“西门大人！这是哪里话！大人新晋高升，正是春风得意马蹄疾的时候，衙门里千头万绪，自然要费心料理。”
“你我同在提刑衙门当差，协力办事，便是通家兄弟一般，何须如此见外？日后朝夕相见的日子长着呢，何必拘这虚礼！这份心意，我记在心里了！”
两人高下落座，小吏献上热茶。西门庆端起茶盏，轻轻吹拂茶沫。
大官人放下茶盏，眼角含笑，话锋一转：“大人说哪里话。下官这点微末前程，全赖上头恩典提携，侥幸得了这个缺儿。”
“论起根基、论起资历，比起大人这等出身、一步一个脚印熬上来的真材实料，下官这点萤火之光，岂敢与皓月争辉？日后衙门里大小事务，还全仰仗大人指点迷津，下官唯大人马首是瞻！”
夏龙溪也放下茶盏摆了摆手：“西门老弟过谦了！过谦了！蔡太师何等人物，他慧眼识珠，岂是等闲？贤弟能入得太师法眼，必有过人之能！”
“本官痴长些年岁，不过是多吃了几年官盐，虚度了光阴罢了。如今西门大人一来，如蛟龙入海，这提刑衙门，气象自当不同！往后啊，是老朽要沾贤弟的光，跟着贤弟学些新章程、新手段才是！贤弟在清河县翻云覆雨的手段，老朽可是如雷贯耳啊！”
大官人眉头一挑，这夏大人话里话里点明了知道自己从哪来的官，又把“翻云覆雨”四字，说得意味深长，这可是在点自己呢。
他笑容不变，呷了口茶：“大人取笑了。下官那点小打小闹，不过是仗着乡里乡亲帮衬，在清河县混口饭吃罢了。哪比得大人，执掌一路刑名，明察秋毫，火眼金睛，什么样的魑魅魍魉能逃过大人的法眼？”
“日后下官若有行差踏错之处，还望大人看在同僚之谊，多多包涵，及时棒喝，下官感激不尽！”
夏龙溪心里“啧”了一声：果然不是善茬！这西门大官人，一介白身就把清河县搅得底朝天，待人接物说话滴水不漏，哪像个初入官场的雏儿？分明是和自家一样在油锅里滚了八百遍的老油条！
自己刚敲打了一下，他立马就顺杆子爬上来，把球又踢了回来，滑不留手。
夏龙溪哈哈一笑，伸手虚点，更热络一步：“西门老弟这张嘴啊，真真是抹了蜜一般！你我同心，其利断金！什么棒喝不棒喝的，忒见外了！只是……”
他话锋一转，身体微微前倾，压低声音，带着几分“推心置腹”：“西门老弟初掌提刑印信，这衙门里水深，各路神仙、小鬼，盘根错节。有些规矩……你怕是初来，恐一时摸不着头脑。若有不明之处，尽管来问老哥，切莫因小失大，让些不开眼的腌臜货钻了空子，反倒坏了贤弟的清誉前程！”
大官人一听门清，这听起来说是提醒自己注意，可真正意思图穷匕见，点到了当官最核心的利益。
这话里话外的意思，无非是说如果有下头的孝敬和案件利益的分配，你别擅自做主，要来问我。
大官人岂会在乎这点提刑上的蝇头小利而得罪上司，立刻会意，笑容更深，眼中精光一闪：“大人金玉良言，句句都是为下官着想！下官感激涕零！”
“这衙门里的‘规矩’，下官确实懵懂。若非大人提点，险些误事！大人放心，下官虽愚钝，却也深知‘饮水思源’的道理。”
“这提刑衙门里上下下，谁不仰仗大人的恩威？该有的‘情谊’，下官心里有数！这‘暖老温贫’的章程，还是要和大人多多学才是！
夏龙溪得到了想要的答案，心满意足，脸上的笑容也真切了几分：“哈哈哈！好！好一个‘情谊’！好一个‘暖老温贫’的章程！”
“贤弟果然是明白人！深谙其中三昧！”
“通——透！！！！”
“老哥我就喜欢和明白人打交道！来来来，喝茶！这雪天寒地，喝杯热茶暖暖身子！日后你我兄弟携手，这山东提刑所，定能更上一层楼！贤弟的前程，更是鹏程万里，不可限量啊！”
大官人赶忙举起茶盏：“大人过誉了！他日大人位列台阁，还望提携下官一二！”
两人你来我往，话里藏着机锋，面上却堆着十二分的亲热，暖阁里的气氛竟越发显得“和睦”起来。茶盏放下，余温尚在。
夏龙溪端起茶盏又呷了一口，眼皮微撩，状似不经意地提起：“西门贤弟，听闻昨夜……贤弟雷厉风行，带人扫了那通吃坊的场子？连陈公公和王押司都……请了回来？”
西门庆闻言，立刻起身，躬身一礼，脸上却带着三分恰到好处的“郑重”：“正要禀告大人知晓！”话音未落，他陡然提高声调，朝外喝道：“来呀！”
帘外候着的玳安，应声如雷，带着两个健壮小厮，吭哧吭哧抬进来一口沉甸甸的朱漆大箱！箱子落地，“咚”的一声闷响，震得地面微颤。玳安手脚麻利地掀开箱盖——
嚯！
一箱子白灿灿、亮晃晃的银子！整整齐齐码放着，如同刚出笼屉的银馒头，在昏黄的灯光下，竟映得整个暖阁都亮堂了几分！
那银子特有的、冰冷而诱人的光泽，几乎要刺破人的眼珠子！
西门庆面带恭敬，双手捧上一份卷宗，递到夏龙溪面前：
“大人明鉴，这便是昨夜查封通吃坊所得的赌资赃银，俱已在此。相关文书，下官也已命人连夜整理造册，请大人过目、查验！”
“哦？”夏龙溪被那满箱银光映得眼前微眩，心神略震，定睛片刻，目光才重又落在那份卷宗之上。
只见那卷宗抬头，赫然写着：“查封通吃坊赌资赃银案录”。夏龙溪飞快地扫过一行行记录，目光最终死死钉在了最关键的一行字上：
“……计得赌资赃银___两整。”
那“计得”二字后面，本该填写具体数目的地方，竟是老大一片空白！
唯有右下角署名处，端端正正写着“西门庆”三个大字，并盖着鲜红的私人画押。
夏龙溪心头猛地一跳，如同擂鼓！
旋即一股狂喜的热流直冲顶门！
哪里是忘了填？这分明是给自己留的！
箱子里的银子是实打实的，可这入库的数目，是多是寡，全凭自己笔下定夺乾坤！
这西门大官人……好大的手笔！好通透的“规矩”！
“哈哈哈！好！好！好！”夏龙溪猛地爆发出洪亮的笑声，脸上的松肉都跟着欢快地抖动起来。
他伸出手指，隔空朝着西门庆连连虚点，眼中精光四射，那赞赏之情简直要溢出来：
“贤弟啊贤弟！果然是个‘通明剔透’的妙人儿！心思玲珑，办事周全！老哥我在这衙门里待了半辈子，像贤弟这般既懂规矩、又知进退、更能替上峰分忧解难的‘后生’，真真是凤毛麟角！后生可畏，后生可畏呀！有贤弟在，何愁我提刑所不兴？咳何愁我提刑所不肃清宇内、以彰法度？”
夏龙溪那洪亮的笑声在暖阁里回荡了片刻，如同投石入水后泛起的涟漪，终归要平复。
他脸上的笑意如同被一只无形的手缓缓抹去，渐渐收敛起来，换上了一副“推心置腹”的凝重神色。
他身体微微前倾，压低了声音，那声音里带着一丝不易察觉的“忧心”：
“贤弟啊，”他唤道，手指轻轻点了点桌面，“这通吃坊的案子，银子事小，人事却大。贤弟新官上任，三把火烧得旺，本是好事。只是……贤弟可知，那陈公公与王押司，背后杵着的是谁？”
他故意顿了顿，眼皮微抬，观察着西门庆的反应，见对方凝神细听，才继续道：
“那是当今圣眷正隆的——杨戬，杨公公的人啊！平日里，那王押司仗着杨公公的势，拿着咱们提刑所的火签令符，在街面上作威作福，连老哥我……唉，也得睁一只眼，闭一只眼，虚应故事罢了。贤弟此番雷厉风行，把这两位爷都‘请’进了班房……”
夏龙溪摇了摇头，叹了口气，仿佛在替西门庆担忧：
“通吃坊这点子进项，杨大人自然是不会伤筋动骨的。贤弟又是蔡太师亲自简拔的人，杨大人看在太师金面上，或许一时半会儿不会发作，给贤弟几分薄面。只是……”他话锋陡然一沉，目光锐利起来，
“陈公公毕竟是杨大人麾下有头有脸的体面人，王押司也是杨大人门下一条得用的狗！这两人，贤弟你万万动不得！依老哥看，不如……趁事情还没闹大，寻个由头，把人全须全尾地放了，通吃坊嘛，也让他们重新开张便是。”
他边说，边从袖中摸出一张早已备好的名帖，放在桌上：
“老哥我与你写一封亲笔书信，信里就说，昨夜之事纯属误会，底下人办事鲁莽，惊扰了陈公公与王押司，如今已查清是旁人冒名顶替，与通吃坊无干！”
“贤弟你新到任上，一时不察，老哥我代为赔罪，请杨大人海涵！这般处置，想必一时半会儿，也不会特意来为难贤弟你了。贤弟以为……老哥这番安排，可还使得？”
西门庆心中雪亮！方才那箱白花花的银子，此刻便化作了夏龙溪这番“掏心掏肺”的指点，连擦屁股的“书信”都准备好了！
若没这沉甸甸的银子压住秤盘，这封信怕是烂在夏老儿那樟木箱底，也休想见得天光！
这老狐狸！银子吞得顺溜，事儿办得也油滑，倒也算是个“知趣识做”的老油条！
他脸上立刻堆起十二分的“感激”与“恭顺”，朝着夏龙溪深深一揖：
“大人金玉良言，句句都是为了下官的前程着想！感激不尽！一切全凭大人做主！”
“好！好！好！”夏龙溪见西门大官人如此“上道”，连声说好，脸上重新浮起满意的笑容，那笑容里带着几分“孺子可教”的欣慰，更带着几分交易达成后的轻松：
“贤弟能明白老哥这番苦心就好！至于昨夜抓回来的那些个虾兵蟹将、替死鬼……贤弟想怎么判，是打板子、枷号示众，还是充军发配，全凭贤弟心意！”
“这等细枝末节的小事，老哥我绝不插手，也绝不过问！贤弟只管放开手脚，大刀阔斧地拾掇！正好借这几个腌臜泼才的贱骨头，替咱们提刑所立一立威，正一正这清河县地面上的歪风邪气！”
他说得轻飘飘，仿佛那些人的身家性命，不过是脚底下的烂泥、墙缝里的臭虫，正好用来给大官人这新官再立一次“官威”，再添一把新官上任的“三昧真火”！
这世道对他来说便是如此：踩死了蝼蚁，铺平了官路，才显得那青天高三尺！
大官人辞了夏龙溪出来，踱步到了阴暗潮湿的牢房前，隔着粗重的木栅，看向里面蜷缩着的洪五。
早有那会巴结的狱卒，屁颠颠搬来一把交椅，还用袖子狠狠擦了擦椅面。
大官人撩起官袍下摆，四平八稳地坐下，气定神闲，仿佛坐在自家暖阁里赏花。
“洪五，”西门庆的声音在死寂的牢房里显得格外清晰，“陈公公和王押司，已经放了。”
洪五靠在冰冷的石墙上，闻言，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，那笑容里浸满了苦涩与早已料定的麻木。他抬起浑浊的眼睛，声音嘶哑：
“小的……早料到了。像我们这等没根没基、在绿林里打滚的草芥，对那些云端里的大人物们来说，用处无非三样：看家护院，是条好狗；”
“送死卖命，是块好肉；顶罪断头……更是块再好不过的垫脚石！大人，小的认栽。您有什么想问的，只管问。小的只求一事……”
他挣扎着，像条离水的鱼，用尽最后一丝气力爬起来，竟对着西门庆坐的方向，“咚”地一声，把头重重磕在铺着烂草、浸着尿臊的地上，额头瞬间见了血印子：
“只求大人开天恩，莫要牵连小的家中那几口喘气的！小的烂命一条，合该横死沟壑！求大人给条活路！”
(本章完)