“师……师弟？”
陈元猛地抬头，瞳孔中倒映出那道熟悉又似乎有些陌生的青袍身影。
脸上的决绝瞬间凝固，随即化为难以置信的狂喜，声音都因激动而有些梗咽。
“季……季师弟！是你！你回来了！”
霜缳尊者同样浑身剧震。
那是一种绝处逢生的巨大喜悦。
“宇宙之王！”
“是归墟尊者！归墟尊者回来了！”
“哈哈哈，天佑天问城！归墟尊者在此，看那裴古还如何嚣张？”
短暂的死寂后，整座天问城爆发出山呼海啸般的欢呼与呐喊！
无数修士激动得浑身颤抖。
仿佛看到了定海神针，看到了拨云见日的曙光！
八荒尊者更是喜出望外。
季青回来了，他这条命，算是保住了！
“你……就是那所谓的‘宇宙之王’，季青？”
裴古尊者眉头一扬，目光落在季青身上，上下打量。
脸上非但没有露出惧色，反而依旧带着那种居高临下的傲然。
他正想再说些什么，比如“徒有虚名”、“不过如此”之类的讥讽。
然后像碾死八荒一样，将这个被捧上神坛的“王”也踩在脚下。
彻底击碎这群井底之蛙可笑的信仰。
然而，季青却根本没有给他开口说完的机会。
甚至，季青都没有正眼看他。
只是随意地，仿佛驱赶蚊虫一般，心念微微一动。
一缕气息，自季青身上自然而然地流露而出。
那不是刻意释放的威压，也不是爆发的气势。
仅仅只是他生命本质达到“二阶神”层次后，自然而然携带的一丝……气息。
就如同皓月当空，无需刻意发光，其存在本身便让群星黯淡。
这一缕气息，精准地落在了裴古的身上。
“轰！”
无法用言语形容其沉重！
那并非力量的碾压，而是生命层次上无可逾越的绝对鸿沟所带来的，源自生命本能的压制！
刚刚还气焰嚣张、视始境如无物、自信能横扫天问城的裴古尊者。
在这缕气息降临的刹那，脸上的傲然与不屑瞬间凝固、破碎！
他感觉自己仿佛被整座宇宙海的重量狠狠压在了身上！
那具他引以为傲的一阶神体，此刻发出了不堪重负的“嘎吱”哀鸣！
护体神光如同风中残烛般熄灭，体内奔腾的强悍力量瞬间凝滞。
“嘭！”
一声沉闷到令人心悸的巨响。
在无数道惊骇欲绝的目光注视下。
不可一世的裴古尊者，连一句完整的话都没能再说出，便被这缕轻飘飘的气息，硬生生从空中压落。
如同陨石坠地，狠狠砸进了下方早已狼藉不堪的街道地面，砸出了一个更深的巨坑！
烟尘弥漫。
坑底，裴古尊者五体投地，整个人如同被钉死在地上。
浑身每一寸骨骼、每一块肌肉都在疯狂颤抖。
试图抵抗那股无形的恐怖压力。
他额头上青筋暴起，面孔因极度用力而扭曲。
体内一阶神的力量疯狂咆哮、冲击。
却如同蚍蜉撼树，泥牛入海，掀不起半点浪花。
别说站起来，他甚至连抬起一根手指，都成了遥不可及的奢望！
“二……二……二阶……神？！！”
裴古艰难地、几乎是从灵魂深处挤出这几个字。
声音嘶哑变形，充满了无边的恐惧、茫然与无法理解的震骇！
他猛地抬起头，用尽全身力气，望向虚空中那道依旧平静淡漠的青袍身影，眼神中充满了极致的惊悚。
二阶神！
这季青……怎么会是二阶神？
他明明打听得很清楚，季青衍化完美宇宙，至今修行岁月绝对不超过一千年！
在宇宙海这种“残缺”的修行环境下，一千年能稳固始境根基已属逆天。
怎么可能跨过那无数老怪物梦寐以求却终其一生无法触及的门槛，成就真正的……二阶神？
这完全违背了他对修行的认知！
颠覆了他所有的判断！
面对一位真正的二阶神。
他这一阶神的所谓“实力”、“底蕴”、“骄傲”，简直可笑到不值一提！
那是生命层次的绝对差距，是本质上无法跨越的天堑！
再强的一阶神，在二阶神面前，也与婴儿面对成年壮汉无异！
“尊……尊者……饶……饶命……”
无边的恐惧吞噬了裴古所有的勇气与桀骜。
他再也顾不得什么颜面，什么仇恨，什么血脉后裔。
只剩下最本能的求生欲，从喉咙里挤出断断续续、充满卑微与哀求的讨饶声。
蝼蚁尚且贪生。
他修行亿万载，历经时空秘境磨砺，好不容易重回宇宙海，岂愿就此形神俱灭？
然而，虚空中，季青的目光，第一次真正落在了坑底那狼狈不堪的身影上。
眼神，平静无波，如同看待一粒尘埃，一只虫豸。
“区区一阶神，也敢在天问城放肆？”
平淡的语调，听不出丝毫怒意，却蕴含着不容置疑的审判意味。
话音落下。
季青甚至没有动用腰间的至尊魔刀。
他只是随意地，朝着坑底的方向，伸出了一根手指。
然后，轻轻向下一按。
动作轻描淡写，如同拂去衣袖上的一点微尘。
“不！”
裴古目眦欲裂，发出了绝望到极致的凄厉嘶吼，拼尽最后的力量想要挣扎、遁逃、乃至自爆。
但在那根手指按下的瞬间，一切挣扎都失去了意义。
一股难以言喻的“终结”与“湮灭”力量。
伴随着纯粹的、凌驾于一切之上的恐怖力量，跨越空间，精准地落在了他的身上。
“嗤……”
坑底，裴古尊者那强横的一阶神体。
连同他惊恐扭曲的面容，绝望的嘶吼，以及所有残存的神魂意志。
在众目睽睽之下，无声无息地，由实化虚，迅速变得透明、淡化。
而后……彻底湮灭！
没有惊天动地的爆炸。
只有一缕轻风拂过，吹散了最后一点灰烬般的痕迹。
原地，只留下那个空荡荡的深坑。
仿佛那里从来就没有存在过一个名为“裴古”的修士。
气焰嚣张不可一世的裴古尊者……
就此烟消云散，形神俱灭！
死寂。
比之前更加彻底、更加令人心悸的死寂，笼罩了整个天问城。
所有欢呼、呐喊、议论，都在这一刻戛然而止。
无数道目光，呆呆地望着那个空荡荡的深坑。
又缓缓移向虚空中那道收回了手指，仿佛只是做了一件微不足道小事的青袍身影。
陈元与霜缳脸上的狂喜尚且没有褪去。
却又被这难以言喻的震撼所取代，化为了极致的茫然与……陌生。
他们知道季青很强，是宇宙之王，终极境之下第一人。
可眼前这一幕……
那让他们联手都毫无反抗之力的裴古。
在季青面前……竟连让对方稍微认真一点的资格都没有？
仅仅一缕气息镇压，随手一指……灰飞烟灭？
这……这真的是他们认识的那个季青师弟？
短短数百年未见，季青的实力，究竟达到了何等无法想象的恐怖境地？
八荒尊者更是张大了嘴巴，浑身冰冷，后怕如同潮水般涌来，让他几乎站立不稳。
他此刻无比庆幸，自己刚才没有选择逃跑或者其他的蠢事。
面对这样一位存在，任何小心思都是取死之道！
季青的目光，缓缓扫过下方一片狼藉的英仙酒楼废墟。
扫过气息萎靡、伤势不轻的陈元与霜缳，最后落在了八荒尊者身上。
他的眉头，几不可察地微微皱了一下。
但最终，他什么也没说。
只是身影微动，下一刻，便已出现在了陈元与霜缳面前。
“陈元师兄，霜缳师姐，好久不见。”
“哈哈哈，季师弟！”
陈元爽朗大笑，脸上洋溢着真挚的喜悦与激动。
仿佛卸下了千斤重担，连体内宇宙的裂痕带来的痛苦都似乎减轻了几分。
“数百年不见，你这一现身，还是如同当年一般，光华耀眼，令人心折！不，是更胜往昔了！”
霜缳尊者亦是以袖掩口，眉眼弯弯，轻笑出声。
声音中带着劫后余生的庆幸，以及看到亲人归来的由衷欢喜。
“季师弟，你这一回来，可不仅仅是‘光彩依旧’，简直是救我等性命于水火，更是挽天问城狂澜于既倒！师姐真不知该如何谢你才是。”
季青闻言，却是轻轻摇了摇头，神色转为郑重：
“师姐言重了。若无当年师尊出手，替我抗下宇宙海反噬，护我衍化宇宙，季某焉能有今日？天问城既是师尊基业，亦是我季青半个家园。守护家园，份所应当，何须言谢？些许小事，不值一提。”
他语气诚恳，毫无居功自傲之意，更将斩杀裴古、震慑宵小之举，轻描淡写地归于“份内之事”。
说罢，季青目光转向那三位远远恭敬候着的仙源道场道祖，心念微动。
“三位道祖，许久不见。仙界与仙源道场，这些年可还安好？”
火源、青冥、混一三位道祖闻言，连忙躬身，隔着禁制恭敬回应，声音带着难以抑制的激动：
“回禀归墟尊者！托尊者洪福，仙界与仙源道场一切安好，发展平稳，无有大事！”
听到故土与旧部安好，季青心中微安，点了点头，声音温和：“如此便好。待我与师兄师姐叙旧之后，再去仙源道场详谈。”
“是，我等静候尊者！”
三位道祖再次行礼，这才怀着激动与敬畏的心情，悄然退去。
季青收回目光，对陈元与霜缳道：“师兄，师姐，此地不是说话之所，且随我来。”
说罢，他起身，一步踏出，便已出现在归墟峰主殿之内。
陈元与霜缳紧随其后。
殿内清净，阵法更加严密。
三人再次落座，陈元终于按捺不住心中积攒了数百年的疑惑，迫不及待地开口问道：
“季师弟，你这数百年究竟去了何处？我当年察觉到你最后的气息消失在时空坟场，曾数次派人探寻，甚至亲身前往边缘区域查访，却始终杳无音信，仿佛你整个人都从宇宙海蒸发了一般！”
他顿了顿，眉头紧锁，眼中充满了困惑与不解：“还有那个裴古！此人实力强得诡异，迥异于寻常始境！他口中提到的‘一阶神’是何意？最后他惊恐喊出的‘二阶神’，又是指什么？”
“难道……宇宙海的修行境界，并非我们所知那般简单？可若宇宙海真有如裴古这般强悍的始境大能，为何以前从未听闻？而如此强大的他，在你面前却……却连一指都接不下？”
一连串的问题如同连珠炮般抛出，霜缳也在一旁凝神静听，显然同样满腹疑团。
季青看着两人急切而困惑的神情，沉吟了片刻。
他心中其实也存有一个疑问。
时空秘境的存在，宇宙海这些站在顶端的“终极境”们，当真一无所知吗？
恐怕未必。
但为何终极境们似乎并未前往时空秘境？
是不能，不愿，还是……另有隐情？
这个问题，以他目前所知，还无法给出确切答案。
不过，对于陈元与霜缳这两位他最信任的师兄师姐，时空秘境的存在，并无隐瞒的必要。
毕竟，他心中已有计划，待纪元大劫临近时，需将亲近之人接引入时空秘境避劫。
此事迟早要让他们知晓。
而且，季青隐隐有种感觉，即便告知他们时空秘境的存在，他们也未必能够轻易找到并进入。
那时空长河看似位于时空坟场“河底”，但其位置似乎并非固定，更像是一种玄之又玄的存在。
唯有满足某种特定条件，或拥有某种特殊“机缘”之人，方能感应并抵达。
这像是一种无形的“筛选”。
具体筛选标准是什么，季青也不甚明了。
或许是天赋，或许是心性，或许是某种连他都未能完全洞悉的因果契机。
念及此处，季青心中已有定计。
他端起茶杯，轻啜一口，整理了一下思绪，这才缓缓开口：“陈元师兄，霜缳师姐，这数百年，我确实进入了时空坟场深处，并且……机缘巧合下，落入了一处名为‘时空秘境’的特殊之地。”
“时空秘境？”
两人异口同声，眼中露出好奇。
“不错。”
季青点头，开始以一种平实而不失重点的方式，讲述他在时空秘境中的经历。
他略去了许多凶险搏杀与惊心动魄的细节，只是概括性地提到时空秘境独立于宇宙海，其内存在着一种与宇宙海迥异的修行体系，将肉身与内宇宙修炼结合，完成第一次生命跃迁，即为“一阶神”。
完成第二次生命跃迁，便是“二阶神”。
他提及了自己在秘境中争夺资源，加入势力，修炼神体，挑战“时空塔”，获得“净灵之火”机缘。
最终历经艰险，完成二次跃迁，成就二阶神位，并返回宇宙海的大致过程。
尽管季青语气平淡，许多惊险历程一笔带过。
但仅仅是这冰山一角的描述，以及“一阶神”、“二阶神”、“生命跃迁”、“时空塔”、“净灵之火”等闻所未闻的概念。
已然如同道道惊雷，在陈元与霜缳的心海中掀起了滔天巨浪！
两人的眼睛越瞪越大，脸上的表情从好奇变为惊愕，再从惊愕化为难以置信的震撼！
“所以……那个裴古，他并非我们宇宙海的始境，而是来自时空秘境的……一阶神？真正的‘一阶神’，需要肉身与内宇宙双双达到某种极致并融合？”
陈元声音干涩，感觉自己过往的认知正在被彻底颠覆。
“而我们……仅仅只是衍化了宇宙，肉身虽经宇宙本源淬炼有所提升，却远未达到与内宇宙匹配并融合的‘圆满’之境，因此只能算……半步一阶神？”
霜缳喃喃自语，终于明白了为何裴古的实力会那般碾压他们。
那根本是生命层次与力量体系的全面超越！
“难怪……难怪裴古那般强大，我们联手借阵法都非其一合之敌……”
陈元苦笑，既有释然，也有一丝后怕与庆幸，“而季师弟你……你已经完成了两次生命跃迁，是真正的……二阶神？在时空秘境中，都可称霸一方的存在？”
这个认知，让他们看向季青的目光，除了原有的亲切与骄傲。
更增添了一份难以言喻的敬畏与陌生感。
短短数百年，他们的师弟，竟然已经走到了一个他们连想象都难以触及的遥远高度！
“纪元大劫……都奈何不了二阶神？”
霜缳忽然抓住了另一个关键信息，声音微微发颤，“那……这和宇宙海的‘终极境’，又有何区别？”
季青闻言，缓缓摇了摇头，给出了一个让他们深思的答案。
“终极境……情况特殊。在宇宙海之内，借助位面本源加持，终极境的威能确实浩瀚莫测，我虽为二阶神，也未必敢言必胜。”
他顿了顿，目光变得深邃：“但若是脱离宇宙海，在时空秘境或类似环境中，终极境所能调动的宇宙海伟力将大幅削弱甚至消失，其本质……大约便相当于一阶神巅峰，或者某种特殊的一阶神。生命层次上，并未真正跨入二阶。”
这个解释，如同拨云见日，让陈元与霜缳对宇宙海顶层力量的认知，瞬间清晰了许多。
也理解了为何季青对终极境抱有敬意，却并无畏惧。
“原来如此……原来宇宙海之外，竟有如此广阔的天地……”
陈元长叹一声，心中五味杂陈，有震撼，有向往，也有一丝自身蹉跎岁月的怅然。
霜缳亦是眸光闪动，心潮澎湃。
两人对视一眼，都能看到对方眼中那份难以掩饰的震撼，以及……一丝难以抑制的狂喜！
时空秘境的存在，不仅意味着更高的道途，更意味着一个天大的机遇——避劫！
纪元大劫，如同悬在所有宇宙海修士头顶的利剑。
除了终极境能凭特殊方式存续，强如始境尊者，在席卷整个位面的劫难面前，亦如风中残烛，难逃湮灭。