第二天一早。城东空地。卖烤土豆的汉子炉火烧得正旺，陶罐里的铜钱哗啦作响。疤脸工头的铁尺敲在一个新来的、卖草编蟈蟈笼的老汉筐沿上：“牌子！押金二十文！摊位费三十文！交钱！”

王栓柱没去空地。他穿著那身浆洗得发硬的厚衣，踩著冻土，深一脚浅一脚走向矿场方向。黑石矿场那巨大幽深的洞口，像一张沉默的嘴。

洞口的號子还没吹响，但已有早到的矿工聚在避风的石崖下，袖著手，跺著脚，等著下洞。王栓柱挤过去，蹲在人群边缘，把脸埋进厚衣的领子里，只露出眼睛，望著那黑黢黢的洞口。

洞口旁的石壁上，用白灰歪歪扭扭刷著几个大字：“卯时三刻，下洞號响”。旁边掛著一块蒙著厚厚煤灰的旧木牌。

暖阁客栈后门。王栓柱媳妇抱著个大木盆，盆里堆著小山似的、带著浓烈酒气和油腻的桌布、餐巾。冰冷刺骨的井水哗啦倒进石槽。

她挽起袖子，露出冻得通红的胳膊，把手狠狠按进浮著油的冰水里。旁边几个浆洗的妇人，手指同样红肿，沉默地搓洗著。管事的婆子抱著胳膊站在一旁，眼睛像刀子，扫过每一个人的动作。客栈前厅，算盘珠子的脆响，隔著厚厚的帘子，隱约传出来。

看到这样的处境，这些人的心都沉了沉。

不是说来到北境待遇很好的吗？

他们头几天来的时候，还会被热情的招待著，发新衣服，新鞋子等等东西。

甚至还有免费的汤麵，哪位季村长对著大家也都和善的很。

就连跟著季村长身边的那些人，態度也都是很好的。

怎么就，就这么一转眼间变了呢？

为什么这里的人很冷漠，管事变得苛刻和蛮横？

这与之前说的不一样，很不一样。

妇人的眼眶翻红，看著浆洗衣服搓著手肿的像个红萝卜。

她从最初的感到到现在的茫然无措。

季村长不是说会好好安置他们的吗？为什么来到这里之后，就变的不一样了？到底是哪里变了呢？

但是她只是一个来这里求活著的流民，纵使心里有很多疑问，却也是不敢去问。

她怕，怕自己多嘴给家人们找来祸事，给他们带来麻烦。

到时候，惹祸上身就不好了。

想到这里，她低下头又继续手中的事情。

冰冷刺骨的冰水，麻木著她早已经失去知觉的手。

现在还活著，她应该感恩不是吗？