生命的化身，是那样的吗？

训练场外，庄园内部的紧张气氛几乎凝成实质。

巡逻的蛇牙队伍频率更高，眼神也更加凶戾。偶尔仆役们能听到循环主祭暴怒的呵斥，以及某种……仿佛无数人同时低语诵经的诡异声响，那声音源头，似乎正是那座日夜不停赶工的神像。

资源肉眼可见地变得紧缺，连训练后的食物配给都减少了。

格洛丽亚有时会把自己那份分一点给看起来摇摇欲坠的哥貌，动作很快，仿佛生怕被人看见。

“格洛丽亚姐姐，”一次，玛莱在练习间隙，小声问道，“我们……能活下去吗？在‘管理员’来了之后。”

格洛丽亚正在检查哥貌手臂上一处新增的淤青，闻言，手指下意识微微用力，哥貌疼得龇牙咧嘴却没敢叫出声。

她沉默了很久，久到玛莱以为她不会回答，她一定想了很多，不止有关二号管理员，但她没有倾诉任何过去的事。

“想活下去，就变得更强。”她最终说道，声音低沉，“强到至少能决定自己怎么死。”

她没有看两个孩子的眼睛，转身走向暗河边，望着漆黑的水面，背影在摇曳的火把光影中，显得格外孤寂。

玛莱和哥貌不再说话，只是更加拼命地投入训练。

挥剑，格挡，闪避……每一个动作都倾尽全力。

他们不知道那场注定到来的‘事件’究竟是什么模样，也不知道那座神像和所谓的仪式背后藏着怎样的秘密。

他们只知道，在这座日益疯狂的庄园里，在这个日益疯狂的世界里，力量是唯一可抓的救命稻草。

即使生命神教不安好心，但它的确拯救了他们的生命，为他们指引了一条道路。

至于这条路尽头是生天还是深渊，他们无从得知，只能握紧手中冰冷的利刃，在弥漫的恐慌与格洛丽亚沉默的庇护下，挣扎着向前。

……

与生命庄园的恐慌不同，拜母神教的庄园维持着一种近乎刻板的肃穆。

他们的仪式要用到大量海水与海盐，气息弥漫在空气中，潮湿温润，令人安心。

信徒们身着深蓝近黑的长袍，每日在象征原始海洋的幽暗水池边进行着古老的仪式，吟诵着对生命起源与母性海洋的赞歌。

然而，平静的水面之下，暗流已然涌动。

有关生命庄园与二号管理员的信息，像一块石头投入这片相对纯净的水域，激起了层层分歧的涟漪。

以名为‘潮汐咏者’的女性高级人员为首，拜母神庄园内部的一派，对此表现出毫不掩饰的厌恶。

“热疫，污染，涸泽而渔……他们所做的一切，都是在亵渎循环之理！”

潮汐咏者的声音如同拍岸的怒涛，在内部集会中回荡，“他们并非在侍奉生命，而是在制造死亡，终结健康的循环！生杀循环之理，无论杀的方式如何，死者都要再入循环！

“这样的‘污秽’，理应被海洋的意志彻底净化！”

(本章完)