河堤竣工庆典后的第五天，万福村来了几个不速之客。

一辆还算体面的马车，在几名隨从的护卫下，停在了村公所门口。车上下来一个穿著绸缎长衫、留著山羊鬍的中年文士，和一个面白无须、眼神倨傲的年轻人。

文士自称姓钱，是邻郡郡守府下的户曹书佐。年轻人则是郡守的一位远房侄孙，姓赵。

钱书佐態度还算客气，递上名帖和公文，说明来意：听闻北境在季村长治理下颇有起色，郡守大人特派他前来“观摩学习”，並商议“协办税粮”一事。

季如歌请他们进公所坐下，让人上茶。

钱书佐先是说了一通官样文章的夸讚，什么“巾幗不让鬚眉”、“化荒芜为乐土”，然后话锋一转，切入正题。

“季村长啊，北境如今人口滋繁，垦田日广，產出想必也颇丰了吧？”钱书佐捋著鬍鬚，笑眯眯道，“按照朝廷律例，这税赋……是不是也该重新核计核计了？以往北境贫瘠，多有减免，如今情况不同，郡守大人的意思，是该恢復常例，甚至……略有增益，以充府库，造福四方啊。”

那赵公子在一旁斜眼看著季如歌，嘴角带著一丝轻蔑的笑，插话道：“听说你们这儿的啊、毛呢啊，卖得挺好？这商事税，也该加一加了。还有这过往商队，是不是该设个卡子，收点厘金？这都是惯例嘛！”

图穷匕见。

季如歌端著粗瓷茶杯，慢慢喝了一口，没说话。

她早就料到会有这么一天。北境这块原本无人问津的贫瘠之地，在她手里渐渐有了起色，自然会引来饿狼覬覦。郡守府？不过是第一批闻到味扑上来的而已。

“北境初定，百废待兴。”季如歌放下茶杯，声音平淡，“河堤刚成，垦荒未止，流民嗷嗷待哺，工坊工匠工钱尚未结清。税赋一事，可否宽限一两年，待民生稍安……”

“誒~季村长此言差矣！”钱书佐打断她，笑容不变，语气却强硬了几分，“正因为百废待兴，才更需要官府大力扶持嘛！税赋充实了府库，郡守大人才能拨下更多钱粮物资，助北境建设不是？这可是良性循环啊。”

那赵公子更是不耐烦地敲了敲桌子：“跟你说实话吧！这税，加定了！郡守大人的面子，你不会不给吧？別敬酒不吃吃罚酒！”

气氛瞬间冷了下来。

季如歌看著他们，忽然问了一句：“郡守大人要加多少？”

钱书佐眼中闪过一丝得意，从袖中掏出一张单子：“也不多。田赋，按新垦田地计，每亩加征三成。、毛呢、铁器之利，抽取五成。过往商队设卡，抽厘一成。此外，郡守大人体恤北境军民辛苦，特调拨『慰军粮』五千石，按市价八成结算即可。”

这已经不是加税，简直是明抢！尤其是那五千石所谓的“慰军粮”，分明是强买强卖！

站在季如歌身后的张校尉和周哨官，脸色瞬间铁青，手按上了刀柄。

季如歌脸上依旧没什么表情。她拿起那张单子，看了看，然后又轻轻放回桌上。

“钱书佐，赵公子，”她缓缓开口，“北境能有今日，是靠流民的血汗，边军的戍守，还有老天爷赏脸。郡守大人……出了多少力？”