拂冬眼尾微挑，忽然用剑鞘挑起青年下巴。

鎏金暗纹的玄铁映著他骤然发红的耳尖：“听说江公子在江南时，常替红袖招的姑娘们调配香露？”

“那、那是为了研製追踪香！”

“正好。”

她突然绽开笑意，从怀中拋出一枚鎏金腰牌：“戌时三刻，换身孔雀罗的衣裳到朱雀门，记得熏上你最得意的鹅梨帐中香。”

“当真？”

拂冬拖长了尾音：“江大人可要三思！”

她指尖绕著腰间玉穗打转：“待见了红袖招的阵仗，別哭著求我放你回府。”

江笑安心头莫名发紧。

前日这丫头说要带他去查案时，分明笑得像只偷了腥的猫。

此刻他望著拂冬发间晃动的银蝶簪，忽觉这饰物倒像把悬在头顶的薄刃。

“未时三刻，红袖招门前。”

拂冬將鎏金拜帖拍在他掌心，緋色官袍旋出流云般的弧度：“对了，赵相昨日呈给圣上的《寒门举仕疏》，江大人可曾拜读？”

望著那道远去的背影，江笑安捏著烫金帖子苦笑。

谁人不知红袖招是京城第一销金窟？

素日里连马车经过都要绕道，今夜倒要领著金吾卫破门查案。

也罢，权当见识那些紈絝子弟的荒唐嘴脸。

紫宸殿內，鎏金狻猊炉腾起裊裊青烟。

姜雪將书卷轻轻搁在案几上，羊脂玉般的指尖抚过微隆的小腹：“听说江笑安要同往？”

“他说要护我周全。”

拂冬跪坐在蒲团前研磨硃砂：“属下倒觉得，江大人是怕咱们掀了红袖招的琉璃瓦。”

姜雪提笔在密折上勾画：“倒要劳他做个见证。上月御史台参奏的十二位勛贵子弟，今夜该有半数在红袖招赌酒听曲。”

她蘸了硃砂在折尾批註：“明日早朝，这摺子与金吾卫的缉拿名录，定能让那群老顽固哑口无言。”

暮色初临时，江笑安在红袖招鎏金匾额下驻足。

楼內飘出的苏合香裹著琵琶声，让他想起三日前姜雪在御书房说的话。

科举制度虽已推行多年，但世家大族的势力盘根错节，寒门学子苦熬半生，竟不如紈絝子弟腰间一块玉珏值钱。

“江大人发什么愣？”

拂冬突然从檐角跃下，玄铁令牌在掌心转出银光：“金吾卫已封了后巷，咱们该去会会那些'国之栋樑'了。”

竹影在窗欞间摇曳，姜雪指尖轻点案几：“他既通晓毒术，跟著去倒也无妨。”

案上茶汤氤氳的热气模糊了她眼底的思绪。

自从拂冬说要永远守护她，她便暗自盘算著要为这个死心眼的姑娘铺条后路。

江南绣坊的房契早备在妆奩底层，只待时机成熟便能送她去过寻常女子相夫教子的生活。

屏风后传来银甲轻响，拂冬抱著佩剑转出：“殿下多虑了，属下用不著他护著。”

玄铁剑鞘在地砖划出清越声响：“倒是今夜要劳烦江公子当个诱饵。”

她说著从怀中掏出鎏金腰牌，上面还沾著昨夜从醉仙楼带回的胭脂香。