“疫病？”胡老把式像是听到了天大的笑话，指著那冒著白汽的深褐色肥堆，“你闻闻这味儿！酸、热、透！这叫『熟』了！里头虫卵病害，早被这热乎气儿烧死了！”
他弯腰抓起一把刚翻上来的腐殖质，黑乎乎、油亮亮，几乎看不出原形，只散发著一种泥土被深翻后的、浓郁的生命气息，“瞧见没？这才叫肥！跟烂泥似的，劲儿足著呢！撒到田里，庄稼能窜一截子高！比你们那稀汤寡水泼粪强百倍！”
他走到一个封著泥顶的肥坑旁，用粪叉柄敲了敲糊得严实的泥壳：“这坑，封泥前得灌足了水，踩瓷实。里头憋著气儿发热，沤上两三个月，开春就是顶好的底肥。”
又指向那些敞口翻动的，“这些是追肥用的，隔十天半月就得翻一次，透透气，让里头的草啊粪啊烂得匀乎。粪尿、草料、烂叶、灰渣，三份草料一份粪尿，一层层铺，不能乱堆！水要浇透，但不能涝！学问大著呢！”
他唾沫横飞地讲著配比、水分、翻堆的火候。岭南官员们听得云里雾里，却不得不掏出隨身的纸笔，忍著刺鼻的气味，拼命记录那些“三份草料一份粪尿”、“翻堆见白汽”、“泥封要严实”的粗糲口诀。看著胡老把式手中那捧黑得发亮、毫无秽物形状的“熟肥”，再想想岭南田头稀汤寡水的粪污，一种荒谬又沉重的认知砸在心头：这令人掩鼻的污秽之地，难道就是北境粮食高產的秘密武器？
带著一身洗不掉的沤肥气味，官员们又被领进村里。他们被安排暂住在几户腾空的村民家中。陈老大人住的是一户姓张的农家。院子乾净，青砖墁地。引路的北境汉子推开一间厢房的门：“陈大人，您歇这儿。”
屋子不大，陈设简单，一床一桌一柜。吸引陈老大人的，是墙角一个用青砖砌成的、半人高的方形小隔间，隔间有门。他疑惑地推开门。
里面竟是一个小小的独立空间！地面铺著打磨光滑的青石板，微微向一个方向倾斜。石板最低处，嵌著一个碗口大的圆孔，圆孔下连接著一段粗陶烧制的管子，斜斜地通向屋外。
靠墙固定著一个木架子，架子上放著一个厚实的木马桶圈，马桶圈下口正对著那个圆孔。旁边墙上掛著一个木柄葫芦瓢，瓢旁边固定著一个小小的陶水缸，缸里有半缸清水。
“这是……？”陈老大人彻底懵了。这摆设，既不像岭南的恭桶，也不像北境常见的旱厕。
“茅房。”引路的汉子语气平常，仿佛在介绍一张桌子，“解手就坐这圈上。解完了，舀一瓢水，对著孔衝下去就成。水带著秽物顺管子流到屋后的大粪池里，跟沤肥场的料混一块儿沤肥。屋里头没味儿。”
他推开小屋另一侧墙上的一扇小木窗：“通风的。用完把窗户开条缝儿。”又指了指角落一个瓦盆，里面装著些白色的粉末，“那是石灰粉，隔几天往孔里撒一把，防虫防臭。”
陈老大人怔怔地看著这个小小的、洁净得不可思议的空间。没有他熟悉的、令人窒息的恶臭，没有嗡嗡乱飞的蝇虫，没有污秽横流的地面。只有青石板的凉意和淡淡的石灰水气味。他想起岭南家中那个设在屋后的茅坑，蚊蝇滋生，蛆虫蠕动，每次进去都需屏息，夏日更是恶臭熏天，污水渗入地下，连井水都带著异味。而这里……
他猛地转身，几乎是衝出了小屋，在院子里四处张望。果然，家家户户的屋角或院后，都伸出一截粗陶管，斜斜地指向村后那片被圈起来的、更大的沤肥场方向。整个村子，空气中只有柴火气、饭菜香和淡淡的泥土草木气息，竟无一丝一毫污秽的臭味！
“这……这管子……家家都有？”陈老大人声音发颤，指著那些陶管问引路汉子。
“季村长定的规矩。”汉子点头，“盖新房，必须带这『卫生屋』。旧房也慢慢改。管子通到村后的大化粪池，池子分几格，轮流沤肥。沤好的肥，再送去沤肥场精沤。肥力足著呢！村里乾净，没病没灾，肥也没糟蹋！”
陈老大人只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖！北境这地方，竟把最污秽不堪的人畜便溺，也纳入了那套“晒、说、数、谱、动”的冰冷链条里！从家家户户这洁净的“卫生屋”，到村后分格的化粪池，再到沤肥场那热气腾腾的深坑……
每一步都计算得清清楚楚，每一份污秽都被榨取出最大的价值，最终化作田里沉甸甸的稻穗！这不仅是乾净，这是把“污秽”本身，都变成了支撑那九百斤金山的、冰冷而高效的一环！
他失魂落魄地回到那间厢房，坐在冰冷的床沿上。目光不由自主地又飘向那个小小的“卫生屋”。青石地面光洁，陶管沉默地指向屋外。没有臭味，没有蝇虫。这极致的洁净背后，是北境人对待万物——包括污秽——那种近乎冷酷的务实和物尽其用的算计。
他枯坐良久，直到暮色沉沉。终於，他缓缓起身，走到桌边，铺开一张纸。没有写那些沤肥的配比，也没有画那“卫生屋”的结构图。他用颤抖的笔，在纸的顶端，用力写下五个字：污秽亦是力！
墨跡淋漓，力透纸背。写完这五个字，他仿佛被抽乾了所有力气，颓然坐倒。窗外，北境深秋的星子冷冷地亮了起来。
那小小的“卫生屋”在昏暗的光线里，像一个沉默的、冰冷的图腾，宣告著岭南那套建立在污秽与疾病之上的、粗放而落后的生存方式，已然崩塌。取经的路，竟是从这最不堪的粪土和陶管开始。
没想到啊没想到，这一趟北境之行，竟是如此不虚此行。
单单这几天，他就从中受益良多，只觉得胸口激动的很。
若是岭南也是如此，他不敢想像。