这不是对人性的考验——聂维扬不会考验人性，因为人性经不起考验。他要做的是在人与人之间建立双向联系，而非单向付出。

沉默如同帷幕，笼罩在棚屋周围。

一些人眼神挣扎，最终还是败给了对疾病的恐惧和对口粮的守护本能，脚步悄悄向后挪去，将自己重新隐没在阴影里。

然而，就在这令人窒息的寂静即将吞噬一切时，一个身影动了。那是个干瘦的青年女性，她佝偻着腰，颤巍巍地走上前，浑浊的眼睛看了看床板上的阿吉，又看了看聂维扬，然后小心翼翼地将怀里捂着的一个破囊袋放在床脚边。

这就像一个信号，一个脸上同样带着病容、手臂上有着新鲜红斑的中年男人，犹豫了一下，咬咬牙从怀里贴身处掏出一块用脏布包裹着、黑硬得像石头的干粮，默默地放在了水碗旁边。

他的动作带着一种豁出去的决绝。在他的思绪中，这是一种投诚。

接着，是一个沉默的妇人，端来了一小撮用破布包裹的盐。一个半大的孩子，贡献出了自己偷偷藏起来的一小把可食用的草根。

一个，两个，三个……

渐渐地，有五六个人，克服了内心的恐惧，送来了他们所能拿出的最宝贵的东西。

他们没有豪言壮语，甚至不敢与聂维扬的目光对视，只是用这沉默的行动喂为阿吉送来了希望。

聂维扬在心中呼出一口气。

人性未泯，这里的黑暗侵蚀还没有那么严重……这是唯一的好消息。

……

当夜，聂维扬让林寿恒给阿吉喂了干净的食物和水，但没有将物资分出去，而是叫那几个掏了东西的人就地吃了顿半饱的饭，过十几分钟再往他们各自家里走。

阿吉的高热奇迹般地降到了低烧的程度。虽然皮肤上的斑块依旧狰狞，病根远未清除，但他至少暂时脱离了那扇通往死亡的窄门。

而聂维扬站在棚屋外，夜风带着河床里的腥臭，和镇上散不去的腐烂气息混在一起，吹动他鬓角的白发。他遥望夜空，云层遮蔽大半星光，只有令人窒息的阴翳翻涌。

林寿恒拖着依旧虚弱的身体，慢慢踱到聂维扬身边。他眉宇间那份沉甸甸的死气，似乎被驱散了些许。

聂维扬没有出声，林寿恒也就没有主动搭话，他只是沉默地站了很久，仿佛在积蓄勇气，最终，他将一直紧紧攥在手里的东西递了过去——那是一个干瘪发皱的块茎。

“谢谢。”他说。

他的声音沙哑得像老风箱，但里面不再塞满刀石。

“阿吉……他是我最好的学生，脑袋聪明，心肠也好……”他顿了顿，目光扫过远处，阴影里那些目光浑浊的镇民，“……你让一些人，重新记起了自己还是个人。”

他手中的植物块茎，在昏暗的光线下显得如此微不足道，却又如此沉重。

聂维扬的目光往下扫了一眼，先是他的眼睛，然后才是手。

林寿恒的嘴唇动了一下。他知道聂维扬在看什么。

“……对不起。我利用了你。”他低声说，“但……好吧，没有什么‘但’。事实就是这样。”

此前他说话做事，多少有拱火的意思，即使是为了一个无辜的孩子，他也必须承认，他把聂维扬的善意放在了可利用的位置上。

“如果今天在这里的不是我，你会比阿吉先死。”聂维扬平静地说，他依旧没有接过那供奉似的块茎，反而摸出一块浅黄的晶体，扔进林寿恒手里：“试过回华夏区域吗？”

“试过。但失败了。”林寿恒轻声说，他的手指摩挲着那块浅黄晶体，琢磨着它是个什么东西：“血月上行之前我们不少人结伴想走回华夏，但……原始森林太可怕了。太可怕了……

“一共三十五人，最后就剩下四个活着回来。除了我以外，有两个人后来投了庄园，剩下一个死了。先生，我们别无他选。”

他说着，突然愣了一下：“……对了，先生，我还不知道你的名字。”

他尽力站直身体，对聂维扬伸出一只手：“重新自我介绍一下，我叫林寿恒，华夏人，以前是个中学老师，教物理和生物，假期在这边旅游，结果出了事。

“来新世界之后办了一段时间学校，现在学校没了，我也成了无业游民……

“……您呢？您叫什么名字？”

(本章完)