不过，能这般坦坦荡荡地將情意摊在日光下，又能得以及时、坚定的回应。

两心相许，本就是人间难得的幸事。

总比宫里皇后强。將自己的一腔心意藏了一辈子，始终做个进退有据、从不失態、从不拈酸惹妒的“贤后”。

只是不知……她临去前，可曾將那些从未说出口的话，说与陛下听？

想来是没有的。

皇后这一生，从不承认对陛下动过心。她只愿说那是相敬如宾，是敬重扶持。

嘴硬惯了，久了，连自己都信了。

仿佛那层“敬重”的壳真能严严实实的，盖住底下从未说出口的“情意”。

心念转动的功夫，裴桑枝与荣妄已一前一后迈过门槛，走了进来。

“老夫人。”裴桑枝眉眼一弯，笑意清亮，“蜜糕刚出笼，您趁热尝一块？”

荣老夫人垂眸看去，海棠蜜糕透著莹润的粉白色，內里嵌著的细碎花瓣若隱若现：“瞧著倒好，只不知滋味如何。”

说著拈起一块，轻咬一口，甜香顷刻在唇齿间漫开：“手艺確实不错。”

“清而不寡，甜而不腻。”

“色、香、味，皆足了。”

“不如老身出银子，给你们开一间糕饼铺子？”

荣妄嬉皮笑脸地凑近：“开什么铺子，我和枝之的手艺，只做给自家人吃。”

荣老夫人又拈起一块，慢慢吃了，才端起茶盏抿了一口。

放下茶盏时，正色道：“戚嬤嬤……可跟你们提了？”

裴桑枝与荣妄对视一眼，眼底俱是疑惑：“老夫人指的是……吩咐多备些海棠蜜糕之事。”

荣老夫人闻言一怔。

是了，戚嬤嬤向来口风紧，对她更是忠心不二。即便心里再怜惜妄哥儿，也绝不会越过了她，先將宫里的消息透出去。

“是，也不是。”

“陛下那边递了信来，皇后娘娘薨了。”

“在凤仪宫小佛堂里，留了绝笔信，揽罪责於己身，服毒走的。”

“消息被陛下压著，各府安插的人手都未探到风声。想来……是要等一切安排妥当，再昭告內外。”

荣妄的手几不可察地颤了一下將手中攒盒轻轻搁在案上，声音放得低缓：“皇后娘娘她……”

“是真辜负了陛下的信任，犯了不可恕的过错。还是……只为，换秦王一命？”

荣老夫人没有直接回答，反而看向他，缓缓问道：“在老身答你之前，你且先说说，你近来察觉了什么，又……做了什么？”

窗外雨已停歇，檐角残滴偶尔坠落，在石阶上敲出清冷的嗒、嗒声。

荣妄沉默片刻，方將这段时日与裴桑枝所察所行，一一向荣老夫人道明。

言罢，他又低声补充：“事关皇后，我终究不敢擅专……只得寻机將此事原原本本，稟报了陛下。”

“陛下当时只说，若有旧患悬而不决，终成新患，他亦不会优柔寡断的姑息。”

“只是我未曾料到，皇后会以自尽为秦王搏一条生路。”

“是我思虑不周。”

荣老夫人目光转向裴桑枝，声音温和却通透：“桑枝，你呢？”

“你可曾料到……皇后会以死破局？”

裴桑枝垂首，眉心微蹙，似在斟酌该如何开口。

权衡片刻，她终是抬眸，决定直言。

在荣老夫人面前绕那些弯弯绕绕並无意义。

不如坦坦荡荡，实话实说。

“预料到了。”裴桑枝答得直白，“我料到皇后娘娘终难逃死局，却未料到她如此果决。”

“在秦王所为之事刚刚显露苗头之时，便义无反顾服毒自尽，以自己一命，换秦王一命。”

“对皇后娘娘之死，桑枝心下亦觉唏嘘。”

“但若站在皇后的位置思量，此法於她而言，或许已是最妥、最稳的解法。”

“与其坐等秦王一次次犯蠢，她一次次求情，渐渐耗尽陛下对她那点愧疚、对秦王的父子之情，直至耐心全无……倒不如像如今这般，在一切尚未失控、往日温情犹未蒙尘之时，自尽而终。”

“皇后这一死，局外人看，是皇后畏罪自尽，秦王失恃失势。”

“局內人看，却是皇后以一条命换秦王一条生路，又以一纸绝笔替陛下斩尽所有可能被言官攻訐、被后世指摘的逼死髮妻的罪名。”

“自此一切是非曲直，皆只与国法有关，与陛下品行无关。”

“有往日情分在，有未散的愧疚在，更有那封绝笔信在，陛下心中对皇后的情意，会在极短时日里迸发至最浓烈。”

“哪怕只为让皇后泉下安寧，陛下也必会保秦王不死。就算他日秦王当真犯下谋逆作乱的大罪……”

“皇后给的，是一道抵得过刀斧、跨得过刑律的免死金牌。”

“不，她不是仅仅在保秦王的命，她是在用自己最后的存在，为秦王筑了一道永远不倒的护身墙。”

“墙基是陛下对她的愧，墙砖是陛下对她的念，墙顶压著的……是她再也不会睁开的眼睛。”

“只要陛下一日还念著皇后，秦王的性命就一日无忧。”

荣老夫人闻言久久未语。

她看著裴桑枝，看著这个堪堪及笄的女子，竟能將人心、权谋、生死看得如此透彻，更像是一种近乎悲凉的明悟。

能看清比看不清好，能自保比任人鱼肉强。

可，看的太透，算的太尽，未必是福。

“好孩子。”

“你看得明白，也说得坦荡。”