“传朕旨意：依惯例，由三司会审，彻查裴惊鹤之死！”

“只是，这主审官……”

御座之上，元和帝的目光缓缓巡弋，在几位老臣脸上停留、审视。眼神中带著审视与权衡，仿佛在无声地詰问。谁可担此主审重任？

察觉到天子审视的目光，老臣们心中叫苦不迭。

此案牵连甚广，真相宛如一个烫手山芋，谁接了，都怕引火烧身。

这並非推諉，实是接不下，也不敢接！

“陛下，臣愿毛遂自荐，做此次三司会审的主审官，恳请陛下恩准。”

此言一出，恰似久旱逢甘霖，让一眾焦头烂额的老臣们稍稍鬆了口气。

元和帝轻嘆一声，目光中满是体恤：“周卿啊，朕岂会不信你？又岂会不愿成全你这片为国之心？只是想到你为朝廷操劳半生，好容易才致仕安享晚年，朕……实难开口，再让你捲入这纷繁案牘之中。”

周域神色一正，拱手道：“陛下！为国效力，岂分在朝在野？臣请陛下特旨，允臣暂復此职。待案件水落石出，臣自当解印归田，绝无留恋。届时再於故里蒔教书，为时未晚。”

“陛下，臣乃一介山野閒人，別的不多，唯有时间充裕。此番，正可藉此案活动活动筋骨。这身子骨久未舒展，怕是都要生锈了。”

元和帝心下是很满意任命周域为此次的主审官的。

然而，一个天赐的良机摆在眼前。若不藉此让这些倚老卖老的臣子们臊得无地自容，实在是辜负了这大好局面。

故而，元和帝顺势摆出犹豫之態，目光意味深长地在一张张老臣脸上逡巡，如同猫儿审视爪下猎物，看得老臣们肝胆俱颤，那无处遁形的窘迫，真真是恨不得当场掘地三尺。

“周卿早已致仕归隱，犹存拳拳报国之心，主动请缨。尔等等身居要职，深受国恩，享尽俸禄与尊荣，莫非就不愿为我大乾，再尽一份臣子之本分吗？”

有周域这面镜子立在当前，什么“年老体衰”、“力不从心”的託词，都变得难以启齿。

老臣们只能沉默地僵在原地，用一张火辣辣的老脸，硬生生受著这份无声的鞭挞。

局面已成一个无解的循环。

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除了硬扛，便只剩硬扛。他们別无他法，只能將这尷尬进行到底。

真是成也周域，败也周域。

周域见状，毫不留情地再添一把火，扬声道：“陛下！主审官之位，绝非巧言令色者能居之，亦非瞻前顾后者可担之，更非裙带牵扯者可任之！此位，需铁面无私、不畏权贵之魄力，需熟稔律法、通晓流程之才干，更需德才兼备、令三司上下心服口服之威望！”

“臣已反覆自问，这诸般要件，臣无一不符！”

“故而，臣便是主审此案最合適的人选。”

“陛下，城北百姓仍在宫外声援，万千目光皆聚焦於朝廷此次决断。大局已明，事不宜迟，恳请陛下当机立断，速速下旨！”

元和帝將这几个词在唇齿间缓缓重复了一遍，声音里听不出喜怒：“巧言令色者？瞻前顾后者？裙带牵扯者？”

“看来，朕的朝堂上，此类人倒是不缺。”

老臣们：就差直接指名道姓，又指著他们的鼻子骂他们了。

是没留半分遮羞布给他们。

还真是近朱者赤近墨者黑，仁慈贤明的陛下在周域这个老东西的薰陶下开始阴阳怪气、指桑骂槐了。