清晨的山路雾气尚未散去，彭宇走在最前，穀雨跟在他身后，再往后则是夏姜和小瓶。

山路崎嶇，小瓶一脚踩空，身体向一侧歪去，夏姜眼疾手快，伸手抓住她的胳膊，身体却也被她带得向道边栽去，穀雨虽走在两人前面，但身后却像长了眼睛一般，一把揽住夏姜的腰身，夏姜这才稳住身形，將穀雨推开，给小瓶整了整衣裳：“有没有伤到？”

小瓶惊魂未定地摇摇头，这孩子的倔强让夏姜一瞬间想到了季安。她拉起小瓶的手：“注意看脚下。”

穀雨尷尬地站在一旁，夏姜对他冷淡的態度让他很难受，对待感情他很笨拙，不知道如何向夏姜解释，甚至不知道该不该解释。

彭宇幸灾乐祸地看著发怔的穀雨，他年纪与穀雨差不多大，但行为举止更像个稚气未脱的少年，內心中將穀雨视作大敌，那自然是事事都要与对手爭个高下的。他强忍著腹中剧痛走到夏姜面前，轻咳一声：“这条路我走得熟了，姑娘跟在我身后出不了岔子。”

夏姜瞟了他一眼：“头前带路。”

彭宇五臟六腑无一不舒爽，笑嘻嘻地看了穀雨一眼：“跟我走著。”夏姜领著小瓶与穀雨擦肩而过，跟了上去。

穀雨看著彭宇乐顛顛的背影，心里当真五味杂陈，丧眉搭眼地跟在最后。

应天府府衙不远处的长街上，伴隨著旭阳高升，行人渐渐多了起来，早点摊前热闹非凡，生意兴隆。矮桌前一名中年男子端著两碗米粥，一叠蒸饼放到桌上，同桌的是他的儿子，手里拿著书看得头也不抬，中年男子欣慰地看著他：“先將饭吃了，不然迟到了先生会生气的。”

读书人答应一声，眼睛仍然没有离开书，左手端起碗凑到嘴边。

身边一名男子火急火燎地走了过来，向摊主道：“两张蒸饼，劳驾包起来，著急走。”正巧经过读书人的身边，身边碰到他的手肘，读书人拿捏不住，碗脱手飞出，汤水四溅洒了一身。

“哎哟！”读书人忙不迭站起。

中年男子一把那冒失鬼抓住，抡起拳头：“娘的，你走路不长眼睛的吗？”

对面那人也是无心之失，尷尬地回应道：“我又不是故意的，弄脏了给你洗洗便是了。”

“还嘴硬？”中年男子一瞪眼：“你让我儿如何上学，我儿是考状元的材料，你耽误得起吗？”

读书人瞬间成为全场的焦点，他面红耳赤地走到两人中间：“爹，別闹了，不打紧的，”他使了个眼神：“大家都看著呢。”

中年男子这才放下拳头，悻悻地看著对方：“这次就算了，再有下次绝不饶你。”

一场小风波眼看便要平息，中年男子身后冒出一人忽地出手將其两手抓住反剪到背后，中年男子气道：“你他娘的还有帮手？”扭头看去，只见一名身材高大的捕快站在身后，怒气登时一泻千里：“你叫什么？”

“小的，小的叫林二...”中年男子惊疑道：“官爷，这...这是作甚？”

读书人也惊呆了：“官爷，一场误会。”

白如冬冷冷地道：“聚眾闹事，还说是误会，当我眼瞎吗？”不由分说抓起他便走，读书人慌了神，中年男子安慰道：“不消管我，先去学堂，待我与官爷分说清楚。”

应天府大牢，白如冬押著林二走近，付牢头正脸色铁青地与一名狱卒交谈著什么，看见白如冬到来他低声交待了两句，那狱卒点点头，向白如冬拱拱手，一路小跑著去了。