“我兄弟二人今日之微末前程，焉知不是二位掌柜的明日之阶？尽心给大爹办事，前程自有大爹抬举！”
这话一出，徐直和傅账房心头俱是一震，如同醍醐灌顶！
是啊，来保自不必说，连玳安都能一跃龙门，自己若忠心办事，何愁没有前程？
两人眼中瞬间爆发出无比热切的光芒，连连点头哈腰，口称：“是极！是极！来保老爷金玉良言！小的们定当肝脑涂地，绝不敢有半分懈怠！！”
玳安正洋洋得意，挺着刚有了官身的细腰杆子，也想学着来保的腔调说几句场面话，显摆显摆。
谁知话头刚滚到嗓子眼儿，大官人反手就是一记“刮子”，带着风声，“啪”地一声脆响，结结实实甩在他后脑勺上，打得他脖子一缩，那点子得意劲儿瞬间烟消云散。
“聒噪！”大官人眼皮都没抬，不耐烦地斥了一句，“好了，都别杵着了，起来吧。”
他目光如电，猛地钉在徐直脸上：“徐直，听真了：官服规制、尺寸，一丝一毫都在这文书里。你，立刻！去把铺子里那几个老裁缝，给我从被窝里揪出来！点上通宵达旦的灯烛，备齐最上等的贡缎、金线、银针！”
“今晚！就算把眼珠子熬瞎了，也得把这三套官服给我赶出来！针脚要密，补子要活，一丝儿差错都不许有！”
“明儿一早，天蒙蒙亮，”大官人伸出一根手指，几乎戳到徐直的鼻尖，“我要看到这三套官袍玉带，整整齐齐、分毫不差地摆在老爷我面前！听见没有？！”
徐直一听，这关乎东家和新晋两位“老爷”明日的体面，更是关乎自己脑袋在脖子上安稳不稳的大事，哪里还敢喘半口粗气？
他“噗通”又跪下，把胸脯拍得如同擂鼓：“老爷放心！咱们铺子就是吃这碗官服饭的，熟门熟路，小的今晚就钉在铺子里，眼珠子一眨不眨盯着！保管明儿一早，妥妥帖帖、恭恭敬敬送到您老案头！”
“嗯！”大官人鼻腔里哼出一声算是应了，不再多言。
带着来保与玳安，袍角带风地出了绸缎铺。
西门大官人领着来保、玳安，一路意气风发，马蹄嘚嘚回到府门前。
早有那伶俐的小厮，撒丫子飞跑进去，扯着脖子，声音尖利得能划破夜空：“老爷回府喽——！老爷回府喽——！”
这一嗓子，活像滚油锅里泼进一瓢冷水，整个内宅“轰”地一声就炸开了锅！
月娘正歪在暖炕上，就着明亮的烛火翻看账册，闻言心头一跳，忙将手中册页一合，拢了拢一丝不乱的鬓角，脸上瞬间堆满喜色，趿拉着软底鞋急急就往外迎。
那厢房里，潘金莲正对着菱花镜描眉画鬓，李桂姐和香菱几个在廊下磕着瓜子，有一搭没一搭地说着闲话。
听见动静，一个个脸上如同变戏法似的，霎时堆起十二分的欢喜，莺莺燕燕，环佩叮当，簇拥着月娘，脚步匆匆，直往仪门处涌去。
刚走到前厅穿堂口，正撞见西门大官人龙行虎步，裹着一身寒气闯将进来。
他满面红光，虽带着仆仆风尘，眉宇间那股子睥睨一切的跋扈意气却怎么也压不住，比往日何止精神了十分！
身后跟着的来保、玳安，更是把胸脯挺得老高，肚子腆着，脸上那层极力想按住的得意，如同新刷的桐油，亮得晃眼。
月娘为首，领着身后一片花枝招展，齐齐蹲身道了万福，声音甜得能沁出蜜来：“老爷一路辛苦。”
大官人目光如探照灯般扫过眼前这片锦绣堆、温柔乡，心中那股子畅快：“辛苦？哈哈哈！月娘，这一趟辛苦.值！太值了！”
玳安在大娘当前，终于忍不住插嘴：“大娘，咱们西门家，从今往后，是真正的改换门庭，一步登天了！朝廷天恩浩荡，特授大爹——”
他故意顿了一顿，才一字一顿，掷地有声地宣告：“山东提刑所理刑副千户！正儿八经的——五！品！官！身！”
“五品官身？！”
这消息活似九天霹雳，裹着火星子砸进脂粉堆里，“轰”的一声就炸开了锅！
月娘只觉得脑袋里“嗡”的一响，像被谁用金瓜锤敲了天灵盖，随即一股滚烫的狂喜从脚底板直冲天灵盖，心口那只鹿儿“咚咚咚”撞得肋骨生疼！
脸上那端庄持重的神色再也绷不住，如同春日河冰乍裂，“哗啦”一下绽开笑来。
她双手合十，连念佛珠都忘了捻，脱口而出：“阿弥陀佛！佛祖显灵！菩萨保佑！官人！这…这…这可是天大喜事啊！”她激动得语无伦次，眼角竟有些发潮，慌忙用帕子去按。
吴月娘尚能强撑着主母的体面，念佛称颂。可潘金莲、李桂姐、香菱这三个从泥地里爬上来的，哪里还按捺得住骨子里的狂喜与攀附？
那泼天的富贵和陡然拔高的身份带来的眩晕，如同烈酒灌顶，瞬间冲垮了她们那点可怜的矜持！
“我的爹爹！我的活菩萨——！”潘金莲第一个扯着嗓子嚎哭出来，那声音又尖又媚，带着勾魂摄魄的哭腔，直往人骨头缝里钻。
她带着一股香风，直扑到大官人脚边，“噗通”一声重重跪倒在冰冷的青砖地上，两条白生生的玉臂如同藤蔓，死死绞住了大官人的一条腿，蹭来蹭去。
眼泪混着胭脂水粉，如同断了线的红白珠子，“吧嗒吧嗒”往下掉，瞬间就在那华贵的锦缎上洇开一小片湿痕。
她仰起那张精心描画、此刻却哭得梨花带雨的脸蛋，抽抽噎噎，嘴里却像抹了蜜，又嗲又媚地撒娇：“爹爹！奴的五品大老爷！奴的魂儿都要欢喜得飞出来了！奴就知道，跟着爹爹这样的真龙，早晚能攀上那凌霄宝殿！”
“爹爹是天上的星宿下凡，奴…奴就是爹爹脚底下的一块烂泥巴，爹爹想怎么踩怎么碾怎么揉，奴都欢喜得紧…”
她一边哭诉，一边把大官人的腿抱得更死，仿佛那是通天的梯子：“看往后那些嚼舌根的老虔婆，还敢不敢斜眼瞧奴她们还咒奴是克夫的扫帚星”
想到昔日受的腌臜气，金莲儿“哇”的一声，哭得越发惊天动地，委屈得像是受了天大的冤屈。
李桂姐也“咚”地一声，双膝砸地，抱住了大官人另一条腿，哭得情真意切，鼻涕眼泪糊了一脸：
“老爷！奴的爷！奴自打落在那火坑里，懂事起就只想着一件事——脱了这身官妓的贱皮！可慢慢大了，心也死了，只当自己就是那烂泥塘里的蛤蟆，千人骑、万人跨，天生就是卖笑卖肉的下贱胚子！”
“何曾…何曾敢做那白日梦…梦里也不敢想，有朝一日能进了这高门大户，成了…成了堂堂五品青天大老爷的枕边人！”她哭得浑身发抖，仿佛要把前半生的屈辱都哭尽。
香菱性子最是纯钝，反应也慢了一拍。
她那张精致的小脸早就被泪水洗得透亮，慌忙也跟着跪下，可眼前两条大腿都被占了，她可怜巴巴地只能扯住大官人袍子的下摆一角，攥得指节发白，激动得小嘴张了几张，却一个字也吐不出来，只发出“呜呜…嗯嗯…”小猫似的呜咽，眼泪像断了线的珠子往下掉。
这憨态倒把大官人逗乐了。
他伸出两根手指，捏了捏香菱嫩豆腐似的脸蛋：“小蹄子，欢喜傻了？舌头让猫叼了去？”
香菱被他一捏，像被点了穴，“哇”的一声哭得更凶了，抽抽搭搭道：“奴…奴不知道说什么…心口堵得死死得…像塞了团热棉花…气儿都喘不匀…只知道…只知道欢喜得要死了…”说完，又把脸埋在他袍角上蹭眼泪。
西门大官人垂着眼皮，俯视着脚下。三个千娇百媚的粉头儿，此刻都像藤缠树般跪伏在他腿边，抱着他的腿，扯着他的袍，哭得钗横鬓乱，脂残粉褪，一张张俏脸上泪痕狼藉，如同雨打海棠。
他嘴角勾起一丝餍足的笑意，慢悠悠伸出手，先在潘金莲那堆云砌雾的宝髻上不轻不重地揉了一把，手指陷进那滑腻的青丝里；
又转到李桂姐头上，在她那插着金簪的鬓角处狎昵地捏了捏；
最后落在香菱头上，像拍一只温顺的小狗般，轻轻拍了拍。
大官人那目光，慢悠悠地从脚下那三团哭得香汗淋漓、涕泪横流的温香软玉上滑过，最终落在了稍远处。
孟玉楼早已随着众人跪在冰凉的青砖地上。
明亮的烛火泼洒下来，却将她纤细的身影拉得愈发单薄伶仃，仿佛一阵风就能吹散了似的。
她脸上也分明带着激动与难以置信的红晕——正五品官的尊贵！这对她一个布商寡妇出身的而言，何止是云端的所在？简直是梦里都不敢肖想的凌霄宝殿！
她嘴唇微微翕动，无声地念着什么，一双杏眼里也蓄满了水光，盈盈欲坠。
可比起潘金莲三人那恨不得把骨头都化在大官人腿上的狂喜，那毫无保留、近乎献祭般的依附姿态，孟玉楼却显得拘谨一些，像一株被移栽到金玉堆里的素净兰草。
月娘被这泼天的富贵喜得有些晕眩，猛地想起那桩糟心事，心头一紧，赶紧敛了笑容，凑近大官人，低语几句，将他轻轻拉进了灯火通明的大厅内。
片刻功夫，大官人便从厅内大步流星地走了出来。方才的春风得意已全然不见，脸上罩着一层寒霜，嘴角挂着一丝令人心悸的冷笑。
“玳安！”他声音不高，却像淬了冰的刀子，带着不容置疑的威压，“备马！去史文恭那里，把他和他手下那群新收拢的小崽子们，全给我点齐了！让他们抄上趁手的棍棒家伙！”
他顿了顿，眼中戾气一闪，“我倒要看看，这清河县的地界上，是哪个不长眼的‘真神’敢落了老爷我的面子，把威风耍到我西门府的女人头上来了！”
紧接着，他目光如电射向垂手侍立的来保，声音更沉了几分：“来保！你也去！把应伯爵、谢希大那几个帮闲篾片，从他们各自娘们的热被窝里给我掏出来！告诉他们，就说老爷我——给他们‘报仇’的机会来了！让他们麻溜地滚过来！”
不多时，史文恭一身短打劲装，领着二十来个精壮后生，如同旋风般卷到了府门前。这群人虽是新募，但个个眼神凶狠，手持长短不一的哨棒、水火棍，透着一股子初生牛犊不怕虎的蛮横劲儿。
史文恭早已从玳安口中得知，自家老爷摇身一变成了五品的副千户还带着提刑所的差遣！
连带着来保、玳安都成了官身！这消息如同滚油浇在心头，他眼中那股炽热的渴望几乎要喷薄而出！
他不比这些人，只知道五品官帽子光鲜，顶在头上威风！
史文恭只觉得一股寒气混着滚烫的欲望直冲天灵盖！
他可是在军伍里、在衙门边厮混过的老油子，太清楚这“提刑”二字的份量了！
这简直就是…掌心里攥着整个东京东路的生死簿！
笔尖上悬着阖境的阎王令！
他也不是徐直、傅账房那等只会拨算盘的，他知道，自己史文恭，还有那步战无双的武二郎，才是大官人手里真正的刀把子！
只要死心塌地跟着这位主子，前程岂是区区七品九品可限？更高的位置，只怕也是探囊取物！
想到这里，史文恭胸中豪气顿生。
他抢步上前，在大官人马前五步处站定，猛地一抱拳，单膝轰然跪地，行的竟是军中参见主将的大礼，声若洪钟，金石迸裂：“末将史文恭，参见大人！愿为大人前驱！”
大官人骑在马上，居高临下地看着他这军中做派，非但不觉突兀，反而极为受用，那股掌控生杀的快意更浓了。
他嘴角那丝冷笑化开些许：“起来！爷问你，手下这些小的，操练得如何了？”
史文恭“唰”地起身，腰杆挺得笔直，回禀道：“禀大人！时日尚短，马匹也缺，马上功夫还需磨砺。但步下结阵，棍棒配合，已初具章法，堪堪可用！对付些不开眼的泼才，绰绰有余，绝不给大人丢脸！”
“好！”大官人眼中寒光一闪，猛地一勒缰绳！那健马“唏律律”一声暴烈长嘶，前蹄腾空，人立而起！大官人在马上身形稳如山岳，声音如同平地惊雷，炸响在沉沉夜色中：
“点起火把！跟爷走！去会会那条不知死活，敢在太岁头上动土的——‘过江龙’！”
却在这个时候，应伯爵一众人已经赶到。
只见应伯爵打头，谢希大、常时节、祝实念、孙寡嘴、白来创等几个紧随其后，一瘸一拐，摇摇晃晃，仿佛刚从阎罗殿上逃回阳间的一群饿鬼。
这几个人是何等样人？
乃是清河县里顶顶有名的“帮衬”，专在富贵场中、达官门下讨生活。
平日里揣摩上意、逢迎拍马、插科打诨、颠倒黑白，那本事早已练得炉火纯青。
大官人只消派来保去递个含糊的口信儿，这几个积年的老油条，鼻子比狗还灵，只消三言两语问了来保几句，便如醍醐灌顶，心下雪亮，知道这场“戏文”该唱哪一出，该扮个甚么行当。
那应伯爵，头上裹满血带，也不知是从哪个灶膛边拾来的，缠得像个歪冬瓜，偏在额角处，还洇出一块新渗出的“血迹”，细看倒像是隔夜的鸭血未曾洗净。
谢希大一条胳膊用根脏污的布带子吊在胸前，杵着拐杖，胸口都是呕出来的‘鲜血’。
常时节则瘸得厉害，右脚却包得像个大粽子，白布层层迭迭，“新鲜”血迹，红得刺眼。
这群人甫一进院，齐齐趴在地上喊着大爹我们来了。
大官人看着众人匍匐在地，忽然想到这些人倘若……倘若脱了这身破衣烂衫，换上一身蟒袍玉带，跻身那金銮宝殿、朝堂之上……再对上那些‘清贵’.
那场面，该是何等的“热闹”!!
(本章完)