官船所经之处，两岸的村落果然逐渐多了起来，河道上也比先前热闹地多，两船交错之际，旅客纷纷打起招呼，以彭宇为首的年轻人脸上的笑容也渐渐多起来。

船老大打著哈欠睡眼惺忪地从船尾走过来，恰好与穀雨撞了个正著：“开饭了？”

穀雨端著碗看向他身后的一眾水手，点了点头：“您老一宿没睡，不去休息吗？”

船老大笑呵呵地道：“习惯了，閒不下来，宿迁转眼便到，採买物资想必不会少，我带著徒弟们將后舱收拾出来，提前腾出位置，也好节省时间。”

穀雨“哦”了一声：“需要帮忙吗？”

船老大摆了摆手：“你们是官人，哪能脏了你们的手？”

穀雨道：“不妨事，我不是什么官儿，也是穷苦人家的孩子。”

船老大一本正经地道：“那也不成，上了这条船，那都是我的客人，让你辛苦就是我没规矩了。再说我这帮徒弟能干得紧，不消半日便可收拾停当，官爷只管歇著。”

穀雨頷首道：“有事您言语。”转身离开了。

阿楠望著穀雨离去的背影，看了一眼船老大：“你今天的话有点多。”

船老大诚惶诚恐地道：“是老朽的错，眼看好日子將近，心中不免兴奋。”

阿楠威胁性地横他一眼，当先走开了，几人领了饭，端著碗靠著船舷或坐或蹲，船老大运筷如飞，吃得狼吞虎咽，他皮肤黝黑，虽然鬍鬚青白，但体格健壮，那是一种经歷过风吹日晒，风高浪急后的沧桑和生命力的复杂感觉，阿楠从他身上並没有看到破绽：“船老大，你说的不错，马上就要有好日子，只要你安分守己，不多嘴，不多事，这並不困难对吗？”

船老大吞咽下嘴中的食物：“你不杀我？”

阿楠笑了笑：“你听我的话，我为何要杀你？”

“那我的徒子徒孙呢？”船老大追问道。

他这句话问出，那几名水手登时放下了筷子，眼巴巴地看著阿楠，阿楠露出温和的笑容：“只要大家平安无事，你、包括你的徒弟都能获得一笔不错的报酬，这可比你们操船挣得多多了。”

水手们流露出兴奋的神色，阿楠的承诺看来到了兑现的时候，船老大却面无表情地放下碗，小心地试探道：“可你做的事並不像让我们能活著离开。”

阿楠將碗递给一名锦衣卫，那锦衣卫快步去了，阿楠抹了把嘴，锐利的眼神盯著船老大，而后者则抵受不住他的目光，畏惧地垂下头，阿楠在他肩头拍了一记：“我只不过做两手准备，你多心了，还是那句话，只要你们老实听话，我可保你们下辈子衣食无忧。”

“吃饭。”穀雨盘腿坐在夏姜一旁。

夏姜接过碗，吃了两口抬起头：“你有心事？”

穀雨从怔忪中回过神来，笑道：“没事。”

夏姜撅起小嘴：“骗人。”

穀雨好笑地看著她：“我哪里骗你了，我只是...唔...有些心神不寧。”

夏姜看了他一眼：“听说昨夜有士兵想要行刺胡应麟，这船上愈发诡异了，明明是护卫潘大人一行的，如今却成了凶手，总之我是不信的，你是不是查到了什么？”

穀雨挠了挠头：“有收穫，但不多。”

“你这话，说了等於白说，”夏姜白了他一眼：“眼看就要到宿迁了，兴许一切就好了。”

“但愿吧。”穀雨愁眉不展。