十七年后如果还是要死，那还是死在南方吧。

南京、福建、广州、台湾、一路扛过去，扛到无处可退再随便找棵树吧。

……

“吁——”

朱由检猛地勒住缰绳，坐骑人立而起，发出一声长嘶。

他抬起头，遥遥望着前方的北安门。

那座厚重的门楼，在昏暗的天色下，像一个沉默的巨人。

朱由检就这样静静地看着，捏着马鞭的手指时而松开，时而攥紧。

身遭的随从们没人知道他在想些什么，均是默不作声，唯有马儿们奔驰一阵就被叫停，不满地打着响鼻。

寒风吹动着朱由检的衣袍，猎猎作响。

沉默了许久，他忽然转过身，脸上恢复了平静。

“不知不觉，竟跑到这里来了。”朱由检微微一笑，脸上看不出半点异常，“正好，顺路去司礼监看看，让曹化淳他们给朕说说内宫整顿一事，也省的来回召见了。”

“走！”朱由检不再犹豫，一拐马头，便朝着司礼监的方向行去。

身后的亲随们，立刻轰然应诺，紧紧跟上。

（附朱由检慌不择路的路线图，全程2306米，骑马耗时5分钟左右。）

……

司礼监的院子里，一棵老槐树下一群小太监围了一圈。

人群的中心，是一个面容黝黑的少年。

“王公，您就别推辞了，这是小的孝敬您的。”

一个尖嘴猴腮的小太监，正满脸堆笑地将一小包用油纸裹着的块，往王承恩怀里塞。

王承恩连连摆手，脸涨得通红：“使不得，使不得……”

方正化一把夺过块，拍了拍这小太监的肩膀。

“你这就有眼色了！”

“你王公爷爷，那可是高祖宗看重的人物，你们如今能攀附上，那是几世修来的福分！”

众人闻言，更是围了上来，纷纷将自己藏着的零嘴、吃食往王承恩和方正化手里塞。

有酸甜的话梅，有香脆的炒豆，甚至还有一个捂了大半个早上，微微发酸的城北烧饼。

王承恩尴尬无比，拉着方正化的衣袖，小声说：“方公，算了，算了……”

方正化一挥手，正要教一教这憨厚小老弟宫中规矩，却眼尖地看见门口闪进一抹明黄。

身子的反应，那可要比脑子要快多了。

“奴婢叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

其他小太监被唬得一跳，看都来不及看，纷纷转身跪倒，如同被割倒的麦子！

“奴婢（奴才）叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”

各种零嘴吃食散落一地，滚得到处都是。

朱由检看着这好像后世上课吃零食被抓包的现场，脸上终究忍不住露出一丝笑意。

“都平身吧。”

小太监们闻言，直起上半身，却都依旧跪在地上。

朱由检的目光在人群中扫过，很快发现了一个熟悉的面孔。

他饶有兴致地走上前，好奇地问道：“你叫什么名字？”

王承恩不敢怠慢，入宫已有近月，再是蠢笨，他也将规矩学明白了。

“回禀陛下，奴婢王承恩。”

朱由检眉头一扬，不由一笑：

“朕记得你，你就是在考卷里写，说想要吃肉的那个小火者！”

此言一出，王承恩顿时窘迫难耐。

他把头重重地磕在地上：“奴婢……奴婢之前刚刚入宫，年少无知，胡言乱语，还请陛下恕罪！”

朱由检转过头，看向一旁的高时明，笑问道：“高伴伴，他上次月考，考了第几名啊？吃到肉了吗？”

高时明躬着身子，脸上带着微笑，回道：“回陛下，这小子不争气，上次只考了个四十七名。按规矩，是没有肉吃的。”

他顿了顿，又接着说：“不过，臣见陛下那日因他的趣话而开怀，便擅自做主，额外赏了他一份肉吃。”

“哈哈哈哈！”朱由检听完，更是大笑起来。

他摇了摇头，对高时明说道：“高伴伴，你这般做法，可不是为师之道啊。玉不琢，不成器。一味宠溺，只会害了他。”

高时明微微一笑，也不害怕，回道：“陛下教训的是，是臣思虑不周了。”

“既然上次多吃了一份肉，那就让内书堂的教师们好好教导一下。”朱由检话锋一转，带着几分邪恶，“如果这次月考他进不来前二十，就打上十个手板，去还上次多吃的那份肉吧。”

高时明忍俊不禁，微笑着应下。

朱由检看了一眼趴在地上的王承恩一眼。

——是你吗？十七年后的王伴伴？

是与不是也不重要了，好好学习，天天向上吧，真能学得出来，朕的身边自然有你的位置！

到时候朕吊中间，高伴伴吊左边，右边的位置留给你。

就是三棵树连在一起估计不太好找就是了。

朱由检收回目光，一番内心的自我逗趣后，心中烦闷与恐慌终于彻底消散。

他整了整衣袍，转身朝着司礼监的堂屋走去，声音恢复了帝王的威严与沉静。

“走吧。”

“让曹化淳他们都过来见朕，今日，便好好聊一聊这内宫整顿一事。”

(本章完)