严大人没说话，目光落在窗外。院角一株老梅，在料峭春寒里瑟缩著，苞紧闭。

他想起楚校尉那张带著刀疤、冷硬如铁的脸，想起季如歌那双平静无波、却仿佛能看透人心的眼睛，还有村口那滩被寒风吹得发黑的血跡。

这网，是冲北境去的，可收网的力道，却要由他北境城县令来承担。夹在中间，两头是刀。

但是京城人可能没想到，他早就是季村长这边的人了。

別说是他，就连楚校尉他们也都是，大家都是一条绳上的蚂蚱。

季村长那么好，他脑抽了才会做出伤害她的事。

究竟是谁给他画饼，谁给他实在的，一目了然啊。

北境万福村，村公所的小屋却暖意融融。老童生额头的伤结了痂，裹著布条，精神却好。他拨著算盘，声音响亮：“江南胡记车马行，上月抽成银，一千二百两两，到！”

“苏杭福记绸缎庄，上月抽成银，八百五十两，到！”

“金陵隆盛粮行……上月抽成银……无。”

算盘珠子停了停。老童生皱起眉：“隆盛粮行，上上月还有六百七十两两，上月就断了？信也没一封？”

季如歌坐在对面，手里拿著一叠刚收到的信。信纸是粗糙的草纸，字跡潦草，带著仓促和惊恐：“季村长，货……不敢卖了！铺子被封了！求您高抬贵手！”

“季神仙，那『醒神水』和『香酥片』的方子……小人实在不敢再要！钱……钱我退给您！求您放过我一家老小！”

“季掌柜，北境的线……暂时走不了了！管事的都病了！税卡查得严！对不住！对不住！”

每一封信，都像一块冰冷的石头，砸在季如歌心上。

她脸上没什么表情，指尖却微微发凉。

虽是只言片语，但是季如歌还是看出来他们被人威胁，若不然也不会信里如此惶恐。

看来京城的刀子，终於隔著千山万水，精准地捅到了她的命脉上。断她的货流，掐她的財路，嚇跑她的合作者。想把她和北境，活活困死、饿死在这冰天雪地里。

“村长，”赵石头推门进来，脸色难看，“去江南送货的老蔫巴叔……回来了。在村口。”

季如歌霍然起身。

村口歪脖子老槐树下，停著一辆破旧的骡车。拉车的骡子瘦骨嶙峋，身上带著鞭痕。赶车的老蔫巴，蜷缩在车辕上，抱著一条胳膊，袄袖子被血浸透了一大片，已经发黑板结。他脸上青紫交加，一只眼睛肿得只剩条缝，嘴唇乾裂，眼神浑浊呆滯，像被抽走了魂。