角落里，耶律齐静静坐著。他本是个过客，因事在这小村盘桓数日，此刻却像被钉在了这方喧囂之外。他惯常冷峻的眼底，此刻映著满场流动的红与喧闹的人影，却仿佛隔著一层无形的冰壁。
他的目光无意间落在邻桌。老张头正笨拙地夹起一块颤巍巍的、肥瘦相间的红烧肉，小心翼翼放到身边老伴碗里。
老伴嗔怪地看了他一眼，低声说了句什么，布满皱纹的脸上却瞬间飞起一抹少女般的红晕，宛如秋日枝头最后一抹倔强的霞光。
她微微低头，嘴角却抑制不住地向上弯起，將那抹羞涩而满足的笑意，藏进岁月刻下的纹路里。另一边，一对年轻的新人，新郎借著桌布的遮掩，偷偷握住了新娘放在膝上的手。
新娘的手指微微蜷缩了一下，却没有挣脱，只是头垂得更低，红盖头下的耳尖，红得几乎要滴出血来。新郎的手指在她手背上轻轻摩挲，带著一种笨拙却滚烫的珍视。
耶律齐的指尖在粗糙的陶碗边缘无意识地刮过，细微的沙沙声被淹没在周围的喧譁里。他的视线转向场地中央。
王木匠正站在凳子上，踮著脚，奋力將一串长长的、末尾有些歪斜的鞭炮掛到更高的地方，额头青筋微微凸起。
下面几个半大小子眼巴巴地仰头看著，兴奋地指指点点。几个刚放下碗筷的妇人，默契地围拢到堆放碗碟的临时案几边，挽起袖子开始麻利地清洗。
水声哗哗，碗碟在她们手中清脆地碰撞，匯成另一支轻快的劳动號子。
就在这时，孙婆婆拄著拐杖，颤巍巍地走向那几对正被乡亲们围著敬酒、笑得有些侷促的新人。她布满老年斑的手从怀里摸索出几个小小的、用红绳繫著的物件——是几枚用红布仔细包裹、边缘磨损得光滑温润的老铜钱，上面用更细的红线精巧地缀著一小朵褪色的布。
她浑浊却慈爱的目光挨个扫过新人，颤声道：“拿著……拿著……好孩子，好好过……”她枯瘦的手指颤抖著，努力想把那小小的、带著体温的铜钱和布塞到离她最近的新娘手里。
新娘连忙双手捧住，连声道谢。孙婆婆脸上漾开一个心满意足的笑容，那笑容深刻而寧静，宛如秋日暖阳下静静流淌的溪水。
阳光穿过红布棚顶的缝隙，斜斜地投下一道明亮的光柱，恰好笼罩住孙婆婆递出铜钱的手和新娘捧接的手，也照亮了铜钱上那朵褪色却依旧努力绽放的布，以及布旁边，一枚几乎被磨平的、属於遥远年代的陌生年號。
耶律齐的目光，死死钉在那枚铜钱和那朵褪色的布上，仿佛被滚烫的烙铁灼了一下。
喧囂的声浪——划拳的吼叫、孩童的嬉闹、碗碟的碰撞——仿佛瞬间被一只无形的手抽离，周遭陷入一片真空般的死寂。他感到胸口猛地一窒，一股极其陌生的酸涩感，毫无预兆地从心底最荒芜的角落汹涌而上，蛮横地衝撞著喉咙，带来一阵尖锐的刺痛。
他下意识地攥紧了手中的粗陶酒碗，指节因用力而泛白，碗沿的粗糙深深硌进掌心，试图用这点微不足道的痛感，压住那几乎要將他吞噬的、源自洪荒般的巨大空洞。
席间的喧闹依旧如翻滚的沸水，热浪裹挟著笑声与酒气，一波波冲刷著简陋的棚子。汉子们赤红著脸膛，碗沿碰得山响；妇人们围坐笑语，油亮的面颊映著红光。孩童在桌椅间追逐穿梭，清脆的尖叫刺破空气。
耶律齐却像被钉在了这片喧囂的孤岛之上。
他沉默地站起身，高大的身影在鼎沸的人声与流动的红色里显得有些突兀。没有惊动任何人，他悄然离席，脚步沉稳，一步一步，踏过地上散落的彩纸和生壳，走向村子边缘那条通往山外的寂静小路。
阳光猛烈地泼洒下来，將他的身影在黄土路上拉得很长、很单薄。身后，那一片属於人间烟火的、浓烈到化不开的红与闹，依旧在晒穀场上沸腾燃烧，像一颗巨大而温暖的心臟在跳动。
嗩吶高亢的尾音拖著长长的调子，还在空气里不甘心地盘旋，最终也被山风吹散，湮没於远处层叠的青色山峦。
耶律齐站在崭新的城墙上，风吹动他深色的衣袍。城墙很高，视野极开阔。墙內，是烟火升腾、人声喧嚷的村落。墙外，是刚被开垦出来的大片田地，嫩绿的秧苗整齐地铺向远方。更远处，是连绵起伏、沉默苍翠的北境群山。
一年。仅仅一年。
他微微侧过头，看向身旁的季如歌。她正指点著城墙下方几个搬运滚木的青壮：“那根，对，靠边放稳当点！別堆在路中间挡道！”她的声音清亮，带著不容置疑的利落。
“难以置信。”耶律齐的声音低沉，混在风里，带著一种穿透时光的厚重感。季如歌闻声转过头，脸上还带著指挥时的专注神情。
“一年前，”耶律齐的目光投向脚下这片坚实的新土，又缓缓扫过远处那片曾经荒芜、如今却生机勃勃的田野，“这里还是北境闻名的『血洼子』，活脱脱一座罪恶之城。”
他的语气很平，听不出情绪，却字字砸在人心上。“恶徒流寇的巢穴，强梁横行的魔窟。人命贱如草芥，易子而食……並非传说。”
他的眼前仿佛掠过那些混乱不堪的景象：破败的土墙在寒风中簌簌掉渣，街道上污水横流，散发著腐烂的气息。
衣衫襤褸、眼神麻木的人们蜷缩在角落，像一群被抽走了灵魂的活尸。一点可怜的粮食被抢走时，妇人那撕心裂肺却无人理会的哭嚎，最终只化为几声微弱的气喘。
路边饿毙的尸体无人收殮，被野狗拖拽撕咬。更远处，村口那棵歪脖子老树上，常年掛著风乾的尸体，是触犯了“规矩”的人，无声地警告著所有活物。这里没有王法，只有拳头和刀锋说了算。活下来，本身就是一种侥倖，一种残忍的幸运。
季如歌沉默著，没有打断他。风撩起她鬢边的碎发，她只是静静地看著远方，那片曾经浸透血泪的土地。