即便许言在洛阳城下煽动了他的蝴蝶翅膀，也並没有改变阿济格这一路清军的行军路线。
阿济格部清军在南阳嚇退明军后，继续南下追击退往襄京的李自成，並在南阳以南的邓州追上李自成的后军，將其击败。
此此时的李自成可谓是丧家之犬，哪里还有昔日攻破京师，逼死崇禎皇帝的威风，他和麾下从西安、河南带来的十余万大军被清军一路撵著跑，仓皇退往襄京。
襄京，也就是湖北襄阳，李自成入主陕西之前的重要根据地，顺军在这里经过一年多的经营，政权已经比较巩固了。
但是，李自成並不打算据守襄阳，他在退至襄阳后，不顾大將白旺的劝阻，下令將部署在襄阳、承天、德安、荆州四府的兵员七万调集隨营，合计二十万眾，“声言欲取南京，水路並进”。
毋庸置疑，李自成无疑走了一步臭棋。
自古以来，夺取或保卫江南，必据守襄、荆，而且大顺军放弃黄河流域以后，唯一的后方基地只剩下了襄阳四府，这些地区一旦放弃就会变成无后方作战。
白旺便是因此提出异议，试图劝阻李自成留下兵力拱卫襄阳一带，以阻滯清军前进，但却被李自成拒绝。
三月中旬，清军尾隨李自成部南下，轻而易举攻占襄阳四府，並在承天再败顺军，镇守荆州重镇的顺军大將郑四维面对强敌不敢抵抗，竟杀害荆州防御使孟长庚，向清军投降。
面对李自成率领的顺军，镇守武昌的寧南侯左良玉连章告急，不敢迎战，於三月二十三日藉口接到崇禎帝“太子”密諭，以討伐马士英为名，扯起清君侧的旗帜全军乘船东下，放火焚毁武昌。
左良玉顺江东下將引发何等后果，许言暂时还不得而知，他率军不断南下，於三月二十八日抵达汝寧府。
在抵达汝寧府后，许言旋即以朝廷亲封的河南总兵的名义，接管了府城的府库和粮仓，下令將府库与粮仓尽数搬空，並將城中工匠悉数掠走，徵召民夫隨军。
汝寧府距离英霍山区有一段距离，未来清军若是攻来，守是肯定守不住的，定会被清军攻占，与其让那些钱粮物资落入清军手中资敌，倒不如许言先全部带走。
即便如此，许言还是比那些军阀更厚道了，最起码他没有放任部下劫掠百姓，把百姓家中的钱粮一起抢走。
將汝寧府的府库粮仓搬空后，大军继续南下，最终於四月初二日抵达光州。
光州往南，便是层峦叠嶂的英霍山区，许言没有急著入山，英霍山区形式复杂，他对里面的情况还不了解，况且麾下兵卒加上民夫，也有上万之眾，不好贸然入內。
因此，许言便先在光州驻扎，一面约束军纪，严禁扰民，安抚附近面对官兵到来，惶恐不安的百姓，一面则將大部分精力都用於操练兵马之上。
经歷过洛阳之战后，许言军中最不缺的便是甲冑了，反而是兵卒的数量比甲冑还少，因此他便下令在光州及周围县城进行徵兵，將兵员总数扩充到万余人。
军队迅速扩张的同时，许言也对现有的编制进行调整，他將这万余人分为五营，分別为亲军营、前军营、后军营、左军营及右军营。
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亲军营由他亲自统御，前军营归马宝调遣，后军营交由胡国鼎，左军营给张成，右军营拨给刘权，每个营暂时由两千人组成。
五营中，直属於许言的亲军营无疑最为精锐，军中骑兵皆编入此营，且下辖拥有十五门红衣大炮的炮队。
考虑到日后可能还需要自己身先士卒，亲自冲阵，许言也扩充了追隨自己的铁骑的人数，对骑兵们进行考核，將这具装铁骑的人数一口气扩编至一百人。
当然，一口气扩编了这么多人，要求也相应放宽了一些，但被选中以后，每日都要接受严厉的训练，確保不论是体力、骑术还是战斗力，都能够跟上许言。
为了增加他们的辨识度，给敌人造成威慑，许言也命隨军工匠打造出一百具铅制面具——试想一下，一百名具装骑兵戴著冰冷的金属面具朝你排山倒海般衝来，这个场面，即便是最英勇的八旗满洲精锐，也会难免心中生颤。
许言在光州热火朝天练兵的同时，消息在他的授意下被刻意传入山区內部，提前奉命潜入山中打探消息的马宝很快得知，星夜出山，赶赴光州大营拜见许言。
马宝风尘僕僕，赶到大营外的时候还差点被当做奸细拿下，好在他及时拿出令牌表明身份，才免於误会发生。
很快，他便被领到许言的大帐內，他的脸上还带著星夜赶路的疲惫与急切，许言见到他的时候，不免为他多出来的沧桑嚇了一跳。
马宝抱拳行礼后，没有和许言敘旧，开门见山道：“將军，末將奉命潜入山中探查半月有余，现已摸清山中的大致格局了。”
许言惊讶於他的效率，还是示意他接著说下去，马宝便接著说道：
“英霍山层峦叠嶂，道路崎嶇，確为易守难攻之形胜，然山中並非无人之境，实为龙蛇混杂、势力割据之局。”
“此前兵败，撤入山中的官军与义军、地方乡勇、民团、绿林草寇、匪帮、流民等诸多势力相互存在，时有衝突，不过末將以为，其中倒是有诸多可以招揽、收编。”
“比如？”许言好奇问道。
“比如占据天堂寨、燕子河等处的一支官军，此部名义上仍奉大明旗號，以原河南都司陈九皋为首，其人数约有不到二千，然粮草匱乏、军心浮动，將军若有意收编，或许可成。”
许言微微点了点头，没有给出回答，又询问起其他势力，马宝又介绍起山中的乡勇、民团——
这山中多有依险自保的豪强地主与宗族势力，筑有寨堡数十处，但人数零散，每寨少则百人，多则五六百，总计数千之眾。
许言占据朝廷大义，若能妥善安抚，或可將其收编。