“胆小鬼。”候老四从怀中取出火摺子引燃，四下照了照，终於確定灶房的位置，借著微弱的光线找到一盏油灯点亮。

院中登时为之一亮。

海平走入灶房，只见一排大灶上架著一口口铁锅，墙上油渍与蛛网並存，炉膛之中儘是白色的余烬。他正在为难，候老四已从柴房中取了乾柴来丟在地上：“试试，能不能用？”

海平捡起一段用手摸了摸，表面略有些潮湿，他將乾柴塞入炉膛，取过油灯將外缘点燃，木柴发出浓烈的烟气，海平与候老四掩住口鼻，眯著眼睛盯著炉膛，嗶嗶啵啵声中火苗燃起，映红了两人的脸颊。

海平长舒一口气站起身来，將锅盖打开，轻微的热气自锅底蒸腾而起，他露出笑容：“去，打些水来。”

候老四皱紧眉头：“小子，你命令谁呢？”

海平挠了挠头：“要不然，我去？”

候老四噎住了：“你老老实实等著，这院子里都是我们的人，你可別乱来。”在腰间的刀把上拍了拍，威胁的意味十足。

海平淡淡地道：“我是来救人的。”

几个时辰前他被杨达带走时並不知道將要面对的是自己的一班故人，夏姜强行冲关使用的法门是李时珍的不传之秘，年轻一辈中恐怕只有他与夏姜懂得，也更加明白这样做对身体所带来的伤害，目前他能做的就是竭尽所能为夏姜固本培元，避免夏姜因抵受不住反噬而功亏一簣。

候老四消失在门口，海平將纸包打开，仔细地分拣著药材。又从灶台旁找到一只石臼，左右看了看露出为难的神色，这灶房也不知多久没打扫过了，四周落满了灰尘，他用手將臼中的灰抹去，想了想撕下袖角包住石碓，將药材中的芸香等颗粒物放入臼中，隨后蹲在地上一碓一碓地碾碎。

杨达的身影出现在院子外，他躲在暗处盯著海平的一举一动，待確认没有异常后这才离开。这宅子里人手不多，一共也才七八名捕快，全是军中老人儿，除去阁楼中的守卫，只有四、五人散落在各处警戒，若有大批敌人进攻，凭这几人难以抵挡，杨达不得不打起十二分精神小心应对。

等到候老四拎著水桶回来，见海平静静地蹲在灶旁，咧嘴一笑：“你小子还算有自知之明。”

海平默不作声將水桶接过，那锅中已被炉火烧得热气翻涌，海平一舀子下去，只听嗤地一声脆响，白气自锅底喷薄而出。他静静地等锅烧开，这才用水瓢舀出，重新加水。

隨后是加入分拣好的药材，趁著水开的功夫，又用水將锅盖洗净，盖在锅上。

候老四倚著门框注视著海平操作，他心无旁騖地进行著每一个步骤，举手投足间令人感受到一种稳定与平静。

隨后海平走到院中瞧了瞧，见墙角有块大石，石上光滑鋥亮，似乎是用来磨刀的。他吃力地搬回到灶房，压在锅盖之上。做完这一切他长舒了一口气，伸手抹了把头上的汗。

候老四走进来，低头看了看炉膛內的柴火，又在锅前伸鼻子闻了闻，一股药材的苦涩冲入鼻端：“需要多久？”

海平道：“两个时辰。”

候老四皱了皱眉：“这么久...”

正在此时，院子里发出“咚”的一声轻响。