夜色深沉，晚风萧瑟，庭院之中恢復死寂。

菱悦望著沉沉夜色，眼底藏著一丝不易察觉的凝重。

她护住了一时，便要护住一世。

哪怕从此让他远离故土，隱姓埋名，捨弃所有昔日荣光与过往，哪怕让他彻底与妻女隔绝，永不相见，也好过让他落入仇家之手，落得身死道消、不得善终的下场。

林珍儿犹如丟魂那般的回到战义候府，当夜就病倒了。

她在梦里总呼喊著一句话：“爹爹，为什么你不肯认我，你就不管我跟娘亲了吗？”

战淼一遍又一遍的给她擦拭著汗水，面色凝重的厉害。

这时候桑秋唐被搀扶了进来，她颤声询问：“怎么回事？不就是去了一趟菱悦郡主在京郊的庄子上吗？怎么回来就病的这般重？”

话音落下，她快步走到床榻前，目光落在昏睡不醒、面色潮，红、唇色惨白的女儿身上，心口骤然狠狠一揪，酸涩与惶恐瞬间席捲全身。

这些年，珍儿是她支撑活下去的全部底气。

女儿自小懂事坚韧，极少生病，更从未这般颓靡病重，可见此番前去，定然遭遇了天大的打击。

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到底怎么回事？

战淼收回凝重的目光，对著桑秋唐微微躬身行礼，轻声回道：“舅祖母，珍儿自回来便高热不退，一直昏睡多梦，反覆说著梦囈，许是心绪鬱结太过，急火攻心，才一病不起。”

桑秋唐指尖微微颤抖，轻轻抚上女儿滚烫的额头，触手的温度烫得她心口发疼。她红了眼眶，低声呢喃：“到底是受了什么委屈，才会这般心神俱碎？”

许是亲人的触碰太过温暖熟悉，昏睡中的林珍儿睫毛轻轻，颤动，挣扎著缓缓睁开了沉重的眼皮。

高热让她视线朦朧模糊，脑袋昏沉胀痛，浑身酸软无力，每一次呼吸都带著疲惫的滯涩。

可当她看清眼前熟悉的娘亲面容时，积攒了一路，压抑了整夜的所有委屈与绝望，瞬间彻底决堤。

积攒在心底的泪水再也克制不住，顺著苍白的脸颊滚滚坠落，砸在枕衾之上，晕开点点湿，痕。

“娘亲……”她嗓音沙哑乾涩，虚弱得不成样子，带著浓重的鼻音与哽咽，一开口，便是止不住的颤抖。

一声娘亲，轻柔又悲凉，听得桑秋唐心口骤然酸涩难忍，连忙俯身，轻轻握住女儿冰凉无力的小手，柔声安抚：“娘在，珍儿不怕，娘在这里陪著你。”

林珍儿定定看著娘亲憔悴温婉的眉眼，看著她眼底满满的心疼与担忧，连日来的坚持、奔波、执念、心碎尽数翻涌心头。

她再也撑不住所有偽装，所有的坚强轰然崩塌。

她微微喘，息，忍著喉咙的哽咽，用尽浑身力气，一字一顿，断断续续地开口，將藏在心底、压得她几近窒息的真相缓缓道出：“娘亲……我去菱悦郡主的庄子……我见到爹爹了……”

这句话一出，桑秋唐浑身骤然一震，整个人僵在原地，瞳孔微微收缩，呼吸瞬间停滯。