“再加把劲！”季如歌的声音在噠噠的缝纫机轰鸣中响起，“库里鸭绒鹅绒管够！布匹管够！做出多少，商队开春就能拉走多少！银子，就在咱们这针尖线脚里！在咱们脚底下这踏板上！”
妇人们没人抬头应和，但脚下的踏板踩得更快更稳了，手指翻飞得更利索了。噠噠噠噠噠……！
季如歌看著她们干劲满满，表示销量好，大家都有奖金，爭取来年大家家家存款过万。
此话一出，惹来眾人哈哈大笑，当下干劲更足了。
谁不想资產过万呢！
缝纫机的歌唱越发激昂。明亮的工作檯照亮整个库房，映亮了一双双充满希望和干劲的眼睛。窗外是深不见底的寒冬和呼啸的风雪，窗內是滚烫的炉火、喷香的饭食、飞转的机轮和堆积如山的、即將变成滚滚银钱的彩色暖云。这雪，封得住路，封不住这缝纫机唱响的、北境人挣命的银钱歌。
驛马嘶鸣，四蹄腾踏，泥点飞溅在官道两侧的枯草之上。骑手伏在马背上，脊背弓起，任凭风灌满衣袍。
他怀里的文书，墨跡未乾，沾著北境的风尘，也沾著北境的消息：仓稟皆满，新粮压旧粮，仓门板缝隙里，竟有穀粒漏出。
京城在望，但城门外的官道旁，景象已与文书所述全然不同。人烟稀落，土地干硬，只零星散落著几片枯黄菜叶。
押粮官陈襄勒马，目光扫过路旁几个蹲著的人影，衣衫襤褸，眼神枯槁，直勾勾盯著他座下的马匹。陈襄心中一紧，挥鞭催马，疾驰入城。
京城坊市，瀰漫著一股焦糊与陈腐混杂的气息。粮铺门前，木牌高悬，墨字刺眼：“糙米售罄”、“新粮未至”。偶有开门的铺子，门前挤满人，推搡吵嚷。
陈襄靠近一家粮铺，只听伙计尖声报数：“今日糙米，一斗四百钱！”人群里顿时炸开一片惊怒的抽气与绝望的咒骂。昨日还三百五十钱，一夜之间，竟又涨了五十。
当铺门槛几乎被踩平。陈襄路过时，见一老汉哆嗦著递上一件半旧的厚袄，掌柜眼皮也不抬，两根枯瘦的手指捻了捻袄面，吐出个冷冰冰的数字：“十五钱。”
老汉嘴唇颤抖著，浑浊的眼里是乞求，声音微弱：“掌柜……再加些吧？家里……锅里没米下啊……”旁边一个妇人，死死抱著个半旧的铜盆，盆沿磨得发亮，显然是她最后一件能拿出手的东西了。她的眼睛红肿，深陷在眼窝里，像两口枯井。
更远处，一个衣著尚算整洁、却沾满尘土的男人，手里捏著条镶玉的腰带，玉质尚可，只是丝絛磨损得厉害。他低头盯著腰带上的玉，手指用力得发白，喉结艰难地上下滚动。
陈襄心口堵著硬块，他本该押送北境余粮的文书入京，此时却感觉那满纸丰登的字跡异常刺目。他调转马头，直奔户部仓场司。
仓场司衙署里，却瀰漫著另一种气息。茶烟裊裊，几位主事围著炭盆坐著，手捧热茶。陈襄解下背上的文书捲筒，双手奉上。
一位胖主事懒洋洋接过，拆开火漆，目光扫过北境“仓稟充盈”的报喜文书，脸上不见波澜，只从鼻子里哼出个模糊的音节，便將文书隨手搁在堆积如山的案牘顶端，那案牘上已落了一层薄灰。
“大人，”陈襄忍不住开口，声音因急切而微哑，“北境粮丰，仓稟满溢。京城粮价飞涨，百姓困苦，能否……”
胖主事慢条斯理地吹开茶沫，眼皮都没抬：“北境之粮，自有北境之责。京师粮秣，自有调度。”他放下茶盏，手指习惯性地在桌面上敲了敲，“况且，转运千里，耗费多少？车马、民夫、损耗……这笔帐，谁算得清？仓里，也不是全空嘛。”他微微一顿，眼神扫过陈襄，“常平仓里，终究还压著些底子，以备不时之需——只是这『时』，未到罢了。”
“那……市面粮价？”陈襄追问。
胖主事端起茶盏，呷了一口，悠悠道：“商贾买卖，自有其道。官府岂可强抑物价，扰乱市道？”他抬起眼，目光透过氤氳的茶气，带著一丝不易察觉的审视与冷淡，落在陈襄身上，“陈大人，你只管押送文书便是。朝廷法度，庙堂筹算，非我等职卑之人可以妄议。北境粮足，自是好事，记你一功。去吧。”
陈襄默然退下。走出衙门，午后的阳光竟有些刺眼。他抬头望向皇城方向，琉璃瓦在日头下反射著刺目的金光，沉默地覆盖著层层叠叠的殿宇楼台。那片金碧辉煌之下，想必是另一番天地。
京城的米珠薪桂，並未波及皇城根下朱门高墙里的世界。王府后园，假山玲瓏，曲水流觴。一场宴饮正酣。
侍女们穿著轻薄春衫，步履无声，穿梭於锦毯之上，將温好的御赐美酒注入宾客案前的夜光杯中。
丝竹管弦之声清越悠扬，舞姬长袖翻飞，身姿曼妙。席间笑语喧闐，主人正举杯向一位贵客劝酒：“李公，再饮一杯！此乃內府新贡的『玉髓春』，別处可尝不到！您府上那几株魏紫姚黄，开得可好？前日宫中赏下的新米，熬粥最是香滑，配江南进献的糟鹅掌，妙不可言啊！哈哈……”
觥筹交错间，无人提及坊市里那已攀至斗米四百五十钱的糙米，也无人听见城外越来越响的轆轆飢肠。
偶尔有管事模样的人匆匆行至主家身侧，附耳低语几句，主人面上笑容不变，只隨意挥挥手，管事便躬身退下，仿佛拂去一粒微尘。酒香、脂粉香、珍饈香气交织缠绕，飘荡在雕樑画栋之间，將高墙之外那令人窒息的、带著焦苦与绝望的气息，彻底隔绝开来。
粮价如同脱韁的野马，一路狂奔，最终在六百钱一斗的骇人数目上暂时钉住了脚步。这个数字，彻底碾碎了大多数升斗小民最后一点卑微的指望。
城隍庙后身那片废弃的荒地，成了新的去处。起初只是三五个面黄肌瘦的人，眼神空洞地蹲在断壁残垣下，身前放著块破瓦片或烂木板，上面用炭条歪歪扭扭写著“卖身”、“乞活”。