突然，护卫她的一个老兵闷哼一声，后背中箭，扑倒在地。

另一个老兵红著眼，推了季如歌一把：“村长！快走！別回头！”

季如歌咬紧牙关，头也不回地向前狂奔。她能听到身后传来兵刃交击声和惨叫声。

不知道跑了多久，身后的声音渐渐远去。她靠在一棵大树后，剧烈地喘息著，心臟几乎要跳出胸腔。

过了一会儿，脚步声接近。她握紧刀，屏住呼吸。

是张校尉，他浑身是血，胳膊上插著一支箭，踉蹌著跑来。“村长……没事吧？”

“其他人呢？”季如歌问。

张校尉眼神一黯：“折了七个兄弟……韃子也死了五个，退了……抢回来一些粮食……”

他卸下背上那个被鲜血浸透的麻袋，里面装著不多的一些野穀子和沾血的块茎。

季如歌看著那袋用生命换来的粮食，沉默了很久。

“回去。”她最终说道，声音嘶哑。

两天后，当季如歌和张校尉带著仅存的二十三人，拖著疲惫不堪、伤痕累累的身体，背著那一点点少得可怜的粮食走出黑森林时，看到的是几乎陷入绝望的万福村。

但当人们看到他们带回来的、那一点点染血的粮食时，死寂的眼睛里，又重新燃起了一点微光。

这点粮食，根本不够吃。

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但却像一剂强心针，告诉了所有人，村长没有放弃，还在为他们拼命。

最后的两天，人们靠著这一点点粮食混合著大量的树皮草根，竟然真的奇蹟般地熬了过去。

第五天傍晚，就在最后一点希望即將耗尽的时候，南方的道路终於打通了！

满载粮食的车队，在边军的护卫下，浩浩荡荡驶入了万福村。

飢饿的人们发出了震天的欢呼，泪水混合著笑容。

河堤，也在这一天，完成了最后的合龙。

季如歌站在新筑成的、高大坚固的河堤上，看著脚下奔流的河水和远处运粮车的长龙。

河堤合龙的欢呼声还没完全落下，新的潮水已经涌来。

不是洪水，是人潮。

北境能吃饱饭、有活干、还管孩子死活的消息，像长了翅膀，越过山峦和河流，传到了更北、更苦、在战乱和饥荒中挣扎的地方。

最初是三三两两的零散流民，拖家带口，面黄肌瘦，试探著来到万福村外围。被民兵拦住后，就跪在路边磕头，哀求给条活路。

季如歌下令：核实身份，没有恶疾和案底，能干活，就收下。编入流民安置点，按规矩干活换饭吃。