大口地喝著。大脑袋抹了把脸上豆大的汗珠：“这么找下去可不是个办法。”

他望著远处渐宽的河道：“怎么不见鹰...官差，不是说应天府差人来找了吗？”

夏姜想了想：“他们从昨夜开始找，进度自然比我们快得多，这个时候想必已找到了下游。”

大脑袋道：“既然他们都已找过了，那我们岂不是白费功夫？”

他这句话说得在理，但夏姜却固执地摇摇头，也许连她也不知道这种徒劳的举动代表著什么，思考劳神耗力，她寧愿让自己累得精疲力尽，也拒绝多想，因为思考是痛苦的开始。

这一路走来她也確实累得紧了，走上缓坡倚在一颗粗壮的树后。大脑袋隨她爬了上来，夏姜恼他方才出言不逊，冷声道：“到一边坐去。”

大脑袋嘿嘿一笑，也不著恼，他左右看了看见不远处还有一颗树，便施施然走了过去，正要坐下忽地“咦”了一声，像被施了定身法一般不动了。

“怎么了？”夏姜见他表情有异，扶著树站了起来，走到他身边，大脑袋指著树上一抹血红：“这...这不是？”

夏姜打了个激灵，蹲下身子修长的手指一抹，然后在手中搓了搓放在鼻端闻了闻：“是血...”她的声音打著哆嗦：“新的。”

大脑袋呆愣愣地看著她，脸上的表情复杂极了，半晌才道：“那也证明不了什么，说不定是山间野兽或是其他活物留下的呢。”

夏姜的两手快速在草丛中翻找，末了捡起一块布条凑到大脑袋面前：“野兽还穿衣服不成？”

“那也说不准，”大脑袋嘟嘟囔囔道：“应天府衙里不都是吗？”

夏姜欣喜若狂，兴奋地全身打颤，两腮因为激动泛起红晕，那一瞬间迸发的清美让大脑袋这鲁直的汉子也看呆了眼，她霍地站起身：“一定是穀雨，他没死，他没死，我知道的。”

她兴奋地四下打量，背后临河，前方乃是一眼望不到尽头的幽深丛林。终於又有了新的发现，在茂密的草丛之中搜寻到一枚完整的男子足跡。她得意地看了大脑袋一眼，透著俏皮和得意，迅速向林中走去。

大脑袋狠狠地在自己的嘴巴上拍了一记，望著夏姜的背影目光中透出一股阴冷。

林间人跡罕至，树冠高大遮天蔽日，夏姜摸索半晌终於迷了路，林间湿闷，大脑袋只觉得呼吸越来难艰难：“大当家的，不能这么盲目地走下去。这里已无跡可寻，万一走岔了方向，那差出去可不止一里两里。”

夏姜是惯常走山路的，往日里寻找药材常在山间穿梭，但她昨夜陪伴董梦琪一夜未眠，今日又翻山越岭，在盘根错节的林间走了半晌，体力消耗极大，大脑袋说的不错，决不能凭一腔蛮力寻找，否则人还没找到，自己早就累死了。

她指著前方道：“去山坡上看看。”

大脑袋匆忙跑上去，手搭凉棚向远处观瞧，片刻后惊喜地回头：“大当家的，有烟火！”

朱家村，几名身著公服的捕快走进院子，走在最前的是名中年男子，余下几人全是身体强健之辈，拉了个扇面跟在他身后。

秀雯匆忙站起身，小北已挡到她身前，充满敌意地看著几名不速之客：“你们想要干什么？”

那为首的中年男子冷笑道：“爷们面前口出狂言，小崽子你是当真活腻歪了。”

秀雯连忙揽住小北，陪笑道：“各位差爷，小北还是个孩子，您几位別和他一般见识，有事和我说？”

“你叫秀雯？”中年男子打量著秀雯。

秀雯被他看得浑身不舒服：“正是奴家。”

穀雨仍旧坐在门槛上，他的目光看向院子外，里正与那十余名汉子不知何时迴转了来，只是畏畏缩缩不敢上前，更远处还有闻讯而来的乡民指指点点，大多是来看热闹的。

他收回目光，將更多的注意力放在了几名捕快身上，对方混似无意，却悄悄拉了个口袋，这阵型对於同样捕快出身的穀雨再熟悉不过，他本能地感到一丝危险，只是两腿打著突突，双手酸软无力，想要站起却也是极难，只能不动声色地观察著。

中年男子道：“秀雯姑娘当真难请，宋天师佛心如海，赐尔一个天大的机会，姑娘却推三阻四，纵使里正好言规劝，奈何你榆木脑袋不肯开窍，哥儿几个劳动大驾请你来了，秀雯姑娘，请吧。”

秀雯嚇得连连后退：“你...你与那大乘教是一伙的？”

“放肆！怎么说话的，”中年男子將眼一瞪，斥道：“大乘教这些年修桥搭路福泽乡里，宋天师更是弥勒佛转世，有他人家亲自点化，多少人想求也求不来的机会，你一个外乡女子非但不感恩戴德，还要百般推脱，实在太不应该。弟兄们！”

身后捕快齐声道：“有！”

中年男子狞笑道：“带秀雯姑娘走！”