这样一来，士兵们有家眷牵绊，便不敢轻易叛逃，只能死心塌地跟著我们！
，”
“至於那些不愿加入的流民————”
张二娘眼中闪过一抹狠色。
“焚其屋、毁其田，断了他们的生路！
让他们要么跟著我们混口饭吃，要么饿死在荒野！
反正，不能给明军留下一个能耕种的田、一间能居住的屋！”
这番话，听得王明璋浑身发冷。
他虽懦弱，却也知晓此计的残酷。
这分明是要將整个绍兴府的百姓都拖入战火，用无数人的苦难来维繫这支苟延残喘的军队。
张二娘仿佛看穿了他的心思，沉声道：“陛下，这並非我临时起意，而是先皇生前便定下的战略！
当初若不是明国刺客刺杀先皇，又遇上李铁头弒君反叛，我们本就该走这条路。
不固守一地，以流民为兵，以劫掠为粮，让明军追无可追、剿无可剿！”
她语气带著几分感慨：“如今大顺已到了生死存亡的关头，再守著这残破的会稽，只有死路一条！
唯有化身流寇，裹挟数万民眾，才能补充兵力、震慑明军，才有一线生机！
”
殿內烛火啪作响，映得张二娘的脸庞一半在明、一半在暗，宛如修罗。
王明璋看著她坚定的眼神，又想起那些虎视眈眈的將领、步步紧逼的明军，心中的怯懦渐渐被恐惧取代。
他知道，张二娘说的是对的，这是唯一能让他活下去、让“天顺”延续下去的办法。
儘管心中充满了不安与不忍，但在生死存亡面前，少年人的那点良知终究被压了下去。
他瘫坐在龙椅上，泪水顺著脸颊滑落，却不敢哭出声，只能哽咽著点了点头：“好————就依二娘之言————”
话音落下的瞬间，张二娘眼中闪过一丝得逞的光芒。
她躬身行礼：“陛下英明！臣这便去传令，明日便开仓放粮，三日后，便焚烧会稽城外的村落，裹挟民眾，向南突围！”
时间飞速流逝。
翌日。
会稽城的晨雾尚未散尽，府库的朱门便轰然开启。
粮米的香气混杂著潮湿的水汽，瀰漫在街巷之间，引来了无数飢肠轆的百姓。
偽顺军士兵手持刀枪，站在府库门前，高声吆喝：“凡愿加入大顺军、带家眷入城者，即刻领取三月粮草！跟著陛下，有饭吃、有衣穿！”
人群瞬间涌动起来。
乱世之中，生存是第一要务，不少百姓为了那点救命的粮草，咬著牙將妻儿老小唤来，在士兵的登记册上按下手印，成了“大顺军”的一员。
他们眼神麻木，心中虽有不安，却被飢饿压过了一切。
也有部分百姓心存疑虑，或是捨不得祖祖辈辈居住的家园，犹豫著不肯上前，只是远远观望，却不知这迟疑，已被暗处的偽顺斥候默默记下。
三日时光转瞬即逝，发粮之事尘埃落定。
那些登记入伍的百姓，暂时分到了些许粮草，挤在城中破旧的屋舍里，惶惶不安。
而未加入的百姓，则怀揣著一丝侥倖，试图紧闭家门，祈求平安。
可这份侥倖，终究被无情撕碎。
第三日黄昏，张二娘一声令下，偽顺军全军出击，如饿狼般扑向会稽城外的村落与街巷。
“烧！毁！抢！”三个简单的字，成了他们唯一的指令。
火焰冲天而起，吞噬著百姓的房屋，木质结构啪作响，浓烟滚滚，將半边天空染成焦黑。
士兵们挥舞著锄头、砍刀，將良田中的庄稼尽数踏毁，灌溉的沟渠被挖断，土地化作泥泞。
更令人髮指的是，士兵们对不愿加入的百姓女眷肆意抢夺，拖拽著她们的头髮，撕扯著衣物，对其施暴，街道上充斥著女子的哭喊与士兵的狞笑。
有百姓奋起反抗，拿起扁担、柴刀与偽顺军拼命，却如何是这些身经百战的亡命之徒的对手？
反抗者很快便倒在血泊之中，尸体被隨意丟弃在路边，成了野狗的食物。
原本安居乐业的百姓，在一夜之间失去了家园、田地与亲人。
房屋被焚，无家可归。
田地被毁，无粮可种。
女眷被辱，尊严尽失。
他们从有业之民，硬生生被逼成了无依无靠的流民。
绝望之中，生存的本能压倒了一切。
要么饿死在荒野，要么跟著偽顺军，哪怕只是混一口饱饭，哪怕要沦为施暴者的帮凶。
“我加入！我愿意跟著大顺军！”
不知是谁先喊出了这句话，紧接著，更多的百姓跪倒在地，哭喊著请求入伍。
偽顺军士兵狞笑著上前，將他们编入队伍，分发简陋的兵器，一场由施暴者催生的“参军潮”，让偽顺军的人马瞬间扩充到五万之眾。
不过这支仓促拼凑的队伍，其实就是一团散沙。
五万之眾中，九成以上都是怨气衝天的百姓，他们心中满是对偽顺军的仇恨，只是为了活命才被迫加入。
没有任何军事训练，手持的不过是锄头、柴刀等农具，连基本的队列都站不齐，更谈不上战术配合。
指挥体系混乱，將领们只知劫掠，根本无法有效调度这支庞大的流民队伍。
他们没有稳定的后勤补给，全靠沿途劫掠维持生计。
没有得到任何地方士绅的支持，反而因残暴行径激起了全民敌视。
所谓的“跟著大顺有饭吃”，不过是诱骗百姓的口號，一旦劫掠不到物资，士兵与流民便会相互爭斗，內部矛盾重重。
这支队伍看似庞大，实则外强中乾，一旦遇上明军精锐，便会不堪一击。
但此刻的偽顺军，早已没有了回头路。
张二娘骑著战马，手持长刀，指著南方诸暨的方向，高声喝道：“全军开拔！拿下诸暨、上虞，粮草女人应有尽有！”
五万大军如同一股浑浊的洪流，朝著诸暨、上虞方向涌去。
沿途所过之处，村庄被焚烧，田地被毁坏，百姓被裹挟。
那些前一日还是受害者的流民，在飢饿与暴力的裹挟下，渐渐泯灭了良知，拿起兵器，加入了劫掠的行列。
他们焚烧著他人的房屋，抢夺著他人的女眷，仿佛这样就能宣泄心中的痛苦与绝望。
施暴者催生了新的施暴者，仇恨与暴力如雪球般越滚越大。
偽顺军的队伍，在沿途不断吸纳流民，人数越来越多，可纪律也越来越涣散，暴行也越来越猖獗。
江南的寧静被彻底打破，曾经的鱼米之乡，如今沦为人间炼狱。
杭州府。
绍兴府贼眾的消息传到袁可立耳中之时，他当即下令两万人，南下平乱。
他深知流寇之祸的致命。
那些被裹挟的流民军，从不安营扎寨，只知烧杀抢掠，所过之处，农田拋荒、商旅绝跡，无数黎民要么死於兵，要么被强行裹胁，沦为贼寇手中的“人肉盾牌”。
“此等流毒，一日不除，浙中一日不得安寧！”
袁可立按剑立于帅帐前，目光锐利如刀。
“传令下去，全军星夜南下，直趋金华！务必在贼寇扩大势面前，將其截击於浙东！”
军令一下，明军將士不顾连日征战的疲惫，整顿行装，踏著暮色向金华府疾驰而去。
与此同时，浙中腹地的金华府城，已是军帐林立、旌旗猎猎。
两支大军先后抵达城下，江西兵的青甲与福建兵的褐袍在城下匯成两股洪流，盔明甲亮，虽风尘僕僕，却难掩肃杀之气。
而城门之內，英国公之子张之极、锦衣卫指挥使之子骆养性早已率五千將士等候多时。
张之极身为英国公之子，又是皇帝亲信的勛贵营指挥使，身后的將士更是装备精良，士气高昂。
城门下，张之极上前两步，面带笑意拱手相迎。
江西巡抚兼都督房壮丽、福建总兵官俞咨皋刚一勒马下马，便快步上前躬身行礼：“参见张指挥使！”
两人目光中满是敬畏，英国公府的赫赫威名、天子近臣的特殊身份，再加上此次平乱的主导权在张之极手中，让他们不敢有半分怠慢。
“二位远道而来，辛苦至极！”
张之极抬手虚扶，语气亲和。
“城中府衙已备下薄酒，隨我入城歇息，再议平贼大事。”
一行人簇拥著进入金华城，直奔府衙大堂。
金华府知府林贄早已在堂外等候，见眾人到来，连忙躬身迎入。
大堂之內，案几整齐排列，炭火燃得正旺，驱散了冬日的寒意。
林贄垂手侍立在侧，目光落在案几上，不敢轻易插话，只等著几位军政大佬议事。
酒菜尚未上桌，房壮丽便按捺不住心中的急切，上前一步问道：“指挥使，想必您已得知浙东近况？杭州府的乱局当真尽数平定了？”
一旁的俞咨皋也连忙点头附和。
他率福建兵星夜驰援，最关心的便是战局走向。
张之极脸上的笑容淡了几分，端起侍女奉上的热茶，却並未饮用，沉声道：“杭州府的贼首李铁头已伏诛，乱局算是暂平。
但麻烦的是，绍兴府那边又起了祸端。
另一伙贼逆趁势而起，大肆裹挟百姓充作流寇，如今声势已极为浩大。”
他顿了顿，目光扫过两人骤然凝重的脸色，一字一句道：“据探子回报，这伙流寇现在的人数，恐怕已不下十万之眾。”
“什么？！”
房壮丽与俞咨皋同时惊得猛地站起身。
两人脸上的血色瞬间褪去，满是难以置信。俞咨皋失声惊呼：“十万？这怎么可能！”
他带来的福建兵不过一万二千人，房壮丽的江西兵也只有一万余人，再加上张之极的五千人马，三方兵力相加，总共也才三万出头。
更让人忧心的是，这三万將士中，多是临时抽调的卫所兵与乡勇，操练不足，装备也参差不齐，比起流寇裹挟的那些亡命之徒，战力未必占优。
房壮丽眉头拧成一团，声音带著几分乾涩：“张指挥使，十万流寇————我等这点兵力，怕是难以抵挡啊！”
张之极闻言，抬手抚了抚腰间的佩刀，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑意。
他缓缓起身，目光扫过堂內神色凝重的眾人，说道：“二位不必忧心。
那十万贼眾，不过是被裹挟的流民、乡勇，平日里连锄头都握不稳，仓促之间被强拉入伙，既无军纪约束，更无实战操练，纯属乌合之眾。
只需我军精锐一阵衝锋，便会作鸟兽散！”
“反观我等麾下三万將士，江西兵久经南赣山地剿匪之役，福建兵熟稔沿海防倭战事，再加上我这五千精兵，皆是千挑万选、日夜操练的精锐！
以精锐击散勇，何愁不胜？”
“更何况。”
张之极眼中闪过一丝狡黠，补充道：“绍兴府境內，各县乡绅早已组织乡勇固守城池，贼寇虽眾，却被死死牵制在诸暨、上虞一线，难以全力扩张。
而袁可立袁部堂，已率杭州得胜之师星夜南下，不出十日便能抵达浙东，届时內外夹击，贼寇插翅难飞！”
说到此处，他目光灼灼地盯住房壮丽与俞咨皋，语气带著强烈的鼓动：“如今正是朝廷用人之际，此等荡平流寇、保境安民的大功，就摆在眼前！
若是我等畏缩不前，岂不是要让袁部堂或是那些乡勇抢了头功？
日后论功行赏，二位脸上有光吗？”
这番话如同烈火烹油，瞬间点燃了两人心中的建功之志。
房壮丽紧锁的眉头渐渐舒展，俞咨皋更是按捺不住，上前一步抱拳道：“指挥使所言极是！未將愿听调遣，肝脑涂地在所不辞！”
房壮丽也隨之頷首：“指挥使有何部署，我等悉听尊便！”
见士气提振，张之极不再多言，俯身展开案上的浙东舆图，手指在图上重重一点：“贼军主力如今正分兵猛攻诸暨、上虞二城，我等便將计就计，兵分两路！”
“房巡抚，你与我率两万大军，取道五指山，直扑诸暨。
此路山势险峻，贼寇必不设防，我等可趁其围城不备，从侧后突袭！”
他指尖一划，指向另一处。
“俞总兵，你与骆指挥使率一万兵马，经义乌转道东阳，驰援上虞！
务必拖住贼寇西路兵力，不让其合兵一处！”
“何时发兵？”
俞咨皋急切追问。
“兵贵神速！”
张之极斩钉截铁。
“三日后黎明，城门集合！
这三日，诸位好生休整將士，补足粮草、检修兵器，所需补给，无论粮草、
箭矢还是伤药，皆由金华府林知府全力筹措，有任何需求，只管开口！”
两人齐声应诺，心中已然安定。
不多时，酒菜陆续上桌，鸡鸭鱼肉、美酒佳肴摆满案几，可堂內眾人皆是心思凝重，筷子动了没几下便放下了。
十万流寇压境，战事在即，谁也无心饮酒作乐。
三日时光转瞬即逝。
黎明时分，金华府城门大开，號角声震天动地。
两万江西兵与勛贵营將士在张之极、房壮丽的率领下，踏著晨霜向五指山进发。
另一路，俞咨皋与骆养性率领一万福建兵，沿著义乌古道疾驰而去，两支大军如同两把利刃，直插浙东贼寇的腹地。
明军將士皆是轻装急行军，日夜兼程，不敢有片刻耽搁。
山路崎嶇，荆棘丛生，將士们脚底磨起血泡，却无一人叫苦。
遇著溪流浅滩，便蹚水而过，寒水刺骨，却挡不住进军的脚步。
五日后黄昏，张之极率领的西路军终於抵达诸暨城外。
远远望去，只见诸暨城被黑压压的贼寇围得水泄不通，营寨杂乱无章地遍布城外，炊烟裊裊，却听不到丝毫军纪严明的操练声，反倒不时传来抢掠喧闹之声。
城墙上，明军守兵与百姓並肩而立，箭矢、滚石堆积如山，城头上的“朱”字大旗虽已有些破损，却依旧迎风招展。
原来，这伙流寇虽人数眾多，却毫无攻坚之法，只知用简陋的云梯一次次往上冲，却被城上的守兵轻易打退。
之所以久攻不下，实则有两层关键缘由。
一来，诸暨城中的士绅百姓早已听闻流寇的残暴。
所过之处，房屋被烧、財物被抢，青壮年被裹挟，老弱妇孺惨遭屠戮，故而人人齐心，寧可死守城池，也绝不肯开门投降。
二来，这十万流寇中，九成以上都是被迫入伙的流民，平日里皆是农夫、商贩，既无盔甲器械，又无战术素养，士气低靡，稍遇抵抗便畏缩不前，根本无力撼动坚城。
歷史上李自成之所以能凭流寇模式席捲天下，是因明末灾荒遍野、民不聊生，百姓走投无路才被迫从贼。
可如今天启三年，江南虽有局部战乱，却未到饿遍野的境地，百姓尚有活路，自然不愿跟隨贼寇造反，若非被刀架在脖子上，谁也不肯沦为叛逆。
“传令下去，三千骑兵在前，步兵紧隨其后，直扑贼寇中营！”
张之极见状，当即拔剑出鞘，寒光闪烁。
“杀！”
三千骑兵齐声吶喊，如同惊雷滚地，马蹄声震得大地微微颤抖。
他们身著明光甲，手持长矛弯刀，如同猛虎下山般冲入贼寇营寨。
那些正在围城的流民见状，嚇得魂飞魄散，哪里还敢抵抗，纷纷丟盔弃甲，四散奔逃。
骑兵所过之处，贼寇营寨瞬间崩塌，哭喊声、惨叫声、逃跑声混杂在一起，乱作一团。
眼看整支贼寇就要彻底溃散，危急关头，一道矫捷的身影手持双刀，从乱军中冲了出来。
“都给我站住！谁敢退，我就杀谁！”
来人身穿红色劲装，面容刚毅，正是贼寇头目张二娘。
她身后跟著千余精锐老营。
这些人皆是精锐，战力远非流民可比。
张二娘挥舞双刀，斩杀了几个跑得最快的流民，厉声喝道：“明军只有几千骑兵，怕什么？守住阵型，跟他们拼了！”
在张二娘的威逼利诱下，溃散的流民稍稍稳住阵脚，与千余老营將士並肩而立，勉强挡住了明军骑兵的第一波衝击。
诸暨城外的战局，瞬间陷入了胶著。
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