一路往下而去，刺鼻的铁锈味和汗臭味扑面而来。

萧怀璟皱著眉头，惊讶地发现下面竟然是一处矿洞。

矿洞深处，有守卫举著火把在巡逻。

他灵活地避开护卫，到了矿洞深处，眼前的景象令他十分震惊。

一群衣衫襤褸，瘦骨嶙峋的男人錚艰难地挥动著锄头和铲子，或低头，或弯腰，挖掘著矿石。

他们双眼凹陷，神情麻木，脸上全都是疲惫，身上破烂的衣衫下，隱隱露出伤口和淤青。

身后传来脚步声。

萧怀璟和冬青机警地躲在了一块巨大的矿石后面。

只见一个手握长鞭，身穿盔甲的络腮鬍子走过来，身后跟著一个管事。

管事笑眯眯地道：“將军，再有两日，这批矿石出来，就够侯爷需要的量了。”

络腮鬍將军叉著腰，闻言十分高兴。

“再加快点速度，侯爷如今在京城隨时会有行动，兵器不能不够用。

而且渤海国那边也催得急，这批矿石出来，还得给他们分出一半来。”

管事连忙点头。

“好的，小人这就吩咐他们，让他们加快速度，只是......最近人手確实有些不足，前些日子又死了一批。”

络腮鬍將军一脸不满。

“今儿我不是又让人送来了一批吗？这一批都是这次在战场上受了轻伤的。

灌几天药就能下来挖矿石了，不行就加大一点药量，总之一定要在两日后出一批矿。”

管事弯腰，“將军放心，小人一定完成任务。”

络腮鬍又四处看了一眼，转身走了。

矿洞內又只剩下挖矿石的砰砰砰声。

冬青压低声音道：“武信侯竟然私自开採铁矿打造兵器，看来真的是要谋反啊。”

萧怀璟冷哼。

“岂止，他还勾结渤海国，送矿石给渤海国，根本就是在帮助渤海国养兵。

怪不得这些年渤海国屡次打不退，原来他们暗中早就有了勾结。“

冬青道：“咱们必须得赶快把这消息传回京城去。”

萧怀璟眯著眼没说话。

这时外面传来一道响亮的鞭子破空的声音。

原来是刚才的管事去而復返，手里的鞭子接二连三抽在那些矿工身上。

“加快速度，明天早上每人交一斗矿石，交不出来的没有饭吃。”

砰。

管事声音刚落，一个瘦削的中年男人突然面朝下倒在了地上。

捂著肚子蜷缩在一起，浑身抽搐。

“装死是不是？给我起来，接著挖。”

管事冷哼，手里的鞭子再次抽向中年男人。

中年男人被抽得浑身颤慄，几鞭子下去，后背就出现了几道血淋淋的伤口。

血与地上的污水混在一起，形成一道道触目惊心的血水。

中年男人缩成一团，喉咙里发出微弱的怪叫。

那声音像是从灵魂深处被生生扯出来的一般，充满了痛苦与绝望。

“还装死？给我起来干活，不然打死你。”

管事一边怒吼，一边挥舞著鞭子。

每一道鞭子落下，男人身上就多一道伤口，血肉模糊。

男人黑漆漆的手抠著地上的石缝隙，似乎努力想撑起身子，绝望的双眼在看到石头后面的萧怀璟时，闪过一抹光亮。

他努力向萧怀璟伸出了手。