佟国维缓缓合上书卷，指腹摩挲著书脊上烫金的纹路，心头却沉甸甸压著一块巨石。

贵妃的叮嘱言犹在耳——那孩子自幼聪慧，怕是早看出族中动向。

可如今佟佳氏就像这盛夏里过河的卒子，身后木板早已烧成灰烬。

佟佳氏这些年明里暗里做的事，桩桩件件都踩在毓庆宫的痛处。

即便此刻收手，待他日太子登基，难道会念著佟佳氏的“悬崖勒马”而网开一面？

佟国维嘴角扯出一丝苦笑。

箭在弦上，不得不发——他们早已被推到了这个位置，退一步便是万丈深渊。

“开弓没有回头箭……”

他抬手按了按太阳穴，额角隱隱作痛。这盘棋下到如今，已经不是他一人能左右的了。

整个佟佳氏一族的荣辱，数百口人的性命，都系在这条路上。

退？

退不得。

进？

前路未卜。

书房角落的冰鉴冒著丝丝寒气，却驱不散他心头的燥热。

佟国维转身走向案前，提笔蘸墨，却在落笔的瞬间顿住——

一滴墨汁坠在宣纸上，慢慢晕开，如同化不开的心事。

他何尝不知女儿信中深意？

那字字句句的警醒，他读得比谁都明白。

可他不是昏聵，更非莽撞。

爭权夺利？

不，他爭的是生死存亡。

朝堂之上，退一步便是万劫不復，家族百年基业、满门性命，岂能繫於他人一念之间？

女儿的忧虑，他懂。

但有些局，不爭便是死局。

既入棋盘，便只能——步步为营，落子无悔。

现在，太子得诸皇子敬重，表面一派祥和。

大阿哥胤禔每逢狩猎总要给太子留最好的鹿茸；

三阿哥胤祉得了什么稀罕古籍，头一个往毓庆宫送；

就连素来冷麵的四阿哥胤禛，前儿太子咳疾发作时，硬是在佛堂跪了一整夜祈福。

这些兄弟情谊，是做不得假。

“可那又如何？”

眼下兄友弟恭，不过是因皇上正值盛年。

可龙椅上那位……终究会老的。

十年？二十年？

到那时，这些如今亲密无间的兄弟，谁还能记得年少时那点情分？

这世上最经不起考验的，就是人心。

“至高无上的权力面前，骨肉亲情算得了什么？”

玄武门前血未乾，贞观殿上庆昇平。

唐太宗何等英主，可当年玄武门之变，不也是踏著兄弟的尸骨登的基？

佟佳氏……退不得了。

“由不得老夫……也由不得她了。”