尤其是那些曾与周域共事过的官员，更是相视失色，心下难安。

至於元和帝……

他虽心知肚明此乃人为祥瑞，目光仍不免被这玉石绝佳的质地与精妙的工艺所吸引。

这技法著实不凡……

他心下思忖，不知能否说服周域，將此技艺授予將作监的工匠。

有此技艺在手，若逢难以预料的天灾人祸，募捐賑济不仅更顺理成章，也更能轻易撬开官员、乡绅与巨贾的钱袋，让那些守財奴乖乖掏出银子，充实国库，用於民生。

身为帝王，本就应深諳未雨绸繆之道。

元和帝越看越觉此玉工艺精妙绝伦，那流转的莹莹宝光，在他眼中与金元宝散发的闪闪光芒一般无二。

谁说这不是祥瑞？

这分明是天赐祥瑞！

一只能下金蛋的母鸡，一尊能源源不断生財的活祥瑞，就是顶顶好的祥瑞！

思及此，元和帝眉眼间的笑意愈浓，看向周域的目光也大为满意。

当赏！

必须重重有赏！

老臣们不察內情，只通过察言观色，圣顏大悦，不由得在心下忧虑，以为元和帝是被这粗製滥造的人造祥瑞所取悦，预备著暂且昏聵一回了。

好吧……

也不是粗製滥造。

是他们嫉妒了！

都说人走茶凉，树倒猢猻散，那凭什么周域这个老东西略施小计，就能重新哄得陛下眉开眼笑。

他们不由得怀疑，周域这老傢伙当年激流勇退，根本不是在颐养天年，而是躲起来专攻佞臣之道、研媚上之术，就等著今日哄得陛下龙心大悦，好开启他的仕途第二春。

“此祥瑞，朕心甚悦。”

“周卿献宝有功，理当重赏。”

元和帝一言既出，便为周域今日之举定下基调。

真祥瑞如何？假祥瑞又如何？

元和帝说是真的，它就是真的！

元和帝说是大功一件，那就是大功一件。

“周卿有何心愿，儘管开口。”

“今日朕无有不准。”元和帝慷慨道，將话头重新交到了周域手中。

元和帝心下洞若观火。

若他所料无误，周域如此煞费苦心，又绕了这么大一个圈子，十之八九是为裴桑枝敲登闻鼓一事而来。

其用意，无非是想借进献祥瑞之东风，以昔日情面与今日之功，说服他允裴桑枝所请。

周域诚恳答道：“蒙陛下垂询，草民致仕后，家中和美，既不缺衣，也不少食，门下弟子亦算爭气，未曾让草民烦心。一时之间，实在想不出有何所求。”

老臣们：哎呦，还真是装起来了呢。

若真是別无所求，就不会出现在这华宜殿了。

言至於此，周域话音微顿，故作疑惑道：“草民行至宫门时，闻听登闻鼓响。既有人甘冒风险敲响此鼓，必有沉冤待雪。陛下厚恩，草民无以为报，愿將此恩典转赠於今日这位苦主。”

说罢，他环视一周，讶然道：“怎不见苦主？”

“苦主现在何处？”