“抚琴可好？”

姜雪裹著狐裘往他膝上蹭，发间金步摇缠住玉佩絛子。

萧湛望著更漏盼救星，此刻倒希望拂冬他们路上多遇几波刺客——只要別真伤著人。

姜雪眼中闪过狡黠笑意，见对方当真了便见好就收，指尖轻轻叩了叩琴案道：“依你便是。”

萧湛悬著的心终於落地，连忙將珍藏的焦尾琴置於案上。

调试琴弦的间隙，他余光瞥见少女支著下巴专注的模样——这丫头幼时跟著姜恪学琴不过旬月便撂了挑子，如今倒装得像模像样。

泠泠琴音自他指尖流淌而出，分明是儿时为哄她安眠谱的童谣，此刻在月华下竟生出別样韵味。

姜雪托腮望著灯影里的侧顏，忽觉心底泛起久违的暖意。自垂髫到及笄，这道身影始终守在触手可及处。

忽而叩门声惊破静謐，拂冬清亮的嗓音自廊下传来：“殿下，江公子已隨属下来復命。”

琴声骤歇的瞬间，萧湛已三步並作两步拉开了门閂。

待拂冬稟完差事，这小祖宗总该消停就寢了罢？

姜雪听完暗卫统领的稟报，目光在江笑安腰间的玉葫芦上打了个转：“今日辛苦江公子，拂冬且送客回府。”

这话正合拂冬心意，今夜江家小公子替她解了燃眉之急，若让他独自返家遭了暗算……

正思忖间，却听少年朗声笑道：“殿下，臣今夜鞍前马后，可否討个彩头？”

那双眼亮得惊人，分明是惦记著太医院的珍稀药材。

“哦？”

姜雪挑眉扫向突然僵住的暗卫统领：“本宫记得太医院新进了批百年老参……”

“任我挑选？”江笑安急急追问，见公主頷首，当即喜得长揖及地。

拂冬扶额暗嘆，早知这小子这般实诚，当初就不该拿太医院当幌子哄他同归。

萧湛適时轻咳：“戌时三刻了，江夫人怕是要差人满城寻你。”

目光掠过姜雪微隆的小腹，又添了句：“拂冬且仔细护送。”

拂冬与江笑安离去后，萧湛轻抚姜雪的鼻尖：“小雪，这次真该歇息了。”

素来活泼的女子此刻意外温顺地点头：“明日朝堂必起风波。”

她指尖无意识摩挲著奏摺暗纹，士族门阀如同老树盘虬的根系，要撼动这延续百年的制度，不知要掀起多少惊涛骇浪。

征战沙场练就的雷霆手段令她无惧明枪暗箭，只是掌心抚过微隆的腹部时，眼底掠过暗色。

那些老学究若將怨气迁怒於腹中骨肉……红木案几突然发出细微裂响，回过神才发现护甲已深嵌木纹。

她的夭夭，合该承得住九霄祥云，也经得起尘世风雨。

萧湛凝视妻子蹙起的眉峰，胸口泛起钝痛。

自姜恪驾崩那日起，他亲眼看著这朵帝宫牡丹褪去娇嫩瓣，在血与火中淬链成玄铁铸就的沙漠玫瑰。

世人只见她执掌乾坤的威仪，却不知那些被月光浸透的深夜，她如何將破碎的哽咽咽成破晓的晨钟。

温热唇瓣轻触她眉心：“明日我替你上朝。”

“云澈可知那些人如何编排父皇和皇兄？”

纤长睫毛在烛火中投下蝶翼般的暗影：“说他昏昏庸顽聵才托政於女。可这盛世基石，分明是父皇和皇兄三十年宵衣旰食所筑。”

护甲划过奏摺金线，绽开细碎星芒：“我要让天下人看著，先帝的抉择何其明智。”

萧湛將倔强的身影拥入怀中，青檀香裹著鎧甲寒凉。

二十年年前城楼初见，那个提著裙裾追白鹿的少女，如今肩头压著半壁江山。