耶律胜康轻笑：“古往今来，任何交易都需展现诚意。萧首辅，乾国的诚意在哪里？”

萧湛微笑道：“派我这样的人前来，本身就是最大的诚意体现。”

耶律胜康心知肚明，萧湛不仅是先长乐长公主的夫君，还是皇太后的表弟、皇帝的表舅舅，他的到来意味著乾国愿意为此事付出巨大的政治资本。

“姜雪让你来谈此事，確实显示了足够的诚意。对於她提出的合作，我会认真考虑。”

“既然您看到了我们的诚意，並有意合作，是否也能让我看到西夏的態度呢？”

耶律胜康笑著回答：“我没有伤害你这位乾国的重要人物，这难道不是最好的证明吗？”

萧湛神色不变，淡淡地说：“看来西夏也是诚意满满。”

“萧首辅，我已经明白长乐长公主的意思，並有意合作。但这是一件大事，我需要时间深思熟虑。请你在西夏多留几日，等待我的答覆。”

“理解您的顾虑，不过我希望可以儘快得到您的回覆。”

“你放心，我定会儘快给你答覆。”

萧湛离开后，耶律胜康陷入了沉思。

西夏的子民世世代代在这片寒冷而贫瘠的土地上生活，儘管他们以勇敢和战斗闻名，但与那拥有广袤富饶土地的大乾国相比，还是显得力不从心。

如果这次能与大乾国结盟，分得天水国一半的肥沃领土，这无疑是给西夏带来巨大的利益。

然而，他对姜雪持有保留態度。

他听说过姜雪在南疆引发阿泰勒、阿泰克和明錚三兄弟自相残杀的事跡。

她不仅聪明伶俐，而且手段高明，这让耶律胜康不得不怀疑她的提议背后隱藏著更深的目的。

可是，天水国那半壁江山的魅力实在难以抵挡。

对於常年忍受飢饿的西夏百姓来说，这片土地意味著温饱与繁荣。

即便大乾国也获得了一半的天水国土，但西夏凭藉其地理位置的优势和百姓的英勇，依然不会害怕。

联盟能够带来巨大利益，但也伴隨著风险。

拒绝合作又让人感到不甘。这件事需要深思熟虑。

当萧湛回到使馆时，却意外地遇到了戴著银色面具站在门口的二表哥风天羽。

虽然他们血脉相连，但现在不是相认的时候。

风天羽急切地想要与萧湛交谈，却被他的护卫挡在门外。

见到表弟后，他急忙上前说明来意：“首辅大人，我的话很重要，关於一个檀木狐狸雕刻，它让我感觉似乎与我的过去有关。”

萧湛冷静地回答说，这个狐狸雕只是送给无忧公主的小玩意儿，没有特殊意义。

但他看得出风天羽的失望，也知道风天羽背著公主来找自己是冒了险的。

为了保护二表哥，萧湛提醒他不要走得太近，以免引起不必要的麻烦，並暗示这次见面从未发生过。

风天羽离去后，萧湛望著他的背影，心中充满了复杂的情感。

实际上，那个狐狸檀木雕是风天羽亲手为他雕刻的礼物，承载著他们之间深厚的情谊。

他绞尽脑汁，试图用珍贵的礼物来弥补对萧湛的过错，但萧湛拒绝了所有馈赠，依旧对他冷眼相待。

最终，他下定决心，亲手雕刻了一只狐狸形状的檀木雕送给萧湛。

“表弟，这是我一刀一划用心刻出来的，每一刀都是我对不起你的懺悔，请你一定要收下。”他说。

萧湛接过檀木雕，轻声问：“为何选择狐狸？”