天水国丧钟骤响，新帝皇甫尚不仅册封姜雨音为后，更將两国混血之子立为储君。

姜雪摩挲著烫金国书若有所思——这和当初密探传回的夺嫡计划大相逕庭。

“备两份贺仪，將东海明珠添进礼单。”

她將硃笔悬在奏章上顿了顿，终於在“永缔邦交”四字旁落下凤印。

若能换得三年太平，纵是虚与逶迤又何妨？

千里之外的宫闕深处，玄衣帝王捏碎手中玉珏。

望著满地晶亮碎屑，他眼前又浮现出那个策马踏破宫门的红衣身影。

既然她敢用假死药金蝉脱壳，那他便要这天下作聘，看她还能逃往何处。

西域方向已断了两轮信鸽，算著日子拂冬他们早该穿过流沙带。

姜雪倚著雕窗数更漏，忽听得檐角铜铃轻响。萧湛將貂裘披在她肩头：

“吴瑕绘製的地形图標註了十三处绿洲，隨行二十暗卫皆能闭眼辨星位……”

话音未落，西南天际骤然炸开赤色焰火，分明是军中特製的示警信號。

“话是这么说，可西域那边山高路远的，咱们这边消息实在不够灵通，叫人怎能不悬心？”

“小雪再等等看，总会有信使来报的。”萧湛將茶盏往她手边推了推。

姜雪摩挲著青瓷杯沿，指尖无意识地在杯口画圈。

檐角铜铃被风吹得叮噹响，她忽地想起前日教夭夭认星图时，小姑娘指著牵牛星问她：“爹爹什么时候回来数星星呀？”

正出神间，萧湛提议道：“前儿乳母说小錚儿会喊娘亲了，要不唤他们来瞧瞧？”

话音未落，院外突然传来急促的马蹄声。

信使灰头土脸地衝进来，捧著竹筒的手还在打战。

萧湛展开军报的手顿了顿，姜雪分明看见他指节发白。

待看清“皇甫尚举兵犯境，蓝將军中伏重伤”几行字，她猛地起身撞翻了茶案，瓷盏碎在地上迸出清脆声响。

“这不合常理！”

她攥著染血的帛书来回踱步，绣鞋踩过碎瓷竟浑然不觉：“蓝烽用兵向来如履薄冰，怎会在首战就……”

话说到半截突然顿住，帛书边角被攥出深深摺痕，那些年並肩作战的默契，让她瞬间猜到了七八分。

被传唤的斥候跪在门槛外不敢抬头。

姜雪撑著酸枝木椅背，指甲几乎嵌进雕里：“把敌军叫阵的话原原本本复述，漏半句军法处置！”

小兵伏在地上结结巴巴：“他们……他们说蓝夫人当年在敌营……”

话到此处突然噤声，额头重重磕在青砖上。

姜雪眼前闪过採薇临別时塞给她的鸳鸯荷包，那抹褪色的红突然刺得眼眶生疼。

“接著说！”

“骂蓝將军是绿头王八，说夫人被……被……”

小兵的声音带了哭腔：“还污衊小世子是野种，把夫人受辱的情形编成荤曲儿在阵前传唱。”

萧湛突然伸手覆住她冰凉的手背。

姜雪这才发觉自己浑身发颤，喉咙里像堵著团浸了桐油的絮。

恍惚间听见自己沙哑的声音：“备马！我要亲自去边关——”

“小雪！”

萧湛用力扳过她肩膀：“你现在是监国公主！”

他指尖沾到她脸上湿意，这才惊觉方才竟落泪了。