淋浴房的热气还未散尽，眾人裹著厚实的新布巾（浴巾），浑身散发著胰子的清香和蒸腾的热气，脸上带著久违的，被彻底涤盪后的鬆弛红晕，恍恍惚惚地回到温暖的正堂。皮肤上残留的水珠被火墙炉的热浪迅速蒸乾，留下一种前所未有的洁净与舒泰感。

“灶房在这边！”村老的声音带著笑意，引著眾人走向正堂西侧的一扇小门。推开门，一股淡淡的、奇特的酸腐气味混合著新石灰的味道飘了出来。

灶房不大，但异常整洁。靠墙砌著一个崭新的青砖灶台，灶眼开阔，上面嵌著一口錚亮的大铁锅。灶台旁边，立著一个半人高的、用厚铁皮箍成的圆筒状怪东西，刷著黑漆，顶上伸出一根同样黑漆漆的铁管子，直接通到屋外。最引人注目的，是灶眼下方没有寻常的添柴口，反而连接著一根粗粗的、同样黑漆漆的铁管子，管子另一头就接在那个铁皮圆筒的底部。

“这……这是灶？”赵头儿凑近，看著那光溜溜的灶眼，又看看旁边的铁皮怪筒，“柴呢？烧火的洞呢？没洞咋烧饭？”

“不用柴！”村老拍了拍那个黑漆漆的铁皮圆筒，发出沉闷的迴响，“烧这个！『沼气』！”

“沼……气？”顾二爷眉头紧锁，这名字透著股不祥的阴森气。

“对！沼气！”村老走到灶台边，指著灶眼下方一个亮晶晶的小铜旋钮，“瞧见这个没？这是气阀！想做饭，先把它拧开——”他握住旋钮，逆时针缓缓转动了半圈。

“嗤……”

一声轻微的气流声从灶眼下方传来。

紧接著，村老拿起灶台上一根细长的、裹著硫磺头的木棍（火柴），在粗糙的灶台边沿猛地一划！

“嚓！”

一簇明亮的火焰骤然跃起！

村老迅速將燃烧的火柴凑到灶眼正中央。

“噗——！”

一声沉闷的爆响！一团橘黄色的火焰猛地从灶眼中心喷涌而出！跳跃著，舔舐著冰冷的锅底！火苗起初有些飘忽，带著淡淡的黄光，还有一丝若有若无的、类似臭鸡蛋的怪味。

“咦？”赵头儿被这凭空冒出的火焰嚇了一跳。

“著了！真著了！”孙瘸子独眼放光。

“別急！”村老不慌不忙，指著灶眼旁边另一个更小的、带著格柵的旋钮（风门调节阀），“火不够旺，烟大，味儿冲？调这个！”他轻轻拧动小旋钮。

奇妙的变化发生了！灶眼里原本橘黄飘忽、带著烟气的火焰，隨著小旋钮的转动，顏色竟渐渐由黄转蓝！火焰也变得更加稳定、凝聚，紧紧贴著锅底燃烧，呼呼作响！那股怪味也迅速消散，只剩下火焰燃烧的呼呼声。

“蓝……蓝火？”陆家二哥看得目瞪口呆。岭南烧柴，火是红黄的，哪有这般纯净的蓝火？

“没烟了！真没烟了！”陆婶子惊喜地发现，那铁管子通到屋外，灶房里果然一丝烟气也无！

“这火……够劲！”王铁匠不知何时也凑了过来，看著那呼呼作响的蓝色火焰，嘖嘖称奇，“比烧柴旺多了！还省事！不用劈柴，不用掏灰！”

“省事还在后头！”村老笑著，拿起灶台边一个葫芦瓢，从旁边一个盖著木盖的大水缸里舀了半瓢清水，倒进锅里。蓝色的火焰猛烈舔舐著锅底，锅里的水肉眼可见地开始冒起细小的气泡，发出轻微的嘶嘶声，升温速度快得惊人！

“这沼气……”顾二爷盯著那跳动的蓝焰，又看看那个黑漆漆的铁皮筒，“从何而来？那铁筒里……是火种？”

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“火种？”村老笑著摇头，领著眾人走出灶房，来到后院角落一处用青石板仔细盖著、只留几个小孔的地方。“沼气不靠烧，靠『沤』！”他示意一个汉子掀开一块石板。

一股更浓烈的酸腐气味扑面而来！石板下是一个巨大的、深不见底的青砖砌成的池子（沼气池）。借著灯笼光，能看到池子里是粘稠翻滚、冒著气泡的深褐色浆液，气味刺鼻。

“瞧见没？人畜的粪便，刷锅洗碗的泔水，烂菜叶子，秸秆草屑……只要是能烂的，都往里倒！”村老指著池子，“盖上石板封严实了，让它们在底下沤著！沤著沤著，就生出这『沼气』了！顺著管子，”他指了指池子旁边同样黑漆漆、通往前院灶房的粗铁管，“就进了咱那气罐（储气罐）！做饭点灯，都靠它！”

“粪……粪便……泔水……沤出来的气……能烧？”赵头儿指著那翻滚的粪池，又指指灶房里呼呼作响的蓝火，嘴巴张得能塞进鹅蛋，三观彻底碎裂。

“臭的……变……变火的？”孙瘸子独眼圆瞪，觉得这比海上的风暴还难以理解。

顾二爷站在沼气池边，看著石板下翻滚的污秽，再看看前院灶房的方向，听著那隱约传来的火焰呼呼声，只觉得一股寒意从脚底板升起。这已非奇技淫巧，而是点石成金、化腐朽为神奇的……造化之功！是將最污秽之物，转化为最洁净之火！这手段，近乎妖异，却又带著一种冷酷而高效的秩序感。

“废物……也能变宝？”陆家大哥喃喃自语，看著那沼气池，眼神复杂。流放路上，他们与粪便污秽为伍，那是苦难的象徵。而在这里，污秽竟成了温暖与力量的来源？

回到灶房，锅里的水已经翻滚沸腾，白色的蒸汽顶著锅盖噗噗作响。村老揭开锅盖，滚烫的水汽扑面而来。他拿起葫芦瓢，舀起一瓢滚水，注入旁边案板上放著的粗陶大碗里，碗底是碾碎的炒麵（油茶麵）和一小撮盐。滚水冲入，浓郁的麦香混合著油脂的焦香瞬间瀰漫开来。

“来！尝尝！”村老將几碗冲好的油茶递给还在发懵的岭南人，“用这沼气火烧水，快得很！省柴省力，还不熏屋子！”

赵头儿捧著粗陶碗，温热的碗壁烫著手心。碗里是深褐色、粘稠的糊糊，散发著诱人的香气。