虽然隔著轿帘，但秀雯仿佛依然能感受到汤有亮阴鬱的目光，她斜臥在软塌上，两手紧张地攥在一起，內心忐忑不已。隨著汤有亮远去，她终於放鬆下来，望著两手冷汗，不禁露出苦笑。

自己的力量太薄弱了，只能慢慢积攒信眾，培植自己的势力，但这需要时间，以汤有亮的心性，会纵容自己多久？

马车外逐渐热闹起来，走动声、交谈声此起彼伏，间或有调笑声，秀雯在黑暗中缩了缩身子，孤独感与恐惧感將她团团包围，几乎令她窒息。她悄悄將窗帘掀起一角，如墨的天际慢慢浮现出一张张脸，那是小北、是穀雨。

“谷大哥，你当真不会来找我了吗？”秀雯喃喃道，清泪顺著两腮流下，群狼环伺，连哭泣都是无声的。

翌日，旭日高升，高邮县县衙，知县邓文翰正在院中焦躁地打转。

崔巡检匆匆走了进来：“大人。”

邓文翰急不可待地上前：“有消息了吗？”

崔巡检脸色铁青地摇了摇头，邓文翰面色沉下来，崔巡检安慰道：“兴许在回来的路上，大人切莫著急。”

邓文翰沉沉地吐出一口气：“也许唐定釗那群穷书生已经赶到了扬州府。”

崔巡检强笑道：“不会的，巡检司的弟兄也不是吃素的，难道还制服不了几个手无缚鸡之力的读书人吗？”

“不是吃素的？”邓文翰冷笑道：“若不是你的人粗疏大意，怎么会让人在眼皮子底下溜了？”

“哼！”崔巡检长得人高马大，满脸横肉，一看就不是好相与的。只是十二人潜逃，確实是在巡检司的弓兵监视之下发生的，他自知理亏，並没有辩驳。

廊下转过一名五十上下的男子，他走得飞快，来到两人面前，顾不得施礼，急切道：“怎样了？”

邓文翰冷冷地道：“华清，你是一县教諭，为人师表，连礼仪也不顾了吗？”

“哎哟，这都什么时候了，您还在乎这些繁文縟节？”来人叫季华清，乃是县学的教諭，掌文庙祭祀、教育所属生员，邓文翰虽为县试主考官，但一应事务皆由教諭率人操持。

邓文翰听他口不择言，脸色顿时黑如锅底，崔巡检打圆场：“季老，您且安生待著，大人自有考虑。”

季华清眼巴巴地看向邓文翰：“大人，您当真有主意？”

“嗯。”被季华清当面挑战，邓文翰鼻息深重：“天塌不了，就算天塌了也是我先死。”

季华清訕訕地笑道：“大人言重了，老朽年事已高，受不得惊嚇。”拱拱手快步去了。

邓文翰恶狠狠地盯著他的背影：“老匹夫，脸皮真够厚的。”

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崔巡检道：“此人胆小如鼠，不过仗著自己年纪大，便倚老卖老罢了，不足为虑。”

邓文翰嘆了口气：“是啊，真正对我们造成威胁的还是那十二贼。若真教他们赶到扬州府，別说本官了，恐怕县衙半数都要受此牵连，唔...”

他忽然住口不说了，崔巡检见他眼珠乱转，定是有了主意，试探道：“大人...”

“你去，”邓文翰忽地抬起头：“將这十二贼的家眷全部抓起来！”