“山葵一家的请托……”

“此事原计划交由暗部处理，没想到你们顺道完成了……仅增加一个s级任务履历作为回报，分量稍显不足。”

他沉吟片刻，做出决断：“奖励方面……修司，特许你进入村子禁术室，挑选一个忍术研习。红豆与鼬，可视自身情况，各自选择一个a级忍术加一个b级忍术，或将其折算为相应金额的酬金。”

诸事安排妥当。

“红豆、鼬，奔波一夜也累了，先回去休息吧。”猿飞日斩语气温和，“修司，你稍留片刻。”

两人猜到可能是要说根部的事情，他们的忍者等级还不够参与，便依言行礼告退。

办公室厚重的木门轻轻合拢，

三代目放下烟斗，缓缓起身，舒展了一下久坐略显僵硬的腰背。“不介意陪我这老头子走走吧？”他看向修司。

“荣幸之至。”修司微微颔首。

一老一少并肩走出火影大楼。晨曦微露，街道上渐渐有了人气。早起的人们见到三代火影，纷纷恭敬地问候。

这位执掌木叶数十年的老人毫无架子，乐呵呵地一一回应，脸上深刻的皱纹仿佛也舒展开来。

“人老了，觉也浅。”猿飞日斩的声音带着老年人特有的絮叨，却不惹人厌烦。

“自琵琶湖走后，家里我就很少回了，只在火影大楼里休息。”

“每天醒来，就出来走走，看看。”

他浑浊的目光扫过两旁逐渐苏醒的店铺和民居。

“以前啊，整个村子也不过几千人，不到一万。几十年风风雨雨，几经战火，人却还是越来越多，真好啊。”

修司安静地走着，步伐配合着老人的节奏，只是倾听。

“优秀的年轻人也层出不穷。那时候我便想，虽然我远不如两位老师，却也总算尽力做了些事情。”

“尤其是四代目——”

猿飞日斩的声音忽然低沉下去，眼中似乎蒙上了一层薄薄的水雾。

“他出现的时候，我仿佛看到了老师们的理想，触手可及。”

“他是个完美的忍者，也是个出色的火影。”

“他那么年轻，精力充沛，锐意进取……一定能解决那些在我这个庸才手中积压已久、悬而未决的难题。”

“但是……”

老人长长地、无声地叹了口气：“最后，还是只能由我这个老朽之躯，继续勉强支撑着。”

“我是个没用的人啊……”猿飞日斩的语气带着浓重的自嘲与疲惫，“所以只能依靠同伴，有时，也不得不放任团藏去做一些事。”

“他有野心，精力也比我这个‘猴子’旺盛得多。”

“我都快跑不动了，那个老家伙却始终不肯停歇。”

老朋友啊，最后再跑一段，也该差不多了吧。

三代停下脚步，转过身，看着眼前的少年。这个孩子，他还是一心为了木叶的，而且变得比以前更为果断、更为强大。

“村子还需要他。从你处理出芥港事务的手段，我也能看出来，你……是能理解这种‘需要’的。”

“昨夜的事情，我会斥责他，并让他管好自己的属下。”

(本章完)